夕阳将最后一缕炽热的光芒倾洒在西极荒漠，原本金灿灿的沙海被染成一片诡异的赤红，如同凝固的血浪。张天石一行人的身影在沙丘上拉得颀长，每一步都深陷松软的黄沙，足音被呼啸的风吞噬得无影无踪。避沙珠在众人脖颈间散发着微弱的莹光，将扑面而来的沙砾轻轻弹开，却挡不住那愈发浓重的燥热。
“按照石勇说的路线，穿过前面的‘断脊沙梁’，再走半个时辰就能到枯骨坡边缘了。”张天石抬手抹去额头的汗珠，神识始终笼罩着方圆百丈。自黑石坡遭遇幽紫身影后，那丝若有若无的阴冷气息便如影随形，虽极淡，却像一根细针时刻刺着他的神经。
石勇握着探沙杖走在最前，杖尖每刺入沙地都会泛起一圈土黄色灵光。“张首领，这断脊沙梁有些古怪。”他突然停下脚步，探沙杖在地面顿了三下，“下面的沙子不对劲，比别处更沉，而且……好像有活物在动。”
话音刚落，张天石掌心的三枚虚空钥匙突然剧烈震颤，幽紫色的光芒骤然暴涨，表面诡异的纹路如活物般流转。其中一枚钥匙猛地指向沙梁深处，一道细微的紫芒刺入沙地，竟引发出一阵沉闷的“嗡嗡”声，仿佛触动了某种沉睡的古老禁制。
“小心！”苏清瑶突然惊呼，手中古籍哗啦啦翻到某一页，指尖点在泛黄的纸页上，“雾灵古籍记载，断脊沙梁下埋着上古时期的镇沙禁制，一旦有强大灵力触碰，就会触发流沙陷阱！”
她的话音尚未消散，众人脚下的黄沙突然开始剧烈翻滚，原本坚实的沙地瞬间化作流动的泥浆。雷灵反应最快，周身雷霆暴涨，金色电蛇缠绕双脚，硬生生将身体托离地面半尺，却还是被流沙拉扯得身形不稳：“该死！这沙子怎么跟活的一样！”
“是噬灵流沙！”石猛怒吼着运转土系灵力，双手按向地面，试图凝聚沙层，“这种流沙能吞噬灵力，普通土系法术根本镇不住！”他周身的土黄色护盾以肉眼可见的速度变得稀薄，沙粒如同饥饿的蚁群，疯狂啃噬着灵力屏障。
张天石目光一沉，斩魔剑骤然出鞘，紫金色剑气横扫而出，试图斩断流沙的流动之势。可剑气刚切入沙层，便被瞬间吞噬，连一丝涟漪都未激起。更令人心惊的是，那流转的流沙中竟渐渐浮现出无数惨白的骸骨，有人类的残肢，也有妖兽的骨甲，显然此前已有无数生灵葬身此处。
“大家靠拢！结成防御阵！”张天石厉声喝道，周身金色灵光暴涨，将林婉儿和苏清瑶护在中央。林清雪青云剑挽出层层剑花，青灰色剑光在众人周围织成防护网，将扑来的沙砾尽数挡开。石勇三人则背靠背站在外侧，土系灵力源源不断注入地面，勉强延缓着流沙的吞噬速度。
就在此时，远处的沙浪突然隆起，五道幽紫色的雾气从沙脊后悄然升起，落地瞬间便凝聚成与人等高的傀儡。这些傀儡与此前遭遇的幽紫身影截然不同，它们周身缠绕着干涸的沙砾，骸骨般的手掌上闪烁着金属光泽，双眼是两团跳动的紫火，散发着比之前更浓郁的死寂气息。
“是紫雾傀儡！”苏清瑶脸色发白，古籍上的记载在脑海中飞速闪过，“古籍说黑影能以自身本源之力结合天地邪祟，炼制出不死不灭的傀儡，这些傀儡不怕物理攻击，只能用净化类灵力摧毁！”
话音未落，最左侧的傀儡突然暴起，沙砾凝聚的手臂猛地甩出，带着呼啸的风声砸向雷灵。雷灵怒吼一声，雷霆拳轰然迎上，“嘭”的一声巨响，傀儡手臂被轰得粉碎，可散落的沙砾瞬间又重新凝聚，竟是毫发无损。
