火把的光在潮湿的岩壁上跳跃，映出陈平盘坐兽皮上的侧影。
他神识沉入储物袋。那只袋子，是“赵孤本”的遗物，里面东西不多：几块乌漆般的黑色矿石（据他推测，可能是阵旗材料），几片不知名的法器残片，还有那本《筑基心得》。
陈平摸了摸自己光秃秃的袍子。炼气期时，他尚无一件护身法器。如今筑基，更是赤手空拳。
这不行。
《筑基心得》中确实附录了几种最基础的一阶炼器手法。粗糙，但能用。他缺的不是法门，是火。他的水木真元，天生便不是炼器的料。
但他想起了在流云宗时，凡俗工匠修补农具，靠的也是火。
凡火。
他在矿洞中寻到几截百年前矿工遗留的凡铁，又从勘探时发现的矿渣里，敲了几块品相尚可的黄沙晶。加上赵孤本遗留的那些黑色矿石与法器残片，材料，勉强够了。
他要炼一面盾，一面能挡刀子的内甲或小盾。
他在侧室的通风口，用矿洞里的黏土和碎石，重新垒了个简陋的窑炉。这活儿他做过。他将那些在黑瘴林边缘收集的、油脂最重的松木填入炉膛，点燃。
凡火“呼呼”地烧了起来，橘红色的火焰舔舐着炉膛。他将那几块凡铁和黄沙晶先扔了进去。
一个时辰后，凡铁烧红了，黄沙晶却只是微微变色。温度不够。
陈平皱眉。他盘膝坐下，分出一缕筑基期的真元。他没有将真元注入火焰，那是找死。他只是将真元化作一只无形的手，极其精妙地裹住炉膛内的气流，模仿着风箱的原理，强行将空气压缩、注入。
“呼——！”
炉火猛地一窜，颜色从橘红，向着刺眼的亮白转变！
成了！
他立刻将那几块法器残片和黑色矿石也一并扔了进去。
接下来的过程，便是“熔炼”。
这是一场对心神与法力的双重折磨。他必须时刻维持着真元的输出，分毫不差地控制着“风力”。筑基期的真元，本就宝贵，此刻却如流水般消耗在最粗鄙的“扇风”之上。
两个时辰后，他的脸色已有些苍白，额角渗出冷汗。
炉膛内，那些材料终于有了熔化的迹象。凡铁早已化作铁水，黄沙晶也变得半透明，可那几块法器残片与黑色矿石，却依旧顽固地保持着原状，只是边缘略微软化。
它们，不融。
陈平心中一沉。他明白了。这些材料品阶不同，灵性各异，以他这粗陋的凡火，根本无法将它们“炼”为一体。
他当机立断，不再强求“熔炼”。
他用铁钳，将那块最大的法器残片（一面巴掌大的破盾）夹了出来。趁着它被烧得通红、灵性最是“软弱”的刹那，他将炉中那些早已化开的凡铁铁水，用一只捡来的石勺舀起，浇在了破盾的表面。
“嗤啦——”
一阵浓烈的白烟升起。
凡铁铁水与法器残片接触，发出刺耳的声响。陈平没有停，又抓起几把黄沙晶粉末撒了上去。他以凡俗铁匠“锻焊”的手法，将这几样东西强行“粘”在了一起。
最后，他用矿镐的另一端作锤，对着这块丑陋的“杂种”，狠狠砸了下去。
“当！”
待其冷却，一面小盾，已然成型。
这面盾，丑陋到了极致。表面坑坑洼洼，凡铁的灰黑、黄沙晶的土黄、法器残片的暗青，斑驳地混杂在一起，像个长满了毒疮的怪物。
陈平却毫不在意。
他将一丝真元探入其中。
“嗡——”
盾牌微微一震。一层极其暗淡、薄如蝉翼的土黄色光晕，在盾面上一闪而逝。
陈平伸出手指，在那光晕上用力一弹。
一股坚韧的反震之力传来。
他缓缓吐出一口浊气。
一阶下品。品相，惨不忍睹。
但，勉强可用。
在这座危机四伏的矿洞里，有，总比没有强。