廊道深处，那“咔嚓、咔嚓”的异响周期性传来，在这死寂的地底空间中，显得格外刺耳。
沙下潜行消耗了他近三成法力，此刻的他，并非处于全盛状态。
他背靠着冰冷的岩壁，从储物袋中摸出一颗自炼的、品质低劣的回气丹吞入腹中。丹药是他早年用搜集的边角料炼制，药力微弱，但胜在安全无隐患。
他闭上双目，将金丹期《龟息敛息法》运转到极致，整个人仿佛与阴影融为一体，只留下一丝心神，仔细聆听着那唯一的异响。
半个时辰后。
陈平缓缓睁眼，丹田内的法力已恢复至八九成。
那“咔嚓”声，虽然沉重且规律，但节奏中带着一丝明显的“卡顿”和“失调”。
此物，更像是一具……早已损坏、却因某种残存机能仍在重复动作的机关傀儡。
他心中微定，这才开始下一步动作。
神识缓缓探出。他没有释放金丹初期的全部威压，而是将其收敛、伪装成筑基后期的强度，如同无形的雾气，悄然向廊道深处蔓延。
这是一条极其宽阔高大的廊道，足有五丈宽，岩壁光滑，由巨大的青黑色岩石砌成。岩壁之上，还雕刻着许多古朴的壁画，内容模糊，似乎与炼器、战争有关。
神识顺着廊道延伸百丈，在那拐角处，他终于“看”到了异响的来源。
那是一具高达一丈的巨型金属傀儡，半边身子被坍塌的岩石死死卡住。它通体漆黑，造型狰狞，而它仅存的一只金属手臂，正在机械性地一张一合，发出那“咔嚓、咔嚓”的声响。
陈平收回神识。
他没有选择靠近那具异响傀儡，而是选择了另一侧、阴影最深的墙壁。
他施展敛息术，如同一只老鼠，贴着墙角，无声无息地向前滑行。
越往前走，廊道两侧散落的金属残骸便越多。
这里，简直是一座傀儡的坟场。
造型狰狞、酷似战兽的四足傀儡；身披重甲、手持断戟的人形傀儡……它们东倒西歪，身上覆盖着厚厚的尘埃与锈迹，关节处那些精密的齿轮与黯淡的符文，无声地诉说着此地曾经的辉煌与遭遇的浩劫。
陈平的脚步猛然一顿。
他停在了一具被“斩首”的人形傀儡残骸旁。
他缓缓蹲下身，神识化作细丝，落在了那傀儡的脖颈断口处。
傀儡通体锈蚀严重，但唯独这脖颈的断口处，锈迹要浅薄许多。在那层薄锈之下，金属的寒光依旧隐隐可见。
断口平滑如镜，没有丝毫崩裂或撕扯的痕迹。这是被一件品阶极高、至少是二阶上品的锋利法器，一次性斩断。
而在傀儡倒地的阴影下，赫然有数个极其浅淡的脚印，若非陈平神识入微，几乎无法察觉。这些脚印，也快被新落下的尘埃掩盖了。
陈平缓缓起身，面色如常。
有人闯入过。
时间，就在近期，最多不超过一年。
实力，至少是筑基后期，且手持利器。
这证实了他在沙丘外的推测——那几个惨死的筑基修士，很可能只是“先锋”，真正的“大鱼”，早已进来了。
他变得更加谨慎，每一步都落在实处，神识探查的范围也缩减到极致，只专注于身前三丈。
在经过一处堆满残骸的角落时，他脚下微微一沉。
“咔！”
一声轻响。他踩到了一块被尘埃掩盖的松动金属甲片。
声音在死寂的廊道中，刺耳无比。
百丈之外，那“咔嚓、咔嚓”的异响，猛然一停！
在声响发出的刹那，他整个人已如壁虎般，瞬间贴墙伏地！
“嗡——”
玄龟盾激发，水蓝色的光华将他彻底包裹。同时，他另一只手已探入袖中，死死扣住了一张三阶土遁符！
死寂。
远处的异响没有再起。
陈平一动不动，连呼吸都已停止。
他“看”到，那具卡在岩石中的傀儡，独眼中那颗暗红色的水晶石，正爆发出刺目的红光，疯狂闪烁，似乎在努力锁定声音的来源。
但它被卡得太死了，残存的机能根本不足以支撑它发动攻击。
红光剧烈闪烁了十数息。
终于，仿佛耗尽了最后的能量，那红光缓缓黯淡、熄灭。
“咔嚓……”
“……咔嚓……”
那机械性的、令人牙酸的异响，再次有气无力地响了起来。
陈平在原地又伏了半晌，确认傀儡彻底恢复“沉寂”，才缓缓松开了紧扣着遁符的手指。
他缓缓起身，看了一眼那具还在“工作”的傀儡，眼中闪过一丝忌惮。这些“报废”的上古之物，远比想象的更危险，它们还残存着最基础的“警戒”机能。
自己的潜行，必须更加小心。
他绕过这片残骸堆，继续前行。
廊道终于到了尽头。
两条岔路出现在他面前。
一条通往更深处，那股精纯的“金铁之气”正是从那里传来。想必，那些竞争者也去了那里。
另一条，则通往一排排石门早已坍塌、似乎是当年的“工坊”或“库房”的废弃石室。
陈平只犹豫了一瞬，便毫不迟疑地，转向了那条看似一无所有的、通往废弃石室的岔路。