晨雾尚未散尽，队伍已踏入南方特有的湿热地带。官道两侧的草木愈发繁茂，原本清晰的路径渐渐被盘绕的藤蔓遮掩，空气中的清新气息悄然被浓重的湿腐味取代。青玄子取出一枚翠绿色玉简捏碎，淡绿色的灵光扩散成半透明的屏障，将众人笼罩其中。
“前方三里便是瘴雾林边缘，此乃木灵门特制的‘清瘴结界’，可暂挡外层瘴气，但深入后需每隔半个时辰服用一次解毒丹。”青玄子的声音透过灵光传来，他翡翠色的眼眸紧盯着前方蒸腾的灰白色雾气，“结界只能防瘴气，对幽冥枯木的藤蔓毫无作用，诸位务必小心。”
张天石握紧腰间的战神剑，剑穗上的红丝在灵光中微微颤动。林婉儿将小白抱在怀中，九尾悄然展开，紫色狐火在指尖流转，形成细密的光网护住周身：“夫君，这雾气里藏着奇怪的波动，像是有无数双眼睛在盯着我们。”
张岳掂了掂手中铁剑，剑身泛出淡淡的寒光：“婉儿的血脉感应不会错，大家靠拢些，火烈兄，烦请你率焚天门弟子断后，火焰能逼退那些藤蔓。”
火烈颔首，挥手示意弟子们取出火焰符：“放心，焚天门的烈火还怕烧不死这些枯木头？”
踏入瘴雾林的瞬间，周遭的光线骤然暗了下来。灰白色的瘴气如活物般翻滚，树木的枝干扭曲如鬼魅，光秃秃的枝桠上缠着发黑的藤蔓，地面堆积的腐叶深及脚踝，踩上去发出黏腻的“滋滋”声。清瘴结界与瘴气碰撞，不断泛起细碎的光点，像是在被缓慢侵蚀。
“小心脚下！”青玄子突然低喝，手中绿剑急挥，一道灵光斩断从腐叶中窜出的黑色藤蔓。那藤蔓落地后仍在扭动，切口处渗出漆黑的汁液，散发出刺鼻的腥气，“这是幽冥枯木的触须，一旦被缠住，灵力会被瞬间吸干。”
话音未落，两侧的树木突然剧烈晃动起来。原本看似枯萎的树干纷纷裂开，露出里面漆黑的空洞，无数手臂粗细的藤蔓如毒蛇般朝着队伍射来，藤蔓表面布满倒刺，闪烁着幽绿的光。
“焚天门弟子听令，燃火符！”火烈一声令下，数十道赤红火焰腾空而起，如流星雨般砸向藤蔓。火焰触碰到藤蔓的瞬间，“噼啪”声四起，黑色藤蔓剧烈蜷缩，冒出滚滚黑烟，空气中弥漫开焦糊的臭味。
张天石纵身跃起，战神剑出鞘的刹那，金色剑气撕裂瘴雾：“集中攻击树干！那是枯木的核心！”剑气如瀑布倾泻而下，将最近的一棵幽冥枯木拦腰斩断。漆黑的树干倒地时，无数藤蔓瞬间失去活力，化作一滩黑水渗入腐叶。
林婉儿怀中的小白突然炸毛，对着左侧浓雾嘶吼。张天石心中一紧，刚要挥剑，便见数根水桶粗的藤蔓冲破雾气，直奔林婉儿而去。这些藤蔓表面覆盖着坚硬的瘤节，火焰落在上面竟只留下淡淡的焦痕。
“婉儿！”张天石剑随身走，金色剑气形成密不透风的屏障，将藤蔓尽数挡开。林婉儿趁机祭出狐火，紫色火焰凝聚成箭矢模样，精准射向藤蔓与树干的连接处——那里正是幽冥枯木的弱点所在。
“噗嗤”一声，藤蔓应声断裂，黑色汁液喷溅而出。青玄子趁机挥剑上前，绿色灵光顺着切口涌入树干，原本扭动的枯木瞬间僵直，随后化作一堆黑灰。“张首领，这些是进阶后的幽冥枯木，普通火焰难以奏效，需用灵力催动的纯火或金系法术直击节点！”