“这玩意儿打不死？！”雷灵惊怒交加，刚要再次出手，脚下流沙突然暴涨，瞬间没过他的膝盖，将他牢牢困住。另一具傀儡趁机从侧面袭来，骨爪直指他的咽喉。
“小心！”林清雪剑光如电，瞬间掠至雷灵身前，青云剑精准刺中傀儡的眉心紫火。紫火剧烈闪烁，傀儡动作一顿，可随即又恢复行动，骨爪狠狠拍向剑身，巨大的力量震得林清雪连连后退。
张天石见状，左手虚空钥匙猛地向前一推，三枚钥匙同时爆发出璀璨的紫金光晕，如同三道利剑刺入傀儡群中。“滋滋”声不绝于耳，紫金光晕所过之处，傀儡身上的幽紫雾气飞速消散，沙砾凝聚的身体开始崩解。
“钥匙能克制它们！”林婉儿眼中闪过亮光，星枢杖杖尖星辰晶石亮起，银白色星力顺着钥匙的光晕蔓延，在沙地上交织成巨大的星网。星网落下的瞬间，三具傀儡被牢牢困住，紫火在星力灼烧下发出凄厉的尖啸，片刻后便化作漫天沙砾。
可危机并未解除。流沙下的禁制似乎被紫雾傀儡的力量激活，地面突然裂开一道丈宽的缝隙，浓郁的黑色瘴气从缝隙中喷涌而出，其中夹杂着无数细小的紫雾虫卵，一旦触碰到修士的灵力屏障，便会立刻孵化成啃噬灵力的小虫。
“这些虫卵是黑影的眼线！”苏清瑶挥手放出青雾，将虫卵尽数包裹，“它们会把我们的灵力波动传回黑影那里，必须尽快清除！”她指尖掐诀，青雾骤然升温，将虫卵灼烧殆尽，可更多的瘴气仍在不断涌出。
石勇突然咳出一口鲜血，土系护盾彻底破碎，半边身体已陷入流沙：“张首领，禁制在吸收我们的灵力强化自身！再这样下去，我们都会被流沙吞噬！”他身后的石猛和石强也已面色惨白，显然支撑不了多久。
张天石眉头紧锁，神识沉入丹田，灵脉核心飞速运转，试图调动虚空钥匙更深层的力量。此前与幽紫分身激战时尚未察觉，此刻生死关头，他竟感觉到钥匙与丹田内的灵力产生了奇妙的共鸣，仿佛有一道古老的意识在钥匙中沉睡。
“镇魂石……镇沙禁……同源……”模糊的低语在脑海中响起，张天石猛地睁眼，左手按向地面，将精纯的灵力注入虚空钥匙。三枚钥匙突然悬浮升空，组成一个等边三角形，紫金色光芒如光柱般刺入裂缝中的禁制核心。
“轰隆！”
剧烈的震动从地底传来，裂缝中响起刺耳的悲鸣，黑色瘴气瞬间消散，翻滚的流沙渐渐平息。那些未被摧毁的紫雾傀儡失去了禁制的力量支撑，身体迅速崩解，化作散沙融入大地。
众人瘫坐在恢复坚实的沙地上，大口喘着粗气。雷灵揉着被流沙磨破的小腿，心有余悸地骂道：“这破地方也太邪门了，沙子会吃人，傀儡打不死，下次再走这种破路，我宁愿飞过去！”
“飞不过去的。”石勇虚弱地摇头，从储物袋中取出伤药敷在伤口，“西极荒漠上空有罡风层，灵王境以下修士强行飞行，只会被罡风撕成碎片。而且断脊沙梁的禁制只是开胃菜，枯骨坡的妖兽群才更难对付。”
林婉儿快步走到众人身边，分发疗伤丹药：“大家先服下复灵丹恢复灵力，这流沙禁制消耗太大了。”她走到张天石面前，见他脸色苍白，急忙取出一枚玉瓶，“这是凝神丹，能安抚灵力波动，你刚才强行催动钥匙，灵脉肯定受了震荡。”
张天石接过丹药服下，一股清凉的灵力顺着喉咙滑入丹田，灵脉的灼痛感果然缓解了不少。他看向掌心的虚空钥匙，此刻钥匙已恢复平静，只是表面的纹路比之前更加清晰，仿佛被刚才的力量激活了某种特性。
