重返公安厅的工作，在裴书文（祁同伟）刻意营造的沉稳低调中，平稳地推进了几天。他按部就班地处理积压文件，听取各部门汇报，偶尔进行不打招呼的基层调研，一切显得有条不紊。厅里的干部们逐渐适应了这位“病后”似乎更加内敛、也更注重规则的厅长，最初的观望和猜测，慢慢被一种新的工作节奏所取代。
然而，这种表面的平静之下，所有人都清楚，一股足以改变汉东格局的巨大力量，正在逼近。省委大院里，关于新任省委书记沙瑞金即将到任的消息，已经不再是秘密，各种小道消息和猜测甚嚣尘上，空气里弥漫着一种混合着期待、焦虑和不确定性的紧张氛围。
裴书文比任何人都更清楚沙瑞金的到来意味着什么——一场席卷汉东官场的风暴即将拉开序幕。他必须在这场风暴中，找准自己的位置，既要避免被卷入漩涡中心，又要伺机为自己争取主动。
这天下午，裴书文正在办公室审阅一份关于全省治安形势的分析报告，桌上的红色保密电话响了起来。是省委办公厅的紧急通知：中央组织部领导即将抵达汉东，明天上午九点，在省委礼堂召开全省领导干部会议，宣布重要人事任命，要求各省直机关、各地市主要负责人准时参加。
该来的，终于来了。
裴书文放下电话，走到窗边，看着楼下院子里在秋风中摇曳的树木。明天，他将第一次在正式场合面对沙瑞金。这不是一次普通的会面，而是一次无声的较量，一次初步的定位。他留给沙瑞金的第一印象，至关重要。
他回想原着中沙瑞金的形象：务实、强硬、眼光毒辣，对汉东盘根错节的关系网抱有高度的警惕，尤其对祁同伟这种“政治明星”带有先入为主的负面看法。如何扭转这种刻板印象？硬凑上去表忠心是下下策，只会适得其反。故作清高、特立独行更是愚蠢。
唯一的办法，就是展现出一个与传闻截然不同的祁同伟：一个恪尽职守、沉稳干练、以工作为重的业务型干部形象。
第二天上午八点五十分，汉东省委礼堂。会场内庄严肃穆，主席台上方悬挂着庄严的国徽和党徽，台下座无虚席，全省副厅级以上干部几乎全部到齐。空气中弥漫着一种近乎凝滞的安静，偶尔有低低的咳嗽声或翻动文件的声音，更显得气氛凝重。
裴书文穿着熨烫平整的警服，提前十分钟到达，在自己的座位上安然就座。他的位置在中前排，视野良好。他并没有像有些人那样左顾右盼、交头接耳，而是微微低着头，似乎在专注地看着手中的会议材料，表情平静，看不出任何特别的情绪。但他眼角的余光，却敏锐地扫视着会场，观察着每个人的神态。
高育良作为省委副书记，坐在主席台前排，神色沉稳，偶尔与旁边的李达康低声交流一句，两人脸上都带着公式化的严肃。李达康则一如既往地挺直腰板，目光锐利，透着一股不容置疑的强势。其他常委们也各怀心思，表情各异。
八点五十八分，会场入口处传来一阵轻微的骚动。所有人的目光瞬间被吸引过去。只见在中央组织部一位领导和几位工作人员陪同下，一位身材高大、面容刚毅、目光如炬的中年男子，迈着沉稳有力的步伐走了进来。
沙瑞金！
他穿着一身深色西装，没有打领带，显得既正式又不失亲和力。他的步伐不快，但每一步都踏得很实，目光平静地扫过全场，那眼神并不凌厉，却带着一种洞察一切的穿透力，让每一个被他目光扫过的人，都不由自主地挺直了脊背，收敛了心神。
裴书文的心跳也微微加速，但他强迫自己保持镇定，目光迎向沙瑞金扫视过来的视线，没有躲闪，也没有刻意迎合，只是以一种下级对上级应有的、不卑不亢的平静姿态，微微颔首致意。
沙瑞金的目光在裴书文脸上停留了不到半秒，似乎并没有任何特别的表示，便移向了别处。但裴书文敏锐地捕捉到，那瞬间的目光中，似乎少了一丝预想中的审视和冷淡，多了一分……纯粹的好奇？或许是他多心了。