张岳护在队伍中央，铁剑翻飞间斩断靠近的藤蔓，却发现周围的瘴气愈发浓郁，清瘴结界的灵光已黯淡不少：“青玄子掌门，这样下去不是办法，瘴气在变强，我们的结界撑不了多久！”
张天石目光扫过四周，发现幽冥枯木虽多，却都围绕着雾气最浓重的西北方向生长。他突然想起青玄子提及的源头，当即喊道：“集中突破！朝着西北方向前进，那里定是枯木巢穴所在！”
战神剑突然发出剧烈嗡鸣，金色剑气暴涨，竟将周身十丈内的瘴气硬生生冲散。张天石借着剑气掩护，将储物袋中的两块战神印取出，印石相互呼应，金色光晕与剑气交织成巨大的剑影，朝着西北方向劈去。
“轰隆”一声巨响，前方的雾气被撕开一道缺口，露出成片的黑色树干。就在众人趁机突进时，林婉儿突然停下脚步，九尾直指一处被藤蔓覆盖的巨石：“夫君，那里有战神印的气息！很微弱，但和你袋子里的一模一样！”
张天石心中一震，刚要上前查看，巨石突然剧烈震动起来。覆盖的藤蔓如潮水般退去，露出石面上刻满的上古符文，符文中央镶嵌着一块暗淡的晶石，正是第三块战神印的轮廓——但印石本身已不翼而飞，只留下残留的灵力波动。
“印石被取走了？”张岳皱起眉头，伸手触摸符文，指尖刚碰到石头，符文便亮起暗红色的光，“小心！这石头有问题！”
暗红色的光芒顺着符文蔓延，地面突然剧烈摇晃，周围的幽冥枯木像是受到召唤般，疯狂地朝着巨石聚拢。更令人心悸的是，远处的瘴雾中传来沉闷的“咚咚”声，像是有庞然大物正在靠近，每一步都让地面震颤，腐叶中的黑水随之泛起涟漪。
青玄子脸色骤变：“是‘枯木王’！古籍记载，幽冥枯木的核心会孕育出统领者，体型堪比小山，藤蔓能硬抗金丹期修士的全力一击！”
话音未落，一道数十丈粗的黑影从瘴雾中冲出，竟是一棵扎根在巨型腐木上的幽冥枯木。它的树干如城墙般厚实，表面布满蠕动的藤蔓，顶端的枝桠间悬挂着数十个漆黑的“囊袋”，里面隐约能看到挣扎的人影——竟是木灵门失踪的弟子！
“放开他们！”青玄子目眦欲裂，绿剑上灵光暴涨，朝着枯木王的树干刺去。但藤蔓如盾牌般瞬间合拢，将灵光挡下，反震之力让青玄子连连后退，嘴角溢出鲜血。
火烈见状，将全身灵力注入火焰符，赤红火焰凝聚成一条火龙，朝着枯木王的“囊袋”飞去：“先救弟子！这些囊袋看起来不结实！”火龙掠过藤蔓，将几个囊袋点燃，里面的弟子趁机破袋而出，朝着队伍狂奔而来。
张天石凝视着枯木王的顶端，那里的藤蔓最为密集，隐约有金色的光点闪烁——正是第三块战神印残留的气息。他握紧战神剑，对身旁的林婉儿说：“婉儿，你用狐火牵制下方藤蔓，我去取印石的线索！父亲和青玄子掌门他们会掩护我！”
林婉儿点头，九尾上紫色狐火暴涨，形成一片火网，将枯木王下半部分的藤蔓缠住。张岳和焚天门弟子见状，立即上前支援，铁剑与火焰交织，暂时挡住了藤蔓的攻击。
张天石纵身跃起，战神剑斩出一道金色剑气，劈开挡路的藤蔓，朝着枯木王顶端飞去。枯木王似乎察觉到威胁，无数藤蔓如暴雨般朝着他射来。张天石脚踏剑气，在藤蔓间灵活穿梭，金色剑气不断斩断袭来的攻击，一步步逼近顶端。
