韩司徒失魂落魄地回到府邸，他一脚踹开书房的门，将茶杯狠狠摔在地上：“这算什么？皇上分明是在逼我自断羽翼！让我告假？那些门生故吏的命脉都在我手里，他这是要割我的肉喂鹰！”
孟浪早已候在案前，不紧不慢地斟茶：“大人何必动怒？您忘了三年前咱们怎么扳倒工部尚书的了？”他递过一杯热茶，韩司徒接过却未饮，指尖在杯沿反复摩挲。
“如今局势看似险峻，实则暗藏生机。”孟浪翻开一卷名册，“您这些年培植的势力，可不止朝中那几位。益州漕运的刘知府、凉州驻军的马副将、江州织造曹大人……这些故吏的命脉还在咱们手里。您若不愿告假，倒显得咱们心虚。不如顺水推舟，以退为进。”
韩司徒猛地抬眼，茶盏“咚”地砸在桌上：“孟先生的意思是.……”
“谋定后动。”孟浪的手指在名册上轻点，“您告假，但如何告、告到什么程度，主动权还在您手里。退一步，让皇上以为您断了爪牙，实则咱们暗中织网。等时机一到……”他忽然停住，与韩司徒对视一笑，默契尽在不言中。
韩司徒终于将茶一饮而尽，喉间滚过一声长叹：“好，就按你说的办。这苦胆，我吞了。”
窗外日光透进，照得二人影影绰绰，书房中的气氛也由紧张变得缓和起来。仿佛一场暴风雨过后，迎来了暂时的宁静，而他们心中，正酝酿着一场更大的风暴。
陆季等五人一早就去秘书监上班了，几人合力整理曾夫子的《九品中正制补遗》以及与五殿下商定的《大周太学补遗》，将两份革新方案合并成一份，工作虽然简单，都是曾经讨论过的内容，但并不轻松。
曾夫子对行文的标准规范要求极高，众人也是感受到了她治学严谨的态度，虽然身累，但心中对她的拜服却是愈发热烈。
夏芷澜正午回秘书监时，让碧游橙卿带上了王府里的一个范姓厨师，以前秘书监只有曾夫子和几个学徒，一日三餐简单对付也就过了。如今秘书监里一下来了六七个人，人数增加了一倍，膳房怕是要忙不过来了。
看到秘书监膳房里只有一些大米和鸡肉，夏芷澜突发奇想，是不是可以给大家做一顿黄焖鸡米饭呢？于是他撸起袖子，指挥范厨师处理鸡肉：“鸡腿肉剁成块，别太大，生姜切片，香菇提前泡发撕条。”
碧游和橙卿也面面相觑——这位向来不按常理出牌的主人今儿又对灶台感兴趣了？
“火候最关键。”夏芷澜盯着砂锅，指尖比划道：“锅里留底油，放入沙糖炒出糖色，把鸡肉倒进去翻炒上色；然后加葱姜蒜、八角、桂皮、香叶炒出香味；再倒入泡香菇的水，没过鸡肉，大火烧开后转小火焖煮。”
范厨师嘀咕道：“这黄焖法子从没听过……”话音未落，膳房飘出勾人的酱香。引得其他人都纷纷围了过来。夏芷澜笑着解释：“这是我要做的新菜，等会儿让你们尝尝鲜。”
当青花瓷碗盛着金黄鸡肉配白米饭端上桌时，曾夫子等人都愣了。这个色香，即便是专业酒肆也不一定做得出来啊！
众人筷子齐动，食欲大开。酱汁裹着软嫩的鸡肉，米饭吸饱了鲜味。一口吃下去，从口腔到内心，竟然产生一股满满的幸福感。
众人瞬间被这美味征服，纷纷狼吞虎咽起来，嘴里还不停地夸赞：“殿下，这菜太好吃了，我从来没吃过这么美味的东西！”
“这滋味……像把整只鸡的魂都焖进米里了！”项阶扒饭的手速堪比拨算盘。
龙展鹏更是彻底践行了“食不言寝不语”的古训，埋头狂吃，几口下去，一只大碗已见底白。
平日端着书卷的曾夫子也破了例，她向来只食半盏粥，此刻却捧着碗，清冷眸子罕见地漾起涟漪。最后一粒米入口时，她竟下意识舔了舔唇角，惊得自己立刻掩袖咳嗽。
“殿下，这道黄焖鸡米饭不仅味道绝佳，做法也新奇，真不知殿下是从何处学来的。”陆季说道。
夏芷澜笑着摆摆手：“偶然所得罢了，大家喜欢就好。”众人听后，又是一阵欢声笑语。她倚在廊柱笑看这场“吃播盛宴”——现代的黄焖鸡米饭，竟在古代掀起了味蕾风暴。连最挑剔的味蕾，也败给了这穿越而来的烟火气。
“殿下，可否将菜谱写出，我收录进《食珍录》中，好流传后世啊。”曾夫子问道。
“没问题，我还有八十多道菜谱，有条件的时候一一做给大家吃！”
次日早朝，皇上向众大臣宣布了洛阳九品中正舞弊案的判罚结果：
“首犯礼部尚书谢孟津，身为朝廷大员，带头破坏法纪，收受巨额贿赂，卖官鬻爵，结党营私，败坏朝纲，处死刑，罚没其所有个人财产，其家族全部贬为庶民，族中人员永久不得入仕！”
“首犯司州大中正谢特，身为朝廷选才把关人，贪污渎职，卖官卖爵，行贿受贿、数额巨大，谋杀乡民、手段残忍，处死刑，罚没其所有个人财产，其家族全部贬为庶民，族中人员永久不得入仕！”
“其余犯案之大小中正、朝廷命官、世家大族，所受判罚结果，以廷尉奏当为准！”
接下来，廷尉卿便宣读了其他犯案者的判罚结果：
“中正官有篡改评词、行受贿者，撤除中正官职位，以其行受贿总额为准，依律处以流放、拘役、充公、罚金等惩罚；世家大族有伪造荐书、行受贿者，以其行贿总额为准，依律处以流放、拘役、充公、罚金等惩罚，其推荐士子统一暂停品级，后由朝廷重新品评，效力倒查回十年。”
“有入仕者发回吏部重新考核，如达到考核标准，则降职一级，如未达到考核标准，则降职两级，并按官员考核措施进行惩处。”
众大臣一听，心中不免有些尘埃落定的感觉，这个判处结果并没有想象中那么严重，看来皇上还是看重朝堂平衡和社会稳定的。
接下来，由领朝太监也宣读了韩司徒的告假信，他在信中写到因身体抱恙，精神萎靡，恐误国事，且年事已高，精力不济，故恳请皇上恩准其辞官归乡，静心调养。
皇帝当着众朝臣面说道：“司徒大人为国尽忠，操劳过度，朕准其留京养病，不用辞官，也勿虑国事，待病体好转，再还朝助我治理国政。”
众人又是一阵歌功颂德，赞皇帝仁义体恤。其实内心皆知韩司徒乃是牵连弊案，故不得不退。朝堂上萧太尉的门徒自是喜不自禁，得意洋洋，而韩司徒一派则像霜打的茄子一样，蔫得抬不起头来。
而此时只有萧太尉明白，若彻底扳倒了韩司徒，皇上下一个对付的，就是自己。