运兵列车在夜色中隆隆前行，车厢里弥漫着汗臭和劣质烟草的混合气味。佐佐木雄二靠在冰冷的车厢壁上，听着铁轨有节奏的咔嗒声。自从合肥那场“意外”后，整个第四联队都被紧急调往华中地区。
“听说武汉那边打得惨啊，”森下浩二凑过来小声说，“海军陆战队在长江上吃了大亏。”
雄二没有搭话。他借着昏暗的灯光打量着车厢里的士兵——大多数人脸上写满疲惫和麻木，只有几个年轻的新兵还带着亢奋的神情。角落里，竹内少佐正和几个军官低声交谈，不时朝这边投来锐利的目光。
列车在一个无名小站停下加水。雄二跳下车活动腿脚，夜风里带着长江特有的潮湿气息。站台上堆满了沙袋，几个哨兵无精打采地站着岗。
“喂，大阪的！”一个满脸油污的铁道兵招呼他们，“帮忙搬点东西？有酬劳。”
森下立刻来了精神。跟着铁道兵走进仓库，里面堆满了标着“医疗物资”的木箱。但搬起来时，雄二明显感觉到箱子的重量不对劲。
“这是……”
“别问，”铁道兵眨眨眼，“每搬十箱，给你们一箱‘损耗’。”
干了两个小时，雄二和森下得到了两箱“报酬”。回到车厢后撬开一看——全是盘尼西林。
“这玩意儿黑市上能换十条小黄鱼！”森下兴奋地搓着手。
雄二却皱起眉头。在药品极度匮乏的中国战场，这批抗生素不知能救多少条命。他正想说什么，车厢门突然被拉开，竹内带着两个宪兵走了进来。
“搜查违禁品，”竹内的镜片反射着冰冷的光，“所有人打开行李。”
雄二的心跳加速。那两箱药品就塞在他们座位下的暗格里。就在宪兵快要搜到时，列车突然一个急刹车，所有人都向前栽去。
“敌袭！敌袭！”
车外响起尖锐的哨声和零星的枪响。竹内立刻带人冲了出去。雄二趁机把药品箱推给了对面的原田——这家伙的叔叔是联队军需官，没人敢搜他的东西。
十分钟后，警报解除。原来只是几个游击队炸断了前方铁轨，根本没打算进攻军列。但这次骚动给了雄二灵感——他悄悄把剩下的药品分散藏在了车厢各个角落。
天亮时分，列车终于抵达目的地——九江前线补给站。这是个建在长江边上的大型转运中心，码头上停满了运输船和汽艇。空气中弥漫着鱼腥味和机油味，远处不时传来沉闷的炮声。
“第四联队临时编入运输护卫队，”野田大尉宣布，“负责保障九江至武汉段的水上运输。”
竹内补充道：“各中队轮流执勤，严格执行物资登记制度。”说这话时，他的目光扫过雄二所在的小队。
分配住处时，雄二注意到补给站里除了日军，还有不少中国苦力和商人。更奇怪的是，这些人行动相当自由，甚至能和日本士兵讨价还价。
“这里不一样，”原田解释道，“九江是重要中转站，全靠这些当地人维持运转。连宪兵都睁只眼闭只眼。”
果然，当天下午就有商人摸到营区，用香烟和清酒换走了士兵们私藏的各种“纪念品”。雄二试探性地拿出一盒盘尼西林，对方眼睛立刻亮了。
“五块大洋，”商人伸出巴掌，“或者等值的货物。”
雄二摇头：“我要情报。”
商人的表情僵住了：“什么情报？”
“新四军最近在哪儿活动？”
经过一番讨价还价，雄二用三盒盘尼西林换来了几条有价值的信息：新四军的一支游击队正在鄱阳湖附近活动；九江城内有个地下交通站；以及——最让雄二震惊的——日军正在秘密准备一场大规模化学武器攻击。
第二天执勤时，雄二被分配到码头监督装货。一艘标着“医疗船”的运输舰正在装载特殊的金属罐，所有工人都戴着防毒面具操作。
“看什么看？”负责的军曹呵斥道，“去检查那边的粮食船！”
雄二假装服从，却暗中记下了运输舰的编号和出发时间。午休时，他故意走错路，“误入”了码头办公室。桌上的航行日志显示，那艘船将于三天后驶往武汉方向。
