蝉鸣聒噪，暑气蒸腾。
佟国维摇着折扇，额头却仍沁出一层薄汗——也不知是热的，还是气的。
案几上堆满了密报，每一封都像是一记耳光，狠狠抽在他脸上。
“又失败了？”他捏着最新传来的消息，指尖微微发颤，嗓音沙哑得不像话。
管事低着头，大气不敢出：“回老爷，咱们的人刚靠近乾清宫，就被皇上身边的侍卫拦下了，连借口都没来得及编……”
佟国维闭了闭眼，深吸一口气：“上次失败，这次连靠近都不行？”
管事硬着头皮道：“是……太子的膳食全由乾清宫小厨房单独备制，咱们的人根本插不进手。”
佟国维冷笑一声：“那之前安排进太医院的人呢？”
“那位太医刚调了方子，转头就被何玉柱叫去问话了，回来后就再不敢轻举妄动……”
“废物！”佟国维猛地一拍桌案，茶盏震得哐当一响。
佟国维闭了闭眼，忽然冷笑出声：“第五次了……短短半个月，五次谋划，次次功败垂成。”
他猛地将密报拍在桌上，茶盏震得哐当作响，“太子是长了三头六臂不成？怎么每次都能躲过去？！”
心腹硬着头皮道：“主子，会不会……咱们的人里出了内鬼？”
“内鬼？”
佟国维眼神阴鸷，缓缓摇头，“乌雅氏那蠢货还没这个本事。是咱们小瞧了太子……”
他揉了揉眉心，嗓音疲惫，“或者说，小瞧了皇上。”
起初，他还能镇定自若。
第一次失手时，他不过轻嗤一声：“意外罢了。”
第二次，他尚能冷静分析疏漏。
可第三次、第四次……直到今日第五次失败，饶是城府深沉如他，也忍不住心生躁意。
佟国维站起身，在书房里来回踱步，越想越觉得邪门。
明明计划周密，可每次刚要得手，就会莫名其妙被截断。
就像有一双无形的手，早就算准了他的每一步，提前把路堵死。
“再试一次。”他咬牙道，“换批生面孔，从御花园绕过去，就说送新进的补药……”
管事面露难色：“老爷，御花园这几日增了巡逻，说是太子养病期间需得清净，闲杂人等一律不得靠近乾清宫附近……”
佟国维脚步一顿，额角青筋直跳：“什么时候的事？”
“就……今早刚下的令。”
“……”
佟国维沉默了。
一次失败是意外，两次失败是巧合，可三次、四次……次次都棋差一招？
这已经不能用运气来解释了。
他忽然觉得有些荒谬，甚至想笑。
“太子在乾清宫养病，咱们的人寸步难行。”他喃喃自语，“到底是皇上护得太紧，还是……”
还是那个病秧子，早就织好了一张网，就等着他们往里跳？
管事小心翼翼地问：“老爷，那咱们接下来……”
佟国维缓缓坐回椅子上，忽然觉得有些疲惫。
他揉了揉眉心，半晌才道：“先停手吧。”
“那乌雅氏那边……”管事小心翼翼抬眼，观察着佟国维的脸色。
佟国维冷笑一声，指尖轻轻敲击着案几：“让她自己折腾去。若真能成事，算她有造化；若败了，那也是她咎由自取。”
管事心头一跳，低声道：“可若她败露，会不会牵连到咱们？”
“牵连？”佟国维眯了眯眼，语气讥诮，“咱们从头到尾可曾留下半点把柄？乌雅氏自作聪明，真当宫里是那么好算计的？”
他端起茶盏，慢悠悠啜了一口，又道：“太子如今在乾清宫养病，皇上亲自盯着，连只苍蝇都飞不进去。乌雅氏若非要往刀口上撞，那是她自己的命数。”
管事犹豫道：“可若芳苓熬不住刑，把咱们供出来……”
佟国维嗤笑一声：“供？拿什么供？她手里可有佟佳氏的半点儿实证？”
他放下茶盏，眸光森冷，“再说了，一个将死之人说的话，皇上会信几分？”
管事顿时噤声。
佟国维站起身，负手走到窗前，望着阴沉的天色，淡淡道：“传话下去，让咱们的人都撤干净，最近安分些。”
“是。”管事躬身应下，正要退下，却又被叫住。
“等等。”佟国维忽然勾起一抹意味深长的笑，“给乌雅氏那边递个信儿，就说……太子近日汤药里，会加一味‘安神’的东西。”
管事一愣：“老爷，这……”
佟国维摆摆手：“放心，不是真要动手。不过是给那位‘心急’的小主添把火罢了。”
管事顿时会意，低头道：“奴才明白了。”
待书房门关上，佟国维轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，低声自语：“乌雅氏，你可别让本官失望啊……”
*
与此同时，钟粹宫
“又失败了？！”乌雅氏猛地站起身，手中茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。
芳苓跪在地上，额头沁出冷汗：“小主息怒……”
“息怒？”乌雅氏声音陡然拔高，指尖死死掐进掌心，“一次是意外，两次三次也是意外？！”
芳苓低着头不敢接话，殿内一片死寂。
乌雅氏胸口剧烈起伏，脑中思绪翻涌。她原本以为此事十拿九稳，可这几日接连受挫，仿佛冥冥中有股力量在阻挠她。
“御膳房联系好的人呢？”她咬牙问道。
“被调去浣衣局了……”芳苓声音越来越低，“说是……犯了错。”
“浣衣局？！”乌雅氏几乎要气笑了，“这么巧？刚动手就被贬？”
芳苓犹豫片刻，小声道：“小主，奴婢总觉得……太子那边似乎早有防备。”
乌雅氏瞳孔一缩。
是啊，太巧了。
每次她刚有动作，对方就能精准避开。这绝不是巧合能解释的。
难道……
“不可能！”她猛地摇头，指甲深深掐进肉里，“一个十几岁的孩子，怎么可能……”
可如果不是太子，又会是谁？皇上？太后？还是……
乌雅氏忽然觉得后背发凉。她原以为自己躲在暗处运筹帷幄，可如今看来，她才是那个被盯上的猎物。
“小主，咱们还要继续吗？”芳苓小心翼翼地问道。
乌雅氏沉默了许久，突然冷笑一声：“继续？当然要继续！”
她就不信，太子能次次躲过！
芳苓欲言又止，最终只能低头应道：“是……”
待芳苓退下后，乌雅氏独自站在窗前，望着乾清宫的方向，眼神阴鸷。
“太子，咱们走着瞧……”