离开栾城后转向西南的道路，其难行程度远超预期。一开始还只是崎岖的土路，走到后面，只剩下被茂密植被半吞没的兽径。巨大的树根如同虬龙般裸露在地表，盘根错节，马车行驶其上，颠簸得如同暴风雨中的小舟，车厢不断发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要散架。
空气中弥漫着浓重得化不开的湿气，混合着腐叶、湿土和某种不知名野花的浓烈甜香气息，形成一种沉闷而令人头晕的怪味。参天古木的树冠在高处紧密交织，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在布满青苔和蕨类的地面上投下变幻不定的诡异图案。
林间异常闷热，一丝风也没有，汗水很快浸湿了每个人的衣衫，黏腻地贴在皮肤上。
“咔嚓！”
一声脆响，伴随着马匹惊恐的嘶鸣，左侧的车轮终于不堪重负，猛地陷进一个被厚厚落叶掩盖的深坑，车轴发出了断裂的呻吟。车身剧烈倾斜，云昭翎和秋实在车内猝不及防，险些被甩出去。
秦琰反应极快，一把稳住受惊的马匹，脸色凝重地检查了车轴和深陷的轮子。他抹了一把额头上混合着汗水与林间雾气的湿意，沉声对掀开车帘查看的云昭翎道：“小姐，车轴已裂，轮毂也卡死了。这路……马车是无论如何也走不了了。”
云昭翎看着眼前几乎无路可走的密林，又看了看气喘吁吁、马蹄不断在湿滑地面打滑的马匹，当机立断：“弃车。将所有必需之物整理出来，由马匹驮负，我们步行。”
接下来的时间，便是在这闷热难当、蚊虫开始聚集的林间空地上进行紧张的整理。秦琰忍着左肩的隐痛，和秋实一起，将最重要的物资从破损的马车上卸下——装有紫魄晶髓和重要文书的贴身包裹由云昭翎自己背负；
药材、部分干粮、水囊、绳索、药物等分成两份，由两匹马驮载；秦琰则负责携带武器、必要的工具以及他那份包含着无尽煎熬的秘密行李。
弃车意味着他们彻底失去了一个相对舒适安全的移动庇护所，也意味着行进速度将大大降低，更直接地暴露在山野的危险之中。
真正开始步行，才知何为举步维艰。
脚下的“路”根本不能称之为路，是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，深一脚浅一脚，不时还会陷入泥洼，冰冷的泥水瞬间灌满靴子，带来极其不适的粘腻感。盘绕的藤蔓和裸露的树根时时绊脚，需要时刻低头留心。
茂密的灌木丛枝条带着尖刺，肆意横生，需要用手臂不断格挡、拨开，衣衫很快被划出细小的口子，皮肤上也留下了一道道红痕。秦琰持刀在前开路，刀刃砍伐坚韧藤条和枝条的声音“唰唰”作响，在寂静的林中格外清晰。
空气愈发闷热潮湿，仿佛能拧出水来，每一次呼吸都带着沉重的湿意，胸口像是压了一块石头。汗水从额角、鬓边流淌下来，迷住眼睛，也湿透了背心。蚊蚋和各种不知名的小虫围着人嗡嗡飞舞，顽强地试图突破驱虫药粉的防线。好在紫灵的存在，让它们不敢靠太近！
林间光线昏暗，即使是在白昼，也如同黄昏提前降临，四周影影绰绰，仿佛有无形的眼睛在暗处窥视。远处不时传来不知名野兽的嚎叫或鸟类凄厉的啼鸣，更添几分心理上的压力。
云昭翎紧跟在秦琰身后，步伐虽不如他稳健，却异常坚定，目光警惕地扫视着周围环境，同时分神感应着腕间紫灵的状态——进入这片原始地带后，紫灵似乎比平时更加活跃一些，细微的移动频率增加了。
秋实紧随其后，跟着步伐，警惕着四周，紧紧抱着一个装有紧要药材的包袱，没有丝毫松懈。
秦琰则承受着最大的压力。他不仅要开路，警惕可能出现的危险，更要命的是，在这样极端的环境下，他脑海中那两个声音的厮杀达到了顶峰。
机会！这里荒无人烟，环境混乱，正是制造“意外”，让紫灵“走失”或被“吸引”的绝佳场所！那个黑罐仿佛在他行李中发出灼热的召唤。
不能！看看这险恶的环境！失去紫灵，她如何应对这林中可能潜藏的更致命的毒虫猛兽？自己这伤残之躯，又能护得住几分？而且，紫灵那诡异的感知力……他不敢冒险！
他的呼吸愈发粗重，不仅仅是由于体力消耗。每一次回头确认云昭翎是否跟上时，他的目光都复杂难辨，既有护卫的职责，有难以言说的愧疚，还有那被残酷环境放大了数倍的挣扎。
路，在脚下延伸，却不知通向何方。每一步，都踏在潮湿松软的腐叶上，也踏在秦琰备受煎熬的心上