当那枚承载着养士之策的口信，消失在南下的古道尽头时，陈平便暂时将关于家族的所有思绪，重新锁回了心底。
饭，要一口一口地吃。路，要一步一步地走。
家族的棋盘，他已落下了一枚关键的棋子。而眼前，宗门内那个名为“周执事”的巨大阴影，才是他此刻必须全力应对的、迫在眉睫的危机。
他知道，自己必须看清这道影子的全貌。可是，两者之间的身份地位，有如天壤之别。周执事，是外事堂的实权人物，高高在上；而他，陈平，只是一个连踏入外事堂大门都没有资格的杂役老仆。直接观察，无异于痴人说梦。
那么，便只能“借”一双眼睛，替他去看。放眼整个药园，能担此重任的，也唯有吴师兄一人。
陈平又开始了他新一轮的布局。这一次，他要触动的，不再是吴师兄的恐惧，而是他的野心。
在一个吴师兄因药园事务处理得当、再次受到刘执事口头嘉奖的午后，陈平在凉亭之中，为他添上了一杯他最爱喝的“云雾尖”。
“恭喜吴师兄，贺喜吴师兄。”陈平的声音，一如既往地谦卑。
“呵呵，同喜，同喜。”吴师兄心情大好，满面春风。
陈平却像是想到了什么，脸上恰到好处地露出了一丝远虑：“吴师兄，您如今在种植一道上，已是我外门不二的人选，刘执事对您更是青眼有加。只是……老奴斗胆，想说句不该说的话。”
“说。”
“师兄您的根基，毕竟还在这药园。虽有刘执事赏识，但与其他堂口的执事们，终究还是生分了些。老奴寻思，真正的大家，不仅要会‘种’，更得懂得‘用’。需知咱们园子里的药，最终是流向了何方，又是如何变成了宗门的功劳。如此，方能上下通达，根基稳固啊。”
这番话，说得吴师兄脸上的笑容渐渐凝固。他听懂了——这是在点拨他，要去经营人脉，要去了解全局。
陈平仿佛没有看到他的神色变化，继续自顾自地说道：“咱们药园产出的灵草，除了上供给丹堂的，其余大部分都要经由外事堂，销往凡俗世界。而执掌此事的，正是那位周执事。若师兄能与周执事多走动走动，以‘探讨药理’为名结下善缘：一来，能让药园的产出卖个更好的价钱，这是您的功劳；二来，也让宗门上下都看到，师兄您的眼光早已不局限于这区区一片土地——这，才是真正的大才气象。”
吴师兄的眼睛，瞬间亮了起来。他只觉陈平这番话如醍醐灌顶，为他打开了一扇通往更高权力格局的大门。
“对啊！我怎么就没想到！”他猛地一拍大腿，“我不仅要会种，还要掌控它们的销路！如此，方能成此道之大家！”
第二日，吴师兄便行动了起来。他自然拉不下脸空手而去，陈平则顺理成章地，为他备下了一份厚礼。
那是一个由最考究的竹篮所盛放的“百草礼盒”。其中，不仅有一枚品相完美的“冰麟花”花瓣、一片那株奇异“伪灵”的墨玉色叶片，更有十余种经陈平亲手调理、品质远超同阶的最上乘一品灵草。
这份礼，分量不重，却极雅致——是送给一位行家最完美的敲门砖。
然而，当晚吴师兄回来时，却是满脸的挫败与恼怒。
“妈的！”他一脚踢翻了凉亭的石凳，“那个姓周的简直就是一块茅坑里的石头——又臭又硬！我好说歹说，他竟是连正眼都没瞧我一下！”
陈平默默地为他递上了一杯早已备好的安神茶。
“他，说了些什么？”
“说什么！”吴师兄灌了一大口茶，气冲冲地说道，“他就扫了一眼礼盒，说了句‘不错’。然后就一直低头喝他那杯不知道从哪个犄角旮旯弄来的苦丁茶！满屋子都是一股药渣味！我站了足足一炷香的功夫，他愣是没再开过口！最后还是我自己尴尬地告辞了！”
又过了几日，吴师兄不信邪，再次备了厚礼前去拜访。这一次，他回来得更快，脸色也更加难看。
“那个周扒皮！我刚坐下，他就跟我哭穷！说什么宗门开销大，要开源节流！连膳食堂烧火用的黑山炭都嫌贵了，要换成凡俗的木炭！跟我一个种地的说这些，有个屁用！”
再后来，吴师兄又去了第三次。
“这次更是气死我了！”他一回来便破口大骂，“我不过是随口提了一句，听说他的祖籍也是朔州的，想拉拉近乎。他竟当场就变了脸！冷冰冰地问我，药园的活干完了吗！简直就是个不通人情的怪物！”
吴师兄在一次次的“拜访”中，只收获了满腹的挫败与恼怒。
而陈平，却在这些由挫败和恼怒所组成的零碎言语之中，一点点地，拼凑出了那个名为“周执事”的真实而冰冷的轮廓。
——其人性情孤僻，为人吝啬，不喜交际；且对“家乡”之说，似乎还极为敏感。
——其权责不止是掌管药材售卖，似乎还对宗门其他的庶务开销，有着一定的影响力。
这不再是一个模糊的影子；而是一个充满了性格缺陷的活生生的人。
而任何有缺陷的人，便一定，会有可以被利用的破绽。