晚上回到营房，雄二把情报用暗语写在一张烟盒纸上。森下看着他忙活，突然问道：“你打算怎么送出去？”
雄二愣住了。森下叹了口气，从床板下摸出个小铁盒：“用这个。”
盒子里是几只信鸽。
“你……”
“我叔叔在神户养赛鸽，”森下耸耸肩，“这些小家伙能飞五百公里不迷路。”
雄二突然意识到，这个看似吊儿郎当的大阪同乡，可能比他想象的更复杂。两人默契地没有多问，趁着夜色把情报系在鸽子腿上放飞。
第三天傍晚，码头突然响起刺耳的警报声。雄二跟着人群跑到江边，只见那艘“医疗船”正冒着浓烟，船身严重倾斜。救援艇来回穿梭，打捞落水士兵。
“触雷了？”有人猜测。
“不像是水雷。”一个浑身湿透的军官颤抖着说，“船上的罐子突然泄漏，然后整艘船就……”
竹内粗暴地打断了他：“闭嘴！这是军事机密！”
当晚，整个补给站戒严。宪兵挨个盘查士兵，特别是曾经接近过那艘船的人。雄二和森下被单独关在仓库里审问了六个小时，但最终因为缺乏证据被释放。
“他们起疑了，”森下揉着手腕上的淤青，“得小心那个四眼田鸡。”
一周后的深夜，雄二在码头值夜班时，一个中国苦力“不小心”撞了他一下。等那人走远，雄二发现口袋里多了张字条：“明晚九点，3号仓库后门。”
次日交班后，雄二故意绕路经过3号仓库。这是个堆放废旧机械的偏僻角落，平时很少有人来。就在他犹豫时，阴影里传来一个声音：
“佐佐木雄二？”
说话的是个穿日军制服的中年人，但口音明显是中国人。见雄二警惕地后退，他补充道：“鸽子带来的消息很及时，救了很多人的命。”
雄二松了口气：“那艘船……”
“我们只是做了点小手脚，”对方笑了笑，“比起他们在南京做的事，这算仁慈了。”
交谈中，雄二得知这人叫老周，表面上是日军的翻译，实际是新四军的地下联络员。他透露九江很快会有大动作，建议雄二想办法调离运输船队。
“为什么告诉我这些？”雄二问。
老周意味深长地看着他：“因为你枕头下的那块钨矿砂——那是我们游击队做的标记。”
雄二这才恍然大悟。原来他的一举一动早被对方掌握，所谓的“秘密行动”其实是在别人眼皮底下演戏。
回到营房，雄二发现森下正在擦枪，动作比平时认真十倍。
“要出事了，”森下头也不抬地说，“竹内那混蛋申请调我们去前线运输队。”
雄二心头一紧。前线运输队是死亡率最高的单位，这明显是竹内的报复。
“什么时候出发？”
“后天。”森下终于抬起头，眼中闪着雄二从未见过的锐利光芒，“我有个主意……”
第二天清晨，补给站突然乱成一团。哨兵在江边发现了一具尸体——是那个和老周接头的翻译，胸口插着一把刺刀。更蹊跷的是，竹内的办公室被人翻过，一份重要文件不翼而飞。
整个上午，宪兵都在疯狂搜查。中午时分，野田大尉突然召集全员，宣布了一个令人震惊的消息：竹内少佐因“健康原因”被紧急调回本土。
“运输任务照常进行，”野田的声音透着疲惫，“但人员调整——第三小队留守九江。”
解散后，森下神秘地笑了笑：“我叔叔不止养鸽子，他在宪兵司令部也有几个朋友。”
雄二这才明白，森下背后的关系网远比他想象的复杂。两人走到江边，望着浑浊的江水向东流去。远处，又一批运输船正驶向武汉方向，等待它们的将是未知的命运。
“战争还长着呢，”森下突然说，“但大阪人最擅长的就是活下去，对吧？”
雄二没有回答。他摸出那块钨矿砂，在阳光下泛着冰冷的金属光泽。这小小的矿石见证了多少生死，还将见证多少故事？江风掠过水面，带着硝烟和鲜血的气息，也带着远方春天的微弱讯息。