“刚才钥匙里有声音。”张天石轻声说道，目光扫过众人，“它说镇魂石和镇沙禁是同源之物，或许虚空钥匙不仅能开启遗迹，还能操控与虚空之主相关的上古禁制。”
苏清瑶闻言立刻翻查古籍，片刻后眼中闪过震惊：“没错！这里记载着‘虚空之钥，引动万禁’，说钥匙是虚空之主当年炼制的法器，既能开启秘境，也能掌控他留下的禁制。刚才你就是无意间触发了钥匙的掌控之力！”
“那岂不是说，我们以后遇到上古禁制，都能靠钥匙破解？”雷灵眼睛一亮，瞬间忘了之前的惊险。
“没那么简单。”张天石摇头，指尖划过钥匙表面，“刚才调动钥匙力量时，我感觉到一股阴冷的气息在试图侵入灵脉，若不是有镇魂石的气息压制，恐怕已经被黑影趁机控制了。这钥匙就像一把双刃剑，用得不好会引火烧身。”
就在这时，苏清瑶突然指向断脊沙梁的另一侧，脸色骤变：“你们看那里！”
众人顺着她的目光望去，只见沙梁尽头的天空中，一道赤红色的光柱冲天而起，周围的黄沙被染成诡异的橘色，空气中隐约传来妖兽的嘶吼声。更令人心惊的是，光柱周围萦绕着淡淡的幽紫雾气，显然有幽紫余孽在那里活动。
“那是枯骨坡的方向！”石强脸色凝重，“古籍说枯骨坡有火属性妖兽盘踞，可从没听说过有光柱出现，肯定是黑影的人在搞鬼！”
张天石站起身，神识朝着光柱方向延伸，却刚过沙梁就被一股强大的力量阻挡。他眉头紧锁，能隔绝神识探查的，要么是上古禁制，要么是实力远超他的强者。
“看来我们必须提前改变路线了。”张天石沉声道，将虚空钥匙收入储物袋，“枯骨坡有异动，强行通过只会自投罗网。石勇，有没有其他路能绕开枯骨坡？”
石勇取出羊皮地图，借着夕阳的光芒仔细查看，手指在地图上滑动片刻，突然停在一处标注着“风蚀谷”的位置：“这里有条近路，穿过风蚀谷能直接到达焚风峡谷入口，不过……”
“不过什么？”雷灵急忙追问。
“风蚀谷是上古风禁制的残留地，常年刮着能割裂灵力的‘碎灵风’，而且谷内有很多不稳定的流沙坑。”石勇面露难色，“之前没人敢走这条路，因为进去的人基本都没出来过。”
“碎灵风再厉害，也比面对黑影的埋伏强。”林清雪握紧青云剑，眼中闪过决绝，“与其被紫雾傀儡和妖兽前后夹击，不如闯一闯风蚀谷。”
张天石看向众人，见每个人眼中都没有退缩之意，当即点头：“就走风蚀谷。林婉儿，把炎凉丹和护脉丹分下去，碎灵风会消耗灵力，必须提前做好准备。苏清瑶，你再查查古籍，看看有没有应对碎灵风的办法。”
众人立刻行动起来，林婉儿迅速分发丹药，苏清瑶则埋首古籍中快速翻阅。夕阳彻底沉入地平线，夜幕开始笼罩荒漠，远处枯骨坡的赤红光柱愈发刺眼，仿佛一只巨兽睁开了血红的眼睛。
半个时辰后，众人收拾妥当，朝着风蚀谷的方向出发。夜幕下的沙海寂静无声，只有脚步声和风声交织在一起，显得格外孤寂。张天石走在队伍最前，掌心悄然凝聚起灵力，他知道，风蚀谷的危险或许只是开始，黑影的窥伺从未停止，而那枚隐藏在焚天遗迹中的镇魂石，正等待着他们踏入更深的险境。
风蚀谷入口处，两道细微的幽紫光点悄然悬浮在沙砾中，将众人的行踪清晰地传回地脉深处。黑暗中，一道沙哑的笑声响起，伴随着锁链拖地的声响，无数幽紫雾气从地底涌出，朝着焚风峡谷的方向疾驰而去。