丹炉发出沉闷的轰鸣。
炉身的紫铜色，被地火烧成了一片赤红。一股股混杂着药香与焦糊味的烟气，从炉盖的缝隙中不断溢出，在丹房中盘旋。
魏大师站在丹炉前，身上的灰色丹袍早已被汗水浸透。他的双手，在空中快速地结着一个个繁复的法印，每一次变换，都引得炉内的火焰随之涨落。
角落里的陆沉，死死地攥着拳头。他看不懂魏大师的动作，也看不懂炉内的变化。他只觉得那巨大的丹炉，像一头随时可能挣脱束缚的洪荒凶兽，每一次轰鸣，都让他心脏抽紧。
一个时辰。
两个时辰。
丹炉的震动，愈发剧烈。炉身时而膨胀，时而收缩，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的声响。守在旁边的几个伙计，脸色早已煞白，一步步地往后退，生怕这口大家伙当场炸开。
周管事也站不住了。他额角见汗，看着状若疯魔的魏大师，几次想开口，却又强行忍住。
“要炸了！要炸了！”一个年轻伙计终于忍不住，惊叫出声。
“闭嘴！”魏大师暴喝一声，双目圆瞪，猛地向前踏出一步，双手重重地按在了滚烫的炉身上！
“嗡——”
一声奇异的蜂鸣，盖过了所有的轰鸣。
丹炉的震动，戛然而止。
整个丹房，瞬间陷入了一片死寂。
所有人都屏住了呼吸。
魏大师保持着那个姿势，身体微微颤抖，仿佛用尽了全身的力气。许久，他才缓缓直起身，双手离开了炉身。
他的手上，一片焦黑。
他走到丹炉前，深吸一口气，双手托住炉盖，缓缓向上掀开。
没有预想中的灵光冲天，也没有扑鼻的异香。
只有一股更浓的、混杂着草木灰味的焦糊气，从炉口涌出。
炉底，静静地躺着一堆黑乎乎的、表面布满裂纹的丸子。它们大小不一，毫无光泽，看上去，与街边铁匠铺里烧废的铁渣，没有任何区别。
“废……废丹？”
一个伙计喃喃自语，满脸的难以置信。
周管事的脸，也彻底沉了下去。他看着那堆“垃圾”，又看了看旁边一脸煞白的陆沉，眼中的怒火，几乎要喷薄而出。
“魏大师……这……”
魏大师没有理他。他只是看着炉底，那张布满汗水的脸上，没有失望，没有愤怒，只有一种极致的、混杂着困惑与震撼的茫然。
他伸出手，用夹子小心翼翼地夹起一颗“废丹”。
那丹药入手滚烫，质感粗糙。他将其放在一个白玉盘上，又取出一粒，碾碎。没有灵气逸散，只有一撮黑色的粉末。
所有人都以为他会暴怒，会将这盘东西狠狠地砸在地上。
可魏大师没有。
他闭上眼睛，将一缕神识，缓缓地探入了那撮黑色的粉末之中。
下一刻，他的身体，猛地一震！
他那张苍老的脸上，浮现出一种前所未有的、见了鬼一般的惊骇！
“这……这怎么可能……”他睁开眼，看着那撮粉末，嘴唇哆嗦着，“没有灵气……没有药性……可……可这股子……这股子能让神识都感到‘安宁’的奇异‘药性’……是什么东西？”
他猛地抬头，看向周管事，一把抓住他的胳膊。
“快！快派人，将此丹，送往城主府！告诉他们，就说……就说找到了能‘稳住’小姐神魂的‘药’！”
周管事彻底懵了。
“魏大师，您没搞错吧？这……这明明就是废丹啊！”
“你懂什么！”魏大师激动地吼道，“此丹，无灵气，不伤身，却能‘锚定’神魂！这……这不是丹药！这是……这是汤理的极致！是那位前辈，用一种我们完全无法理解的方式，创造出来的‘神魂之锚’！”
他激动得语无伦次，但那份发自肺腑的震撼，却让周管事不敢再反驳。
“快去！”
三日后。
周管事再次亲临平安居。
这一次，他没有穿锦袍，只着一身寻常的青衣，脸上带着一种发自肺腑的、近乎于虔诚的敬畏。
他没有带任何随从。
他走进铺子，对着柜台后那个依旧在擦拭米碗的枯槁老者，深深地，深深地作了一个揖。
“陈老。”
陈平缓缓抬起头，脸上是那副熟悉的、属于乡下老人的局促与不安。
“周管事……”
“大恩不言谢。”周管事直起身，从怀中取出一物，双手奉上。
那是一块巴掌大小、通体由二阶灵木“万春藤”雕刻而成的腰牌。腰牌入手温润，散发着淡淡的生机，上面雕刻着万木春的徽记。
“此乃我万木春的‘客卿腰牌’。”周管事的声音，带着些许颤抖，“自今日起，平安居便是我万木春的‘盟友’。坊市之内，若有不开眼之人敢来滋扰，便是与我万木春为敌！”
陈平看着那块腰牌，脸上满是惶恐。
“这……这如何使得……使不得……”
他一边推辞，一边伸出那双微微颤抖的手，极其“不情愿”地，将那块腰牌，“不小心”收了下来。
周管事看着他这副模样，心中那点最后的疑虑也烟消云散。他愈发坚信，眼前这位，是一位真正的大智若愚、不慕名利的世外高人。
他再次拱手，没有再多说一个字，转身离去。
陈平站在铺子门口，看着周管事的背影消失在巷口。他低头，看着手中那块温润的腰牌。
新的盾牌，到手了。