二更梆声刚过，药庐墙根下那截烧焦的引信已被裹进油纸，送入暗卫手中。李毅站在巷口，未点灯，只凭指尖摩挲纸包的棱角，辨出内里藏了一粒铁屑。他不动声色将纸包收入怀中，转身步入夜色，脚步轻得像踩在冰面。
三日后，青苇滩的芦苇荡深处，二十名暗卫已潜伏两昼夜。他们扮作渔户，船底压着铁锚与钩索，网中空无一鱼。李毅蹲在船头，手中捏着半张炭化的纸片，正是从陈六交接的木匣夹层中取出。火漆烧灼过的字迹残缺不全，唯“龙门渡”“三更”“火把三摇”几字尚可辨认。他将纸片浸入盐水，墨痕微微泛出，确认无疑。
夜半，江面雾起。三艘宽体货船顺流而下，帆影低垂，船头无灯。至渡口百步，忽有火把自岸上三起三落。船队减速，一艘小艇离主船靠岸，一人跃下，与接头者低语数句。李毅抬手，暗卫无声散开，钩索搭上船舷，铁爪扣入木缝。
突袭在交接完成刹那发动。暗卫攀绳登船，刀未出鞘，只以短匕制喉。押运头目刚抽出腰刀，已被按倒在甲板，嘴被布团塞死。主船舱门紧闭，李毅亲自踹开，屋内烛火摇曳，一名中年男子正焚烧文书，见门破，立即将火折子按向火药箱。
李毅飞身扑上，一脚踢翻火盆，顺势擒住其臂。那人反手拔匕刺来，刀尖擦过李毅肩甲。两人搏斗数息，终被后续暗卫合力制伏。男子咬破藏于齿间的毒囊，喉间涌出黑血，倒地前只挤出一句：“平西王……不会……”
李毅未追问他，只命人搜舱。
第一艘船满载麻袋，拆开查验，皆为粗盐。第二艘舱底压着铁锭，成色暗沉，非军用制式。第三艘最为宽大，舱门以铁链锁死，撬开后，一股硝石与干草混合的气味扑面而来。箱体堆叠至顶，每箱刻有“并州工坊”字样，封泥却非官印，而是私戳“火字令”。
李毅亲自开箱，火药色泽灰暗，颗粒粗劣。他取样装入密封筒，又命人拆解箱底夹层，发现暗格中藏有马料清单，列明“黑豆三百石，燕麦五百石，专供北境急运”。
他转身登上甲板，下令彻查船员随身之物。一名暗卫从船主贴身内衣中搜出半张未燃尽的通关文牒，盖有“并州都督府”朱印，签发日期为半月前，目的地为“雁门关外三十里，接运军需”。文牒边缘焦黑，显然曾试图焚毁。
李毅将文牒收入怀中，下令将三艘船拖至浅滩，船员分开关押，严禁互通。天未亮，快马已携密报出发，直奔宁远堡。
李骁接到消息时，正巡查城防。他接过密报，扫过“黑豆三百石”“火字令”等字，眉头骤紧。随即带亲卫赶往青苇滩。
船队已被拖至芦苇荡深处的隐蔽水湾。李骁登船，直入第三舱，蹲身查看火药箱。他伸手探入夹层，摸出一张折叠的羊皮图，展开后为黄河支流图，标注多处浅滩与渡口，其中“青苇滩”被朱笔圈出，旁注“三更交接，速离”。
他收起图，走向船尾马厩。三十余匹战马被关在隔栏内，毛色油亮，筋骨强健。他逐一查验，发现每匹马左臀皆烙有印记——双狼环绕一柄弯刀，纹路清晰，深及皮下。
“这是黑帐部的标记。”李骁低声说，“北蛮三大主力之一，铁木真去年才收服的部族。”
随行军医上前验马龄，报称：“皆在三岁上下，正值壮年，未负重劳作，应为战骑专用。”
李骁命人将所有马匹登记造册，又命亲卫彻查船上日用杂物。在一名押运者行李中，搜出一封未寄出的家书，信中提及“此行若成，家中可迁居雁门，得田五十亩”，落款为“并州工坊匠户张七”。
证据链已成。
消息传回宁远堡时，李震正在校场查看新兵操练。他接过密报，未立即拆看，只将其压在掌心，缓步走入军帐。烛光下，他逐字读完，目光停在“双狼环首纹”三字上，久久未动。
片刻后，他召李骁、李瑶、李毅入帐。
