赵大嘴离去，平安居的午后重归沉静。坐在柜台后，手里拿着块半旧软布，不疾不徐擦拭麻袋上的灰尘。动作慢而稳，仿佛方才那则足以在坊市炼器圈子里引为笑谈的\"炸炉\"趣闻，不过是阵吹过门帘的无足轻重的风。
低垂的眼帘下，冰冷的念头早已如最精密的算珠，在心神间飞快拨动、组合。
赤铜性温，乃一阶法器最常用的基础材料；火晶砂性至阳至烈，常用于淬炼法器锋刃以增其\"破甲\"之效。两者在炼器谱中本是\"相克\"之物——火云阁的炼器师显然想另辟蹊径，尝试以火晶砂之烈激发赤铜内更深层的灵性，却因火候或配比失当，最终灵性冲突，满盘皆输。
任何修士眼中，这堆被灵性冲突彻底毁掉根基的废料，价值确与粪土无异。脑海中浮现的，不是炼器谱，而是早已被遗忘在记忆深处、凡俗世界里的《百工杂记》。
那是年轻时在周记当铺故纸堆里翻出的残卷，其中一页记载着前朝宫廷御用匠人，用来打磨贡品玉器与青铜礼器的秘制\"磨料\"——红泪砂。其制法，便是以凡火将凡俗赤铜粉与火石粉高温熔炼，再以冰泉淬之……
一个在修仙者看来是\"失败\"的产物，在另一个截然不同的、属于凡俗工匠的世界里，竟是份价值连城的\"成功\"配方！这巨大的\"信息差\"，让那颗古井无波的心都忍不住猛地一跳。
放下手中软布，站起身走到门口，将那块写着\"平安居\"三字的木牌翻过去，露出背面的\"今日歇业\"四字，插上了门栓。
一个时辰后，再次出现在乱麻巷时，身上的粗麻布衣衫已换成件更破旧、甚至带几个补丁的短打，背上也多了个又脏又旧的麻袋。那张本就满是风霜的脸，此刻更用灶底锅灰不着痕迹抹上一层灰黑，整个人看上去，便如真正挣扎在温饱线上的拾荒老者。
低着头避开人群，一路朝着百川坊最北侧、人人避之不及的方向走去——城北垃圾山。
这是整座百川坊的\"疮疤\"，也是这座巨城所有光鲜亮丽的背面。无数被修士淘汰、废弃、视为无用之物的垃圾，日复一日倾倒在这里，年深日久竟真堆出一座座连绵起伏的\"山峦\"。空气中弥漫着股难以言喻的刺鼻恶臭，混杂着丹渣药气、金属锈蚀与妖兽骸骨腐败的味道。
对此恍若未闻。在入口处，对着那个百无聊赖靠在木棚下打盹的炼气一层守卫，恭恭敬敬递上三枚凡俗铜板。那守卫连眼皮都没抬，只不耐烦挥了挥手，便任由他走了进去。
佝偻着背走入这片广袤的垃圾海洋，没有去那些堆满破烂法器、尚有稀薄灵气残留的区域——那里的位置早已被同样穷困的低阶修士占据。循着空气中那股尚未散尽的、火晶砂特有的灼热气息，径直走向炼器废料区的一角。
很快，便找到了目标。那是座足有半人高的小小\"山丘\"，通体呈暗红色，在午后阳光下反射着种如同劣质琉璃般的诡异光泽，一些尚未完全冷却的废渣甚至还在向外散着丝丝热气。
走上前用脚尖轻轻一碰，一块人头大小的废渣便\"咔嚓\"一声碎成无数不规则碎片——又硬又脆，与赵大嘴的描述一般无二。
蹲下身戴上早已备好的厚实手套，开始沉默地将这些眼中已是\"金石\"的废料，一块块装入麻袋。装得不多，堪堪半袋便停了手，\"苟\"道第一要义便是不贪。
扛起不算沉重的麻袋，在守卫漠然的注视下离开这片污秽之地，返回了自己那间同样卑微、却干净整洁的\"平安居\"。
后院，石臼，石杵。
将一块废渣放入臼中，抡起沉重石杵狠狠砸下。\"铛！铛！铛！\"沉闷而有节奏的撞击声，在小院里持续了整整一个时辰。
终于停下时，早已满头大汗、气喘吁吁，而石臼之中，也终于出现一小捧暗红色的、颗粒粗糙的砂石。没有停歇，又用只更小的研钵，将这些粗砂一点点研磨成更细腻的粉末。
最终，当所有工序完成时，得到的，是不足一碗、闪烁着奇异金属光泽的暗红色\"神砂\"。
从墙角捡起一块当初修屋顶剩下的废弃铜瓦，取来块湿布蘸取少许暗红色粉末，在那片斑驳的铜绿之上缓缓用力摩擦。\"沙……沙……沙……\"极其细微却无比清晰的摩擦声响起。
短短十数息工夫，停下了手。将铜瓦举到眼前，只见那片依旧被铜绿覆盖的瓦面上，一道只有指甲盖宽的崭新划痕赫然出现——划痕之内，所有铜绿都已消失，露出底下黄铜的本色。那本色在午后阳光下，竟被抛光得光可鉴人，反射出一道璀璨刺目的金色光芒。
缓缓吐出一口浊气。身上满是劳作后的疲惫与酸痛，脸上也沾染了那暗红色的、如同铁锈般的尘埃，但在那双古井无波的浑浊眼睛里，却分明倒映着一道足以照亮未来前路的璀璨金光。