洛星辰一行人化作流光，消失在天际尽头。
几十里外，青云阁后山山道上，李婉儿把背篓往上托了托，绳子勒进肩膀，生疼。
背篓里是三十株青灵草，她在这片山林里转了三天才采完。宗门任务，三十株换一枚下品灵石。别人一日便可采完的活计，她要三日——她不会御剑，亦无寻草药的法门，只能一株一株地寻，一株一株地挖。
山道往下二里地，便是宗门山门。她驻足，抬头望了一眼。
“青云阁”三字刻在那块青石上，她每日进出皆能看见，看了三年。三年了，她还是外门杂役，还是炼气八层，还是孤身一人。
她垂首，继续行路。
转过一处山弯，道旁立着两人。李婉儿脚步一顿，认出来了——执事堂的周师姐，还有那个总跟在身侧的赵姓女子，名字她记不清了。
周师姐先看见她，嘴角扯了一下。
“哟，李婉儿。”她踱步过来，上下打量一番，“又去采药了？背篓里何物，我瞧瞧。”
李婉儿卸下背篓，掀开覆布。
周师姐拈起一株青灵草，端详片刻，随手掷回:“品相寻常，交任务可能过？”
“能的。”李婉儿道，“执事堂收。”
周师姐未接话，拍了拍手，立在那儿没动。
旁边赵姓女子笑着接话:“师姐，李长清好些日子没见着了。”
“哦对，”周师姐拖长声调，“我想起来了，是去寻那个谁——东方什么来着？那个被废了灵根逐出宗门的。”
“东方云汐。”赵姓女子道。
“对，东方云汐。”周师姐看着李婉儿，“你兄长是去英雄救美了？可救着了？”
李婉儿不语。
赵姓女子往前凑了凑:“我听家叔说，李长清在外头被王家的人追杀了。王家，中州那个王家。追他的人里头，有金丹期的。”
周师姐眼珠睁大些许:“金丹期？那不死定了？”
“可不是么。”赵姓女子说着，扭头看了李婉儿一眼，“家叔说，有人亲眼见着他被几个金丹围住，逃都逃不掉。这都数月了，若还活着，早该回来了。”
周师姐没接话，拿脚尖碾了碾地上的石子，碾了几下，“啧”了一声:“那你兄长没了，你如何是好？”
李婉儿低着头，盯着自己鞋尖。鞋头上沾了泥，是方才在山上踩的。
赵姓女子在旁边笑:“周师姐你逗她作甚，她一介炼气八层，能如何？老老实实做杂役便是，等过几年寻个外门弟子嫁了，生几个孩儿，这辈子便过去了。”
“也是。”周师姐直起身，“就她这灵根，还能指望什么？连个肯收她为徒的人都没有。”
两人笑起来。
李婉儿始终未抬头。
周师姐笑够了，摆摆手:“走吧走吧，与你说话，无趣得紧。”
两人从她身侧行过，脚步声渐远。
李婉儿仍立在原处。
山风吹过，背篓里青灵草叶轻轻晃动。她把布重新盖好，蹲下身，把背篓背带往肩上拉了拉，站起身来，继续行路。
行了十余步，腿一软。
她扶住路边一棵树，慢慢蹲下，最后跪在地上。
背篓歪倒，几株青灵草洒落出来，沾了泥。
她未理会。
待那两人走远，她嘴唇动了动，极轻声道:“我兄长未死。”
无人听见。风把那句话吹散了。
她跪在那儿，脸埋进臂弯里，肩膀一耸一耸的，未出声。她不敢出声，这山道上随时会有人经过。
哭了片刻，她抬起头，用袖子擦了擦脸。
地上那几株青灵草沾了泥，她捡起，吹了吹，放回背篓里。
她站起身，往山门行去。
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交了任务，换得那枚下品灵石，李婉儿往后山行。
杂役弟子居所在后山腰，三间通铺，一间挤着十数人。李婉儿推开最边上那间的门，里头已有人在。
“哟，回来了？”靠门口床上躺着个圆脸姑娘，名唤阿翠，正拿着个果子啃，“采了几日？”
“三日。”李婉儿把背篓放到自己铺位边上。
“多少株？”
“三十。”
阿翠“啧”了一声:“又跑那么远。后山那片不是有么，非要往深山里钻。”
李婉儿未接话，蹲下把背篓里的东西往外拾掇。明日还得去，今日采的那些交了，手头空了。
旁边铺上探出个头，是刘三娘，年纪比她们大几岁，说话嗓门也大:“婉儿，你兄长可有消息？”
李婉儿手上顿了一下。
“无。”
“我听说，”刘三娘压低声音，“王家那边传出来的，说是有几个追杀东方云汐的被人宰了，似是个金丹期的动的手。你兄长才筑基吧？”
“嗯。”
“那必不是他。”刘三娘缩回头，“再等等罢，说不定过几日便回来了。”
阿翠把果核往窗外一扔:“回来个屁，都几个月了。我跟你们说，上回我听执事堂的周师姐说——”
“够了。”李婉儿忽然开口。
阿翠一愣，看了她一眼，撇撇嘴，不再言语。
屋里静了片刻。
靠墙角那边有人在翻东西，窸窸窣窣的。有个叫小满的丫头刚洗完脚，端着盆往外泼水，回来时踩到门槛，险些摔一跤，骂了句粗话。
刘三娘笑起来:“叫你长眼你不长。”
“滚你的。”小满爬上床，把湿脚往被子里一塞，扭头看李婉儿，“婉儿，你明日还去采？”
“去。”
“那处还有？”
“往里走，有。”
小满“哦”了一声，未再多问。
刘三娘又探出头:“婉儿，你跟姐姐说实话，你兄长到底作甚去了？真是去寻那个东方云汐？”
李婉儿不答。
刘三娘等了一会儿，见她不说，叹口气:“罢了罢了，不问了。你心里有数便是。”
她把头缩回去，躺平了。
小满在旁边嘀咕:“那个东方云汐，我见过一回。生得是好看，但命不好，听说家里被人灭了门，自己也被废了灵根赶出去。你兄长与她什么关系？”
“同门。”李婉儿道。
“就同门？”
“嗯。”
小满还想再问，被刘三娘踹了一脚:“睡你的觉，哪来那许多话。”
小满“哎哟”一声，嘟囔几句，翻个身不说了。
灯熄了。
黑暗里有人还在小声说话，说着说着笑起来，笑完了又叽叽咕咕几句，渐渐没了声息。
李婉儿睁着眼，躺在那儿。
隔壁铺阿翠翻了个身，被子窸窸窣窣响了一阵，又安静了。
她想起兄长上次回来，也是夜里。她躺在此处，他立在门外，隔着门板与她说话。她让他进来，他说不必，几句话便走。
他说，婉儿，我去寻云汐师姐。你好好待着，莫乱跑。
她问，云汐师姐已被逐出宗门，你寻她作甚？
他不答。
后来她听见脚步声远了。
她不知那是最后一次见他。
旁边有人打起鼾来，轻轻的，一长一短。
李婉儿把被子往上拉了拉，盖住下巴。
她不知明日如何是好。
她亦不知今日如何是好。
她只知，她躺在此处，旁边有人打鼾，明日还要去采药。
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与此同时，青云阁百里外，一道流光落地。
洛星辰负手而立，身后跟着洛璃、李慕雪、东方云汐，以及李长清。
前方群山连绵，云遮雾绕。山门隐在云雾深处，依稀可见“青云阁”三字。
洛璃看向李长清:“便是此处？”
李长清点头，喉结动了动:“是。”