会议议程按部就班。中央组织部的领导宣读了中央关于沙瑞金同志任汉东省委委员、常委、书记的决定。随后，沙瑞金发表了简短的就职讲话。
他的声音洪亮，中气十足，没有过多的客套和寒暄，开门见山：“中央派我到汉东工作，是对我的信任，更是一份沉甸甸的责任。我初来乍到，对汉东的情况还不熟悉，接下来的一段时间，我的主要任务是调研、是学习……”
话语朴实，却蕴含着强大的自信和力量。他强调了“稳定”、“发展”、“民生”和“从严治党”几个关键词，尤其提到“要营造风清气正的政治生态”，语气虽然平和，但每个字都像重锤一样敲在与会者的心上。
“……汉东的事业，是全体汉东干部和人民群众的事业。我希望，也能相信，大家能够团结一心，恪尽职守，共同把汉东的工作做好，不辜负中央的期望，不辜负汉东人民的重托。”
讲话结束，会场爆发出雷鸣般的掌声。裴书文也跟着鼓掌，心中却波澜起伏。沙瑞金的讲话，看似常规，实则暗藏机锋。“风清气正”、“从严治党”，这些词对于某些人来说，无疑是敲响了警钟。
会议结束后，按照惯例，省领导们要陪同新书记与主要部门负责人进行一个简短的见面。裴书文作为公安厅长，也在其中。
他随着人流走向主席台侧面的休息室。高育良特意放慢脚步，等到裴书文走近，低声叮嘱了一句：“同伟，少说话，多观察。” 眼神中带着关切和提醒。
裴书文感激地点点头：“明白，老师。”
休息室里，气氛比礼堂稍显轻松，但依旧拘谨。沙瑞金与几位副省级干部和重要厅局的一把手握手寒暄。轮到裴书文时，他上前一步，立正，敬了一个标准的警礼：“沙书记好！公安厅祁同伟，向您报到！”
动作干净利落，声音洪亮，展现出一名警官应有的精气神。
沙瑞金伸出手与他相握，手掌宽厚有力，目光再次落在他的脸上，这次带着一丝淡淡的笑意：“祁同伟同志，你好。公安工作很重要，责任重大，辛苦了。”
“为人民服务，不辛苦！”裴书文回答得干脆有力，没有多余的话。
沙瑞金点了点头，似乎想说什么，但目光瞥见裴书文警服肩章上那略显松动的线头（这是裴书文出门前故意弄出的一点不易察觉的瑕疵），便随口说了一句：“祁厅长这身警服很精神，就是细节上还可以再注意些，我们执法者，形象也很重要。”
这话听起来像是随口的提醒，甚至带点批评的意味。周围有些人脸上露出微妙的表情。
裴书文心中却是一动！这是个机会！他立刻再次挺直身体，脸上露出恰到好处的惭愧和重视：“书记批评得对！是我疏忽了，一定立刻改正！谢谢书记提醒！”
他的反应迅速、诚恳，没有丝毫的辩解或尴尬，完全是一副虚心接受批评、立刻整改的态度。
沙瑞金眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为一丝淡淡的欣赏。他拍了拍裴书文的胳膊，没再说什么，转向了下一位。
简短的见面会很快结束。裴书文随着人群走出休息室，心中长长舒了一口气。这第一次正面接触，有惊无险，甚至可能还留下了一个不算太坏的印象——一个或许有些小毛病（线头），但反应迅速、态度端正、服从命令的军事化干部形象。这远比一个圆滑精明或者急于表现的官员形象要安全得多。
他知道，沙瑞金绝不会因为一次见面就改变对他的看法，但至少，这是一个没有减分的开局。接下来，他需要用实实在在的工作，一步步扭转局面。
返回公安厅的路上，裴书文靠在车后座，闭目养神。脑海中却飞速运转着。沙瑞金这盘棋已经落子，汉东的棋局正式进入了一个全新的、更加复杂的阶段。他必须更加小心谨慎，如履薄冰，但同时，也要抓住沙瑞金锐意改革、试图打破旧有格局的时机，为自己争取更大的空间。
新的棋手已经入场，博弈，开始了。