离开黑煞山脉，叶小凡一路东行，越是靠近梧、霸、中三州交界处，空气中弥漫的肃杀之气便越是浓重。逃难的百姓，巡逻的精骑，以及远方天际隐约传来的战鼓号角声，无不昭示着此地正进行着一场规模浩大的战争。
数日后，一座依山傍水、连绵数十里的庞大军营出现在地平线上。旌旗招展，营垒森严，尤其是中央那杆绣着巨大“李”字的帅旗，迎风猎猎作响，透着一股百战雄师的铁血之气。这便是镇国公李广的平叛大营。
叶小凡收敛气息，扮作寻常游侠，来到辕门之外，表明投军之意。显露了一手精纯内力后，他被顺利引入营中，分配至前锋营斥候队。
正当他在老兵引领下前往营区时，校场方向传来一阵喧哗。只见几名斥候抬着一名伤者匆匆而过，旁边一个身材魁梧、肤色黝黑、嗓门洪亮的年轻队正正在跳脚大骂叛军狡猾。叶小凡目光扫过那人脸庞，先是一愣，随即脱口喊道：
“大锤？！”
那年轻队正闻声转头，看到叶小凡，眼睛瞬间瞪得溜圆，难以置信地揉了揉眼，接着一个箭步冲过来，激动地一把抱住叶小凡，用力拍着他的后背：
“小凡？！真的是你！你小子怎么跑这来了？！我还以为……”来人正是当年在 龙州边境，与叶小凡一同浴血抵抗蛮族数月、结下深厚情谊的王大锤！他是镇国公李广异姓兄弟王老将军的孙子，也算是李广的侄孙辈。
故友重逢，两人皆是欣喜若狂。王大锤拉着叶小凡来到自己的军帐，吩咐手下弄来酒肉，迫不及待地叙起旧来。
“别提了！”王大锤灌了一口酒，抹了把嘴，“当年凉州城破前，我叔（指李卫）察觉形势不对，硬是把我打晕带走了。后来才知道叶枫大哥他们历经千辛万苦，总算平安抵达了京城，如今应该还在京城帮助宰相李纲负责后勤，你放心！”
听到叶枫等人安然无恙，叶小凡心中一块大石终于落地，长长松了口气。
然而，王大锤接下来的话，却让叶小凡的心再次提了起来，并且感受到了远比个人恩怨更加汹涌的天下大势。
“小凡，你离开这段时间，可能不知，如今这天下，可是彻底乱套了！”王大锤压低声音，脸上没了之前的豪爽，多了几分凝重。
“先说咱们这边。你以为镇国公爷爷真就只是为了剿灭眼前这三州之地的叛军和前朝余孽？”王大锤指了指帐外，“象州、百越之地，加上前朝那些阴魂不散的家伙，兵力数倍于我军！镇国公爷爷虽号称军神，毕竟年事已高，久战之下，压力巨大。”
“朝廷那边呢？”叶小凡问道。
“朝廷？”王大锤嗤笑一声，“陛下和那些阁老们，之前可是忙着自毁长城呢！”他详细道来：原来，皇帝周睿宗和国师玄幽、天道宗天机子等人，不知搞了什么祭天大典，妄图汲取王朝气运，结果弄巧成拙，引发天地异变，天空都出现了诡异的虚幻道路。此举导致天下灾异频发，人心惶惶。
“更可恨的是，朝廷之前忌惮镇国公爷爷势大，故意纵容龙傲天那杂碎勾结蛮族，诬陷凉州王都护（王道林）和苍州萧州牧（萧半山）。王都护被罢官，萧州牧被软禁京城。逍遥派等五大门派也受牵连。”
叶小凡听得眉头紧锁，没想到朝堂争斗如此黑暗。
“不过现在嘛，”王大锤话锋一转，“报应来了！东夷族百年安宁被打破，开始蠢蠢欲动；西边蛇人族大军压境；最邪门的是永州那边，冒出个‘永生殿’的邪教，短短两三个月就裹挟了十几万教众，占了永州四分之一地盘！朝廷这才慌了神！”
“查明是龙傲天搞的鬼后，陛下为了稳住局面，只好又恢复了王都护的官职，让他去镇守凉州对付蛇人族；把萧州牧放出来，让他回苍州清剿万毒宗，并支援我们这边。龙傲天和族弟龙奎，则被派去龙州防备东夷族了。天州的陈恒老将军和永州的段幕都护，负责镇压永生殿邪教。”
这一连串错综复杂的消息，让叶小凡深感震撼。天下大势，竟已糜烂至此！各方势力盘根错节，天灾人祸不断。
“那……镇国公他老人家？”叶小凡看向帐外那杆“李”字大旗。
王大锤叹了口气，又挺起胸膛：“压力自然大！但镇国公爷爷是什么人？四十多年无敌于天下！只要他这杆大旗不倒，这大周的江山就乱不了！我这次跟着来，就是来混战功，也是来给爷爷助威的！小凡，你来了正好，咱们兄弟又能并肩作战了！”
叶小凡心中激荡。原本只为避难和寻兄而来，却意外卷入了这席卷天下的巨大旋涡。个人的恩怨情仇，在王朝兴衰、种族存亡的大背景下，似乎显得渺小，却又息息相关。
他握紧了拳头，眼神变得坚定。无论前方是刀山火海，还是诡谲政局，他既然来了，便要在这乱世之中，杀出一条路来，守护该守护的人，弄清该弄清的真相。
“大锤，给我说说现在的敌情和营里的规矩。”叶小凡沉声道，已然进入了状态。
王大锤咧嘴一笑：“好！这才是我认识的叶小凡！”
帐外，夕阳如血，映照着连绵的营帐和无尽的远山，战鼓声隐隐传来，预示着又一场大战即将来临。