就在他即将触及光点时，枯木王突然发出一声沉闷的咆哮，顶端的藤蔓骤然收缩，露出一块镶嵌在树干中的黑色晶石——晶石中央，竟嵌着半块战神印！那半块印石失去了往日的金色光晕，被幽冥气息包裹，散发着诡异的黑光。
“果然在这里！”张天石心中一喜，挥剑朝着晶石斩去。但枯木王的藤蔓突然从四面八方袭来，将他紧紧缠住，黑色汁液顺着藤蔓渗入他的衣衫，灼烧着皮肤。张天石咬牙，将灵力注入战神剑，剑身爆发出耀眼的金光，试图挣脱藤蔓的束缚。
林婉儿见张天石被困，心急如焚，九尾上的狐火化作数道箭雨，朝着缠住张天石的藤蔓射去。但枯木王的藤蔓实在太多，狐火只能暂时逼退一部分，根本无法彻底解开束缚。
“天石！”张岳怒吼一声，将全身灵力注入铁剑，朝着枯木王的树干劈去，“我来吸引它的注意力！”铁剑斩在树干上，留下一道深深的剑痕，枯木王吃痛，藤蔓的攻势略微减缓。
张天石抓住机会，战神剑猛地刺入晶石。“咔嚓”一声，晶石碎裂，半块战神印掉落在地。他伸手去接，却见枯木王的藤蔓突然疯狂收缩，将他朝着树干拖拽而去——那里的空洞中，正涌动着浓郁的幽冥气息，像是要将他吞噬。
就在这危急时刻，半块战神印突然爆发出金色光晕，与张天石储物袋中的两块印石相互呼应。金色光晕瞬间驱散了周围的幽冥气息，藤蔓如遇克星般纷纷后退。张天石趁机挣脱束缚，接住半块战神印，朝着地面飞去。
枯木王失去了印石的力量，气息瞬间减弱，藤蔓的攻势也变得迟缓。青玄子见状，立即召集木灵门弟子，施展木系法术，将无数藤蔓连根拔起。火烈则祭出最大威力的火焰符，火龙将枯木王的树干点燃，熊熊烈火中，枯木王发出一声凄厉的咆哮，逐渐化为灰烬。
战斗结束后，众人瘫坐在腐叶上，大口喘着气。张天石将半块战神印取出，与另外两块放在一起。虽然只有半块，但三块印石的光晕交织在一起，比之前更加耀眼。林婉儿凑上前，指尖轻抚过印石上的纹路：“夫君，这半块印石上的纹路，和之前的两块似乎能拼接起来，或许剩下的半块，就在瘴雾林更深处？”
青玄子擦拭着嘴角的血迹，点头道：“瘴雾林中心有一座上古祭坛，据传是上古时期镇压幽冥气息的地方。枯木王将印石藏在体内，或许就是为了污染印石，破坏祭坛的封印。”
张天石握紧半块战神印，眼神变得坚定：“不管有多危险，我们都要找到剩下的半块印石，修复祭坛。否则，幽冥势力一旦冲破封印，南方就彻底完了。”
就在这时，从囊袋中救出的木灵门弟子突然开口：“掌门，我们在枯木王的囊袋里，听到它和一个黑袍人对话，说要在祭坛那里‘唤醒大人’，还说第三块战神印是‘钥匙’……”
“黑袍人？”张天石心中一凛，想起在戈壁遇到的那个操控精神攻击的黑袍人。看来，幽冥势力早已在瘴雾林布局，而那个所谓的“大人”，恐怕是比枯木王更可怕的存在。
他站起身，将战神印收好，对众人说：“休息半个时辰，我们继续深入瘴雾林，前往上古祭坛。这一次，我们不仅要找到剩下的半块印石，还要弄清楚幽冥势力的真正目的！”
众人纷纷起身，整理装备，服用解毒丹。青玄子重新捏碎一枚清瘴玉简，绿色灵光再次笼罩队伍。小白从林婉儿怀中探出头，对着瘴雾林深处发出低低的嘶吼，似乎在预警着前方未知的危险。