朔州的风，是带牙的。
雪沫子裹在风里，像无数根细小的冰针，扎在人脸上，生疼。
青石镇，大通杂货铺。
柜台后，一个身形瘦削的年轻伙计正拨弄着算盘。他叫陈十七。他的手指冻得有些发僵，但算珠碰撞的声音却异常清脆、利落，带着一种不容错乱的韵律。这双手，拨的是账目，藏的却是心事。
两年了。
自领了三叔公那道“北上”的密令，他便像一粒沙，被风吹进了朔州这片流云宗的腹地。他在这流云宗的眼皮子底下讨生活，每一步都像走在刀刃上，“黑瘴林”三个字，是刻在心头的禁忌。
大哥伪装成皮货商，已三次深入雪原；二哥在码头上当脚夫，整日与汗水和泥泞为伴。而他，凭着在义学里练就的一手算学，成了这大通杂货铺的学徒。铺子的钱掌柜是个老狐狸，其远房表亲，正是流云宗外门采办处的管事。
陈十七以学徒之名，行账房之实。他像一株伏在风雪里的枯草，将所有的心思都藏在盘账与送货的琐碎里，只求一个“无过”，静待那唯一与三叔公相关的线索。
“十七！死哪儿去了！”
钱掌柜裹着皮袄，从后堂探出头来，嘴里喷着白气，“青石别院的灵米！快给马师叔送过去！误了修行，你担待得起吗？”
“诶，来嘞！”
陈十七脸上立刻堆起那副学徒特有的、谦卑而机敏的笑容。他麻利地将半袋灵米扛上板车，吱呀呀地推着车，一头扎进风雪里。
青石别院，外门最冷清的角落。
据说，住着一位在宗门内斗中失势、精通阵法却性情古怪的马师叔。
这已是陈十七第三次来。院门被一层淡淡的阵法雾气笼罩着。今日守门的是两个炼气三层的外门弟子，裹着厚厚的法袍，依旧冻得鼻头通红，满脸怨气。
陈十七点头哈腰地递上货单。
“他娘的，真倒霉！”一个高个弟子跺着脚，压低声音咒骂，“那马师叔是个怪人也就罢了，还弄来个来历不明的‘客人’当宝供着，连靠近主院都不让！”
陈十七低着头，默默地将一袋袋灵米往下搬，像一道没有存在感的影子。
“小声点！”另一个矮个弟子警惕地四下张望，“那‘客人’可是受了重伤，听说是……极重的火伤！马师叔正用宝贝阵法为他续命呢。”
“续什么命。”高个弟子不屑地啐了一口，“也不知那‘陆师弟’走了什么狗屎运，明明是从‘百川坊’那种地方逃出来的丧家之犬，竟能得马师叔如此看重……”
“砰！”
一声闷响。
陈十七扛着米袋的手猛地一颤，脚下踉跄，整袋米重重砸在雪地里，雪白的米粒撒了一地。
“蠢货！连个米都扛不稳！”高个弟子正愁一肚子火没处发，当即一脚踹了过来。
“仙师饶命！仙师饶命！”陈十七扑通一声跪倒在地，手忙脚乱地往雪地里捧着米粒，声音里带上了哭腔，“小的……小的手滑了，这鬼天气，路滑……”
他将头深深埋进冰冷的雪地里。
雪沫的寒意，却压不住他心底那片瞬间燃起的火海！
陆师弟！
百川坊！
火伤！
丧家之犬！
这几个字，像几道烧红的烙铁，在他脑海里狠狠烫过。家族密档里，三叔公陈平在平安居大火中“殉道”的记载；那位与三叔公交好、同样在那场大火中“失踪”的筑基修士，陆沉！两条原本看似毫无关联的线索，在这一刻，被这句无心的抱怨，硬生生拧在了一起！
他找到了。
那条通往三叔公失踪真相的、唯一的……活线。
“行了行了！滚吧！”
两名弟子骂骂咧咧地签了货单，转身回了院内。
陈十七如蒙大赦，连滚带爬地起身，推着空车，一步一滑，身影很快便被风雪吞没。
转过山坳，彻底脱离那两名弟子的视线，他脸上的那份惶恐与卑微，便如潮水般褪去，只剩下一片近乎冰冷的沉静。
他推着车，一步一步，走得不疾不徐。
风雪依旧，可他的心，比这朔州的寒铁，还要滚烫。
回到杂货铺，他依旧是那个沉默寡言、手脚麻利的学徒。盘账，清点货物，没有露出半分异样。
直到夜深人静，万籁俱寂。
他才从床板下的暗格里，取出一枚通体漆黑、入手冰冷的铁符。
他没有立刻激发。
铁符入手冰凉，像一块寒铁，也像他此刻的心。他靠在墙上，闭上眼。那两个弟子的抱怨，每一个字，都像烧红的烙铁，在他脑海里反复滚过。陆师弟，火伤，百川坊……三叔公……这几个词串在一起，便是一张能将陈家拖入深渊的网。他得想，得想清楚了。这一步踏出去，就再也收不回了。
他缓缓睁开眼，目光沉静如水。
拇指，轻轻按在了铁符之上。