李瑶先至，接过密报迅速浏览，指尖在“火字令”与“黑豆三百石”间来回移动。她抬头：“火药劣质，却用军标箱体，是故意暴露？还是……来不及换？”
李骁道：“绝非暴露。他们本可走陆路，偏选水道夜行，说明怕人查。用劣药，或许是工坊被我们上次截获后，仓促赶制。”
李毅立于帐角，声音低沉：“船主临死前那句话，不是求饶，是示威。他们不怕我们知道。”
李震终于开口：“怕不怕，不重要。重要的是，他们已动手——粮仓、医馆、火药、战马，一步步在断我根基。现在，连北蛮都牵进来了。”
他站起身，走到沙盘前，手指点向北境：“铁木真统合各部，已有南下之势。平西王送战马过去，不是为了卖，是为了结盟。一旦蛮军南下，他便里应外合。”
帐内一时寂静。
李瑶问：“上报朝廷？”
“不可。”李震摇头，“此刻上报，平西王必反咬我们私扣军需，且无确证能指其通敌。朝廷昏聩，反倒可能将战马归还，助其脱罪。”
李骁沉声：“那就毁了这批马，断他后路。”
“也不行。”李震目光微闪，“毁了，他再送一批。我们要的，不是断一次货，是断他的路。”
他停顿片刻，缓缓道：“这批马，一匹都不能动。”
李瑶眼神一动，似有所悟。
李震继续：“明日，你命工坊赶制一批新鞍具，刻上‘李氏监制’字样，再备足马料，装车随行。李骁，你亲自带队，护送这批战马北上，至边关三十里外停下。”
李骁皱眉：“送去？”
“送去。”李震声音平静，“你放出消息——这批马，原是平西王赠予铁木真的厚礼，途中被我们截获。念其为中原良驹，不忍毁之，特送还北境，以示诚意。”
李瑶立刻明白：“铁木真若信，必怒平西王欺他；若不信，也会疑其藏私。无论信与不信，二人之间，已生裂痕。”
李毅补充：“且铁木真若收马，等于公开受我馈赠，将来南下，便不能再轻易与平西王联手。”
李震点头：“我们要的，就是这一步——让他们互相猜忌。等他们自相消耗，我们再动。”
李骁沉吟片刻，领命：“我即刻准备。”
李瑶却问：“若平西王得知消息，提前派人拦截，或反向传谣，称我们嫁祸于他？”
“他若拦截，便是坐实通敌。”李震冷笑，“至于传谣……谣言止于实证。这批马的烙印、火药的私印、通关文牒的火字令，三者皆在我们手中。只要铁木真见过烙印，他就不可能全信平西王。”
他转身取出乾坤万象匣，从中抽出一卷帛书，摊开为北境部族分布图，指尖点向黑帐部所在：“铁木真最忌下属不忠。平西王送马给黑帐部，却不经他手，等于绕过他的权威。这一礼，送得越‘诚’，他越疑。”
李骁不再多言，转身出帐。
李瑶整理文书，低声问：“消息何时放？”
“就在李骁离城时。”李震道，“让百姓都知道，李氏不夺民财，连敌人的战马，都愿送还外邦，只为免生战祸。”
李瑶点头，提笔拟令。
李毅始终未语，直至众人散去，他才上前一步：“船主尸体，如何处置？”
“焚化。”李震说，“骨灰撒入黄河。他死前那句话，记入密档，但不得外传。”
“是。”李毅收令欲退。
“等等。”李震叫住他，“你派人在并州到青苇滩的路上，再设三处暗哨。若再有类似木匣传递，立即截下，但不要惊动送信人。”
李毅颔首，身影隐入帐外夜色。
次日清晨，城门未开，车队已列于外。百余匹战马披新鞍，马鬃系红绸，料袋饱满，蹄下垫软布，以防伤路。李骁一身轻甲，立于车前，手按刀柄，目视北方。
城楼之上，李震独立栏边，望着车队缓缓启动。马蹄踏在石板上，发出沉闷的响声，像战鼓的前奏。
车队行至十里亭，忽有快马自西而来， rider滚鞍下马，呈上一纸密函。李骁拆看，神色微变。
函中仅八字：“船底夹层，另有密舱。”