“巨灵神”机甲的发现，让这支流亡异界的队伍如获至宝。这台沉睡了数千年的战争兵器，不仅代表着偃师门巅峰的技艺，更是一个巨大的技术宝库。
在接下来的半个月里，避难所变成了一个狂热的研究中心。
古不言疯狂地解析着机甲内部的灵路图，那是上古修真者对“能量传输”的独特理解，比现代修真界粗糙的灵力灌注要精妙无数倍。李啸则将这种技术与收割者的幽能引擎技术结合，试图研发出一种全新的动力核心。
就连一向懒散的赤九渊，也被那些精妙绝伦的古代符文所吸引，整天趴在机甲的腿上临摹，嘴里还时不时发出“妙啊”、“原来如此”的怪叫。
然而，在这一切欣欣向荣的背后，一个致命的隐患正在悄然滋生。
饥饿。
这并不是指李啸他们缺粮，修真者可以辟谷，实在不行还有丹药。
缺粮的，是苏婉和她的虫群。
随着苏婉不断吞噬晶岩巨兽的精华，她的进化速度快得惊人，但也同样意味着能量消耗呈指数级增长。那些普通的野生跳虫在经过机械改造后，虽然战力飙升，但为了维持机械义肢和灵力引擎的运转，它们的新陈代谢速度是正常虫子的十倍。
它们需要吃肉。大量的肉。
“老大，周围五十里内的活物……基本都被吃光了。”
王铁柱拎着一只刚抓回来的、瘦骨嶙峋的沙漠蜥蜴，无奈地扔在地上，“连地皮都被那些虫子啃过一遍了。现在别说巨兽，连只老鼠都找不到。”
李啸看着避难所外那片已经变成死寂荒漠的土地，脸色阴沉。
苏婉坐在避难所中央的王座上——那是用晶岩巨兽的头骨堆砌而成的。她现在的状态很不好。原本红润的脸色再次变得惨白，背后的骨翼光泽黯淡，甚至开始出现了细微的裂纹。
她正在经历“成长期”最危险的阶段——能量亏空。如果不补充足够的生物质，她的身体就会自我吞噬，甚至退化成没有理智的野兽。
“饿……”
苏婉低垂着头，双手紧紧抓着王座的扶手，指甲深深嵌入骨头里。她在极力压制那种想要把眼前一切活物都撕碎吞下的冲动。哪怕是看着李啸，她的喉咙里也会不自觉地分泌出渴望的唾液。
“这附近最大的生物群落在哪里？”李啸问古不言。
古不言调出全息地图，指着北方一片红色的区域：“这里。距离我们两百里，是一片‘腐化沼泽’。那里生活着数以万计的‘腐化多头蛇’和‘沼泽毒蛙’。生物密度极高。”
“但是……”古不言顿了顿，“那里是本地生态圈的一个重要节点。如果我们去那里‘进食’，等于是在向这个位面的意志宣战。而且……”
“而且什么？”
“而且那种规模的屠杀……”古不言没有说下去，只是看了一眼站在一旁的冷月凝。
那是灭绝性的屠杀。不是为了自卫，不是为了复仇，仅仅是为了“吃”。这在修真界的正道看来，是彻头彻尾的魔道行径。
李啸沉默了。
他看向苏婉。苏婉正抬起头看他，那双竖瞳里充满了痛苦和哀求。她在求他帮她控制自己，也在求他……救她。
“如果我们不去，她会死。”李啸的声音很轻，却很冷，“或者，她会失控，把我们也吃了。”
冷月凝一直没有说话。她看着苏婉那痛苦的模样，手中的剑柄被握得温热。
“我去。”冷月凝突然开口。
李啸愣了一下：“你说什么？”
“我说，我去杀。”冷月凝转过身，白衣猎猎，“杀孽我来背。你是指挥官，你需要保持清醒和理智。这种脏活，我来做。”
“不。”李啸一把拉住她的手，“我们是一起的。要下地狱，也是我带头。”
他深吸一口气，转身面向那群早已饥肠辘辘、躁动不安的机械虫群。
“全军集结！”
李啸拔出长剑，剑锋指向北方。
“目标：腐化沼泽。任务：清野。”
只有两个字，却带着血淋淋的残酷。
清野。意思是一个不留。
……
腐化沼泽，原本是骸骨位面难得的生机之地。虽然这里充满了毒气和腐尸，但对于这里的生物来说，这就是乐园。
然而今天，乐园变成了地狱。
当李啸带着数千只机械虫族冲进沼泽时，这场不对称的屠杀就开始了。
“嗡嗡嗡——”
数百只经过改造的“自爆飞蚊”像是一片乌云，率先冲向沼泽深处那些体型巨大的多头蛇巢穴。它们不需要攻击，只需要撞上去。
