雁门关外，暮色如血，夏芷澜与赵枚身着粗布麻衣，伪装成风尘仆仆的寻亲旅人，肩扛简陋行囊，脚步匆匆地踏入这黄沙皑皑的关隘。
“殿下，这身打扮足以瞒过寻常百姓。”赵枚将斗笠扣在五皇子头上，压低声音道：“但边关官兵多精明，若遇上盘查，您需谨记身份是‘并州人氏赵四，寻亲途经商队遭劫’。”
夏芷澜“噗”的一下乐出声来，心道：“你还真是会起名字，咋不叫我刘能呢？”赵枚见他忽然乐了，一脸疑惑地问道：“殿下何故发笑啊？我说错了什么吗？”
“没有，没有，只是想起一个朋友也叫赵四。”
“哦……”赵枚继续道：“前面就是关口了，待会儿入关时，我们尽量少说话。”夏芷澜点点头，指尖抚过藏在袖口里的暗格——那里躺着一块玉佩，是昔年昆仑剑宗送给老夏的信物，上次同他一起经历函谷关生死战，希望这次也能帮他逢凶化吉。
她必须查清楚雁门关外那场“桓问投敌案”，否则朝廷的信任将如沙堡般崩塌。但此刻，她只能将皇子身份深埋，做一个“走投无路的寻亲者”。
好在两人化装用心：俩人脸上都用灰褐色的颜料抹出深浅不一的污痕，又用炭笔在眼角画出几道干涸的血泪痕迹，最后将假发粘在下巴处，伪装出络腮胡的粗粝质感。而且脚上布鞋鞋底也用匕首割出几道裂痕，再撒上黄土，让鞋面看起来像是走了数百里山路。
又提前学了几句并州口音，唯唯诺诺地应对守卫盘问，成功进入关内。
踏入雁门关集市，夏芷澜被扑面而来的喧嚣裹挟。皮货商人的吆喝声、铁匠铺叮当的打铁声、裹着羊皮袄的胡商叽里咕噜的方言，混杂着空气中烤羊肉的焦香与马粪的腥臊。
她刻意用并州口音与赵枚对话：“三哥，马家村真在这附近？我怎记得是往东走？”
赵枚瞥了眼对面酒肆里斜倚着喝酒的官兵，低声回应：“方向没错，你表兄不是说过村口有棵歪脖柳树？”
两人在摊位间穿梭，最终停在一位驼背老汉的杂粮摊前。老汉的竹筐里堆着发了霉的黍米，手指关节粗大如树根，显然是个终日劳作的苦力。
夏芷澜蹲下身子，从袖中摸出几枚铜钱：“老伯，向您打听个事——可晓得马家村怎走？”
老汉抬头打量他们，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“马家村？早没了。”他忽然压低声音，“上月官兵清匪，一把火全烧了。”
夏芷澜心头一震，面上却佯装悲恸：“啊？我表兄马犇……他媳妇怀着身孕，难道也……”
老汉突然捂住他的嘴，左右张望。酒肆里几个官兵已起身，靴子踏在石板地上的声响格外清晰。老汉快速将黍米倒进他们的布袋：“快走！别问！去西头找王瘸子，他收留了逃出来的流民。”
夏芷澜与赵枚对视，布袋里沉甸甸的黍米像块烫手的铁。官兵的脚步声逼近，他们混入人群，消失在巷口转角。
夜幕降临，雁门关内灯火阑珊。夏芷澜和赵枚按照老汉的指引，摸黑来到一处偏僻小院。
她忐忑地敲了敲院门，声音颤抖道：“老乡，我们是从并州来的，路上听闻我表亲所在的村子遭了难，想打听打听，不知您可曾见过那里的流民？”
她顿了顿，继续哽咽道：“我那表嫂刚怀有身孕，此次路过本想探望，却只见一片废墟，人也不知去向，生死未卜……”
院内有人开门，应该就是老汉说的王瘸子了，他警惕地上下打量着两人：“你们找流民做什么？这年头，流民多，麻烦也多。”
夏芷澜演技爆发，眼眶微红：“我那表兄表嫂，对我恩重如山，如今却下落不明，我心如刀绞。只要能找到他们，哪怕只是知道他们的生死，我也心满意足了。”
王瘸子神色稍缓，但仍然警惕道：“唉！我们确实收留了一个流民，就在后院柴房。他受惊不小，精神时好时坏，你们问话时小心些。”
王瘸子家的柴房比想象中更暗。腐草堆里蜷缩着个黑影，头发结块如乱麻，裸露的手臂上布满新旧交叠的鞭痕。
夏芷澜点燃火折子，跳动的火光映出流民惊恐扭曲的脸——那是个二十出头的青年，眼球充血，嘴唇被牙齿咬得鲜血淋漓。
“别杀我！官兵要抓我……他们说我冒充匈奴……”青年突然扑向墙角，指甲抠进泥墙，发出刺耳的刮擦声。
夏芷澜后退半步，将干粮袋轻轻放在草堆旁：“兄弟，我们不是官兵，我们是来帮你的。你见过马家村的人么，能否告诉我们，那里究竟发生了什么？”
青年突然安静下来，瞳孔渐渐聚焦。他颤抖着抓起干粮，却迟迟不敢下咽：“马家村……烧了。官兵说村里有匈奴奸细，把男人全绑了，用刀……用刀……”他突然捂住耳朵，发出痛苦的呜咽。
赵枚抽出短刀，在草堆上划出一道线：“说！他们怎么杀的？”
青年猛地抬头，眼中迸出仇恨的火焰：“用刀割喉！然后把女人和孩子关进祠堂，点火！我躲在粪坑里才逃出来……“
夏芷澜握紧拳头，问道：“可知那带头的是谁？为何如此丧心病狂？他们难道不怕朝廷查吗？”
青年摇头，泪流满面：“不知道，只知道他们穿着官兵的衣服，拿着官府的兵器……后来听他们说，要拿人头换军功……我们，我们只是想过安稳日子啊……为什么这么难……”
夏芷澜攥紧袖中的玉佩暗格，指甲掐进掌心。若流民所言属实，那并州边军冒充匈奴杀害汉民，罪不可赦——桓问亦难辞其咎啊。
“还有呢？烧村的事，多少人参与？”赵枚追问。
青年却再次陷入混乱，喃喃重复着“匈奴来了”、“救救我”的呓语。
正在这时，王瘸子突然推门而入，厉声道：“快走！巡城的过来了！”