刘理事的毒计，如同潜伏在暗流下的水鬼，悄无声息地展开。他通过隐秘渠道，花重金买通了一伙活跃于京杭运河某段水域的水匪，目标直指张氏工坊交付给漕运衙门的那批酱油。
这日，承运货物的漕船队行至一段较为荒僻的河道。夜色朦胧，两岸芦苇丛生。突然，几条快船如同鬼魅般从芦苇荡中冲出，船上黑影幢幢，手持明晃晃的刀剑，直扑漕船！
“水匪！是水匪！”漕船上顿时一片惊呼，押运的兵丁虽奋力抵抗，但事发突然，对方又是有备而来，一时落了下风。匪徒的目标明确，并不恋战，而是迅速找到装载酱油的货箱，泼洒火油，意图烧毁！
眼看火光就要燃起，一旦这批货被毁，张氏工坊不仅将蒙受巨大损失，更严重的是无法向漕运衙门交代，刚刚建立的官方信誉将毁于一旦！百草堂便可借此大做文章，彻底将李薇打入万劫不复之地！
就在这千钧一发之际，河道上游突然传来一阵急促的梆子声，紧接着，数支火箭划破夜空，并非射向漕船，而是精准地射向了水匪的快船！同时，一阵喊杀声由远及近，竟是另一队官兵模样的人马乘船杀到！
这队人马人数不多，但装备精良，作战勇猛，战术明确，瞬间打了水匪一个措手不及。原本占据优势的水匪顿时陷入混乱，为首者见势不妙，唿哨一声，带着残部仓皇遁入芦苇荡中，消失不见。
后来的官兵并未深追，而是迅速帮助漕船扑灭刚刚燃起的火苗，清点损失。万幸的是，由于救援及时，货物只有最外层的少数几坛被焚毁，大部分得以保全。
漕运押运官惊魂未定，连忙向援军道谢。这才得知，这队人马并非偶然路过，而是奉命在这一带巡河的另一支漕运分队。他们的出现，并非巧合。
原来，李薇自得到常爷警告后，虽明面上暂停了与漕运衙门的进一步接触，但暗地里却让雷骏通过军中旧友，与漕运系统内一些中下层军官保持了良好关系。雷骏为人豪爽仗义，又曾是同袍，很快便赢得了这些武官的信任。他无意中曾提及此次送货的路线和时间，并流露出对沿途安全的些许担忧（实则是李薇授意，稍作提醒）。一位与雷骏交好的哨官便留了心，暗中嘱咐巡河的同僚多加留意。正是这份看似不经意的“留意”，在关键时刻挽救了危局。
消息很快通过漕运系统的渠道，先于官方文书传回了京城，传到了李薇耳中。
听闻货船遇袭，李薇惊得险些晕厥。当得知货物大部分保全，人员也无大碍时，她才长长舒了一口气，冷汗已然湿透衣背。她立刻意识到，这绝非普通水匪抢劫，分明是冲着她和这批货来的！背后主使，不言而喻！
“百草堂……刘理事！”李薇咬牙切齿，眼中第一次迸发出凌厉的杀意。商业竞争她可以接受，但动用如此卑劣手段，欲置人于死地，这已触碰了她的底线！
此事非同小可！漕运货物遭袭，已不仅是商业纠纷，而是涉及漕运安全、官兵安危的大案！漕运衙门震怒，下令严查。
李薇知道，这是反击的绝佳机会！她立刻行动起来。
首先，她亲自前往漕运衙门，一方面对货物受损表示歉意（尽管责任不在她），另一方面对押运官兵和及时救援的巡河队伍表示深切慰问和感谢，并主动提出承担部分抚恤和额外奖励，姿态做得十足。此举赢得了漕运衙门上下的一致好感。
接着，她让雷骏将所掌握的、关于百草堂可能与水匪有染的“猜测”（虽无实据，但结合之前种种，线索指向明显），通过绝对可靠的军中渠道，秘密传递给负责调查此案的官员。她并未直接指控，只是提供“线索”，引导调查方向。
同时，她再次修书一封，这次不再是给常爷，而是通过王大人的关系，设法呈递给了那位曾有一面之缘、主管刑名的京兆府官员。信中，她以苦主身份，陈明工坊屡遭打压、此次更险遭灭顶之灾的经过，言辞悲切却不失理智，恳请官府主持公道，彻查幕后黑手，还京城商界一个朗朗乾坤。
李薇的这一系列组合拳，有理有据有节，将一次危机巧妙地转化为反击的契机。她不再仅仅是被动防御，而是开始利用规则和舆论，主动向百草堂发起进攻。
京城官场和商圈，一时间暗流涌动。漕运遇袭案成了各方关注的焦点。百草堂感受到了巨大的压力，刘理事更是如同热锅上的蚂蚁，他万万没想到，一次本以为天衣无缝的破坏行动，竟会引火烧身！
而更让刘理事心惊的是，他安插在宫内的眼线传来消息：常爷似乎对此次事件也有所耳闻，虽未明确表态，但在一次闲聊中，淡淡地说了一句：“商贾之争，竟动用水火之险，过了。”
这句话，轻飘飘的，却让刘理事如坠冰窟。他知道，常爷的态度，很可能代表着宫内某位贵人的态度。
李薇，这个从清水镇来的女子，凭借着她的智慧、坚韧和一点点运气，终于在京城这潭深水中，搅动起了真正的波澜。运河水险，对她而言，是一次生死劫难，却也成了她扭转战局的关键一役。接下来的京城，必将迎来一场更加激烈的风暴。而风暴的中心，正是那看似柔弱，却蕴藏着惊人能量的张氏工坊东家——李薇。