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声此起彼伏，火光映红了昏暗的天空。无数多头蛇在睡梦中被炸得血肉横飞。
紧接着，地面部队进场。
玄铁迅猛虫们像是一群绞肉机，利用速度优势在泥泞的沼泽中如履平地。它们疯狂地收割着一切能动的生命——无论是巨大的毒蛙，还是藏在泥里的小鱼，甚至是还在蛋里的幼崽。
没有怜悯，没有停顿。
“杀！”
李啸一剑挥出，黑白二气化作一道巨大的剑轮，将一只试图反抗的五头蛇斩成六段。鲜血溅了他一脸，但他连眼睛都没眨一下。
王铁柱挥舞着狼牙棒，像个疯子一样在兽群中冲杀。虽然他平时看起来憨厚善良，但在这种为了生存的绝境中，他也明白：你不杀它们，苏师妹就得死。
“对不住了！下辈子投个好胎！”王铁柱一棒子砸碎了一只巨蛙的脑袋，嘴里嘟囔着。
这是一场没有荣誉的战争。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦煳味。沼泽的水被染成了墨绿色，那是各种生物血液混合后的颜色。
苏婉悬浮在沼泽上空。
她没有直接参与杀戮。她张开双臂，背后的骨翼完全展开，无数条半透明的触须从她背后延伸出来，插入下方的血海之中。
她在进食。
那些刚死去的生物精华，化作肉眼可见的红色能量流，源源不断地汇聚向她。
随着能量的注入，苏婉的气息开始节节攀升。她原本有些干瘪的肌肉重新变得饱满，背后的骨甲变得更加厚重光亮，甚至连那种痛苦的表情也逐渐变成了陶醉。
然而，站在不远处的冷月凝，看着这一幕，眼中却闪过一丝不忍。
她一剑刺穿了一只幼年多头蛇的心脏。那小蛇临死前绝望的眼神，让她握剑的手微微一颤。
“这就是……代价吗？”冷月凝低声自语。
为了拯救一个人，就要毁灭无数个生命。这就是修真界的残酷法则吗？
李啸似乎察觉到了她的情绪。他杀出重围，来到她身边。
“觉得恶心吗？”李啸擦了一把脸上的血，声音有些沙哑。
冷月凝摇摇头，又点点头：“不恶心。只是……觉得悲哀。我们和那些收割者，有什么区别？”
收割者为了能量毁灭文明，我们为了能量毁灭这个沼泽。
李啸沉默了片刻，看着天空中正在蜕变的苏婉。
“区别在于，”李啸握紧了手中的剑，“收割者是为了贪婪，而我们，是为了活下去。为了守护我们在意的人。如果背负罪孽能让她活，能让我们回家……那我愿意当这个魔头。”
冷月凝看着他，良久，她伸出手，轻轻擦去李啸眼角的血迹。
“那就一起当。”
就在这时。
天空中正在进食的苏婉，突然发出了一声尖啸。
那不是痛苦，而是……进化完成的宣泄！
“轰——！！！”
一股恐怖的气浪以她为中心爆发开来，直接将下方的沼泽水面压低了三尺！
苏婉缓缓睁开眼。
她的形象再次发生了变化。原本披散的长发此刻编织成了如同王冠般的骨质头饰，身上的甲壳变得更加流线型，仿佛一件精致的紫黑色战甲。最重要的是，她背后的骨翼增加到了三对，翼展达到了惊人的六米！
她的气息，正式突破了金丹期的桎梏，达到了元婴期的门槛！
“李啸。”
苏婉降落下来，悬浮在李啸面前。她的声音不再沙哑，变得清冷而充满威严，但看着李啸的眼神依然有着人类的情感。
“谢谢。”
她轻轻拥抱了李啸一下。李啸能感觉到，她体内那种躁动的饥饿感消失了，取而代之的是如渊如海的庞大能量。
“撤！”李啸下令。
目的已经达到，没必要继续造杀孽。
虫群如潮水般退去，只留下身后一片死寂的、充满了尸骸的沼泽。
然而，他们不知道的是。
这场过度的屠杀，以及苏婉进阶时爆发出的那种属于“外来高阶物种”的气息，已经惊动了这片大陆真正的地下霸主。
在沼泽深处的地底万米之下。
一只沉睡了数万年的庞然大物，缓缓睁开了眼睛。
它的眼睛如同两轮地下的血月，庞大的身躯在岩层中蠕动，引发了地面的微微震颤。
它感应到了威胁。一个试图挑战它地位的新王。
“吼……”
一声沉闷的低吼，顺着地脉传遍了方圆千里。