柴房内，一豆油灯，光晕摇曳。灯油燃烧的焦味，混着柴草的潮气，钻入鼻孔。
陈平安的目光，落在眼前单膝跪地的身影上。身形笔挺，如一杆出鞘的枪，即便跪着，脊梁也未曾弯下半分。
初见的震动与感慨，如投入深潭的石子，只泛起一圈微澜，便被他那颗早已锤炼得坚如磐石的道心吞没。
筑基了……很好。
活下来，才是根本。
“起来说话。”他的声音依旧沙哑，听不出喜怒。
“谢老祖。”陈十七应声而起，动作干净利落，垂手侍立，头颅微垂，目光落在自己鞋尖的尘土上，不敢有半分逾矩。他胸膛微微起伏，显是在极力压抑着什么。
等待。
他在等老祖的问话。这是刻在骨子里的规矩，也是融入血脉的忠诚。
陈平没有立刻开口。他只是平静地看着对方，那双浑浊的眼眸，像两口幽深的古井，似乎能将人的心神都吸进去。
十几年……外界究竟过去了多少年？当年撒下的那几颗种子，又是如何在这片贫瘠的北地，长成如今这般模样的？
他需要知道一切。
“说吧。”陈平安终于开口，语气平淡得像是在问今晚的月色，“从我……‘走’后开始。”
“是！”陈十七深吸一口气，仿佛要将胸中积攒了十几年的风雨，都化作这几句言语。“老祖‘失踪’之后，属下与陈十九、陈二十一，谨遵密令，如石子沉入水底，潜伏静待时机。”
“后来，流云宗出了大乱子，周氏一夜倾覆，整个北地都乱了。属下看准时机，以家族提供的第一笔资金为本，携带老祖当年留下的‘信物’，北上朔州。”
陈平的指尖，在膝上轻轻一叩。
时间线，对上了。
“朔州龙蛇混杂，三教九流，牛鬼蛇神。幸得老祖当年布下的‘闲棋’，我等三人才勉强扎下根来。”
“其后三年，属下在杂货铺当伙计，十九混迹江湖做了趟子手，二十一则入了朔州最大的凡人船帮。周氏倒了，可百年的根还在土里，盘根错节，我等行事如履薄冰，步步为营。”
陈十七的声音沉稳，听不出半分夸耀，却将那段在刀尖上舔血的日子，一一道来。
陈平安端坐不动，唯有那双浑浊的眼眸深处，掠过一丝微光。三个初出茅庐的少年，在异乡虎狼环伺之下，能活下来，已是万幸。
“五年前，惊雷谷势力初定，开始清剿黑风寨，北地秩序稍安。属下抓住机会，用攒下的本钱和人脉，将手伸到了流云宗山脚这片‘灯下黑’的地方。”
“这家‘李记’杂货铺，便是属下三年前盘下的据点。掌柜的是个雇来的凡人，嘴严实，但不知内情。”
“如今，以朔州为心，南至百川坊废墟，北抵黑风原，东接流云宗旧地，西连官道……一张由十三家铺子、七支镖队、数十双耳朵织成的网，已然铺开。”陈十七抬起头，眼中闪过一丝压抑不住的自豪，“虽比不得那些大宗大派，但北地凡俗与修仙界底层的风吹草动，已很难瞒过我等。”
陈平安心中微动。十几年，从无到有，竟织就了如此一张网。这陈十七，不仅是忠诚，更是个难得的将才。
“那‘驼铃商队’……孙老三，如今如何？”他问出了另一个关键。
陈十七眼中露出一丝笑意：“老祖慧眼。那孙老三，如今已是我等暗网最重要的‘南线’。他依旧做着那皮毛兽骨的买卖，每年往返南北两次，为我等带来南方的消息，带走北地的‘货物’。”
“此人虽是凡人，却精明异常，且极为守信。属下以重金相酬，再以‘仙师’的名号稍加震慑，如今已是心腹之盟。”
原来如此……
柴房内，再次陷入沉默。
陈平安的目光，似乎穿透了这四壁斑驳的土墙，看到了南来北往的商队，听到了市井深处的私语。
他不再是那个被困于废矿水府，与世隔绝的孤魂。
他重新看向陈十七，看着这张年轻、坚毅，却又无比陌生的脸。
灯芯“噼啪”一声，爆出一朵小小的火花，将两人沉默的身影，再次投映在墙上，一动不动。