地下室的长桌上摊着张泛黄的地图，边角已经磨损，上面用朱砂勾勒出邙山的地形，几个不起眼的山谷被圈了红圈。周彤的指尖落在其中一个标着“玄水谷”的地方，那里被红笔打了个醒目的问号。
“家族古籍里说，玄水谷深处有座‘启灵坛’，是上古人族祭祀天地、传承力量的地方。”她的指尖划过地图上蜿蜒的溪流，“三族当年清洗人族遗迹时，这里因为地势隐蔽，又有天然瘴气屏障，侥幸没被发现。”
正伟凑近看，地图上的玄水谷被群山环绕，只有一条狭窄的栈道通往谷内，旁边标注着“瘴气，生人勿入”的小字。“古籍里有没有说祭坛里有什么？”
“只提了‘藏有解锁之钥’。”周彤从木架上抽出一卷竹简，展开时发出“哗啦”的轻响，竹简上的篆文已经模糊，“我爷爷年轻时去过一次，没走到深处就被瘴气逼回来了，只说在谷口看到过刻着‘人皇’二字的石碑。”
正伟的心跳莫名快了几分。解锁之钥……会不会就是周彤之前提过的人皇印？他想起那些被撕毁的古籍、被掩盖的历史，还有自己体内觉醒的道体，总觉得这座祭坛藏着能串联起所有谜团的关键。
“学校那边怎么办？”他突然想起自己还是个研究生，总不能一直凭空消失。
“我帮你查过了，你们系下个月有次‘邙山古遗址实地考察’的项目，正好可以借这个名义。”周彤从帆布包里掏出张打印的通知，上面果然写着考察时间和地点，玄水谷附近的几个村落正好在考察范围内，“我托人给你报了名，到时候你跟着大部队进山，中途再想办法溜去玄水谷。”
正伟看着通知上的“历史系研究生”字样，突然觉得有些恍惚。半个月前，他还在为论文里的上古符号纠结，现在却要瞒着所有人，去寻找能改变人族命运的遗迹。这种身份的切换，快得让他有些不真实。
“我爸妈那边……”他想起周家坳的父母，心里泛起一丝愧疚。
“我每天会让表舅报平安。”周彤看出了他的顾虑，声音放柔了些，“玄水谷的瘴气对普通人有害，但你的道体能净化气息，我们不会待太久，找到线索就回来。”
正伟点点头，拿起桌上的地图仔细看。玄水谷的瘴气是天然屏障，却也意味着危险，他得提前做好准备。“需要带什么？符箓？武器？”
“符箓我来准备，你把这个带上。”周彤从里屋拿出个巴掌大的铜铃，铃身上刻着细密的符文，“这是‘破瘴铃’，摇动时能驱散低级瘴气。还有这个——”她又递来个小瓷瓶，里面装着墨绿色的药膏，“涂在皮肤上能防蛇虫，邙山的毒虫大多带毒，不能大意。”
正伟把铜铃和瓷瓶小心地放进背包，指尖触到冰凉的铃身，突然觉得心里踏实了不少。这些天的修炼让他对力量有了掌控，周彤的周密准备又驱散了未知的恐惧，他第一次对即将到来的冒险生出了期待。
第二天一早，正伟去了学校。李教授看到他来请假，倒没多问，只是拍着他的肩膀叮嘱：“邙山那片有不少未发掘的遗址，仔细观察，说不定能给你的论文找到新素材。”
正伟笑着应下，心里却五味杂陈。他的“实地考察”，比导师想象的要惊险得多。路过图书馆时，他下意识看了眼管理员办公室，王阿姨正坐在窗边翻书，阳光落在她后颈，那片淡金色的羽毛印记若隐若现。正伟的脚步顿了顿，加快速度离开了——他现在还没能力和神族眼线硬碰，只能暂时避开。
回到安全屋时，周彤已经收拾好了行囊。两个鼓鼓囊囊的登山包靠在墙角，里面装着压缩饼干、水袋、备用衣物，还有几叠画好的符箓，最上面的一张写着“避水符”，符文闪着淡淡的银光。
“明天一早出发。”周彤把一张邙山的详细地形图塞给他，“我们先坐火车到邙山脚下的小镇，再跟着考察队进山。记住，在人前别用‘气’，尽量装得像个普通学生。”
正伟接过地图，折好放进兜里。油灯的光落在两人身上，长桌上的玄水谷地图还摊着，红圈里的问号像个等待被解开的谜题。
“准备好了吗？”周彤抬头看他，眼里的光比灯光还要亮。
正伟深吸一口气，丹田处的气团轻轻搏动，像在回应他的心跳。“嗯，准备好了。”
他知道，这次邙山之行必然充满凶险，三族的眼线可能就藏在考察队里，玄水谷的瘴气和未知的遗迹更是步步危机。但只要想到能离真相更近一步，能有机会打破那道束缚人族千年的枷锁，他就觉得浑身的血液都在发烫。
窗外的月光透过暗门的缝隙照进来，在地图上投下一道细长的光带，像条通往过去的路。正伟握紧背包的肩带，仿佛已经能看到玄水谷深处的祭坛，看到那些被时光掩埋的秘密，正在黑暗中等待着被唤醒。