汀州城的城门楼子带着一股山民特有的粗犷，青灰色的墙砖上爬满了藤蔓，城门两侧站着的土兵，穿着杂色的短打，手里握着锈迹斑斑的长刀，眼神里满是警惕。林啸勒住马，从马背上取下一个绣着“福”字的布包——这是他提前准备好的“商人物件”，里面装着几块从建宁带来的丝绸，权当是拜见黄虎的见面礼。
“来者何人？”守城的土兵拦住他，手里的长刀往前递了递，“汀州最近不接外路商人，赶紧走！”
林啸脸上堆起笑，从怀里摸出一小块碎银子，塞到土兵手里：“这位兄弟，通融一下。俺是从建宁来的商人，带了些丝绸，想卖给土司大人。要是能成，少不了你的好处。”
土兵掂了掂手里的银子，眼神松动了些，却还是没让开：“建宁来的？最近建宁不太平，到处都是义军和元军打仗，你怎么敢从那儿来？”
“嗨，商人嘛，哪里有生意就往哪里跑。”林啸笑得更殷勤了，“再说了，俺听说土司大人喜欢丝绸，特意挑了最好的料子来。你就帮俺通报一声，要是土司大人不见，俺立马就走，绝不叨扰。”
土兵犹豫了片刻，最终还是点了点头：“等着，俺去通报一声。”说完，就转身跑进了城里。
没过多久，土兵就回来了，身后跟着一个穿着青色长衫的中年男人，留着络腮胡，眼神锐利如鹰。“你就是从建宁来的商人？”中年男人上下打量着林啸，“跟俺来吧，土司大人愿意见你。”
林啸跟着中年男人往城里走，心里却暗自警惕——这个中年男人走路沉稳，腰间鼓鼓囊囊的，显然是个练家子，十有八九是黄虎的贴身护卫。汀州城不大，街道两旁的房子大多是土坯墙，偶尔能看到几个穿着民族服饰的山民，背着竹篓匆匆走过，眼神里带着几分怯意。
很快，他们就来到了土司府。府门是用楠木做的，上面雕刻着复杂的花纹，门口站着四个手持长矛的土兵，气势比城门口的强了不少。中年男人把林啸领进府里，穿过一个庭院，就来到了大堂。
大堂中央，一个身材魁梧的男人正坐在太师椅上，穿着一件黑色的锦袍，脸上留着短须，眼神浑浊，却时不时闪过一丝精明——正是汀州土司黄虎。他手里端着一个茶杯，慢悠悠地喝着茶，连头都没抬。
“草民林啸，见过土司大人。”林啸躬身行礼，态度恭敬，却没显得卑微。
黄虎终于抬起头，目光扫过林啸，嘴角勾起一抹冷笑：“建宁来的商人？我看你不像商人，倒像个当兵的。”
林啸心里一紧，脸上却依旧笑着：“土司大人说笑了，草民就是个小商人，常年在外奔波，难免显得硬朗些。”他把手里的布包递过去，“这是草民带来的丝绸，您看看，都是上好的料子。”
黄虎身边的护卫接过布包，打开一看，里面的丝绸果然色泽鲜亮，质地柔软。黄虎却只是瞥了一眼，就挥了挥手：“丝绸我不缺。说吧，你到底是来干什么的？别跟我绕圈子，否则，你今天就别想走出汀州城。”
林啸知道，再装下去也没用，索性挺直了腰板，语气也变得严肃起来：“土司大人果然精明。实不相瞒，我是建宁义军的人，奉赵昺殿下之命，来跟您谈一笔交易。”
“赵昺？”黄虎挑了挑眉，“就是那个守住建宁的小殿下？他让你来跟我谈什么交易？”
“很简单。”林啸直视着黄虎的眼睛，“元军的阿剌罕肯定找过您，想让您帮他攻打建宁。但您应该清楚，阿剌罕此人，生性残暴，就算他打下建宁，也绝不会兑现承诺，反而会吞并您的汀州。”
黄虎的脸色沉了沉，没说话。
林啸继续说道：“我们殿下说了，只要您不帮元军，我们愿意每年给您提供一千石粮食，五百斤铁器。要是您愿意跟我们联手，将来赶走了元军，汀州依旧归您管，我们义军绝不干涉。”
“一千石粮食，五百斤铁器？”黄虎冷笑一声，“赵昺倒是大方。可我凭什么信他？他连自己的建宁都未必能守住，怎么给我粮食和铁器？”
“就凭我们有百姓的支持。”林啸语气坚定，“建宁的百姓愿意跟着我们殿下打仗，愿意为我们捐粮捐物。只要我们守住建宁，粮食和铁器就不会断。而且，您应该明白，元军是外来者，他们迟早会离开，可我们义军，是汉人，是跟您一样，想在这片土地上好好活下去的人。”
黄虎沉默了，手指在太师椅的扶手上轻轻敲击着，显然是在权衡利弊。大堂里静得可怕，只有窗外的蝉鸣声断断续续地传来。
就在这时，一个土兵匆匆跑进大堂，在黄虎耳边低声说了几句。黄虎的脸色瞬间变了，猛地一拍桌子，怒视着林啸：“好你个林啸！竟敢骗我！阿剌罕的使者刚到，说你们义军根本没粮，还说你是来游说我，想拖延时间！”
林啸心里咯噔一下——没想到阿剌罕的使者来得这么快！他连忙说道：“土司大人，您别信阿剌罕的话！我们义军已经从云溪镇征集到了粮食，足够我们支撑半年！阿剌罕是怕您跟我们合作，才故意造谣！”
“造谣？”黄虎冷笑一声，“我看你是不见棺材不落泪！来人啊，把他给我绑起来！等阿剌罕的大军到了，我就把他交给阿剌罕，让他看看，我黄虎是站在元军这边的！”
几个土兵立刻冲上来，就要绑林啸。林啸知道，一旦被绑，就再也没有机会了。他猛地往后退了一步，从腰间拔出短铳，对准了黄虎：“谁敢动！”
土兵们吓得停下了脚步，黄虎也愣住了——他没想到，这个看似普通的“商人”，竟然还带着武器。
“土司大人，我不想跟您动手。”林啸的手指扣在扳机上，眼神锐利，“但您要是非要帮元军，就别怪我不客气。您应该清楚，就算我今天死在这里，建宁的义军也不会放过您。阿剌罕不会帮您，只会利用您，等您没用了，他就会杀了您，吞并汀州！”
黄虎的脸色一阵青一阵白，看着林啸手里的短铳，又想起阿剌罕的残暴，心里开始动摇。他知道，林啸说的是实话——阿剌罕根本不会真心待他，一旦打下建宁，他就会成为阿剌罕的下一个目标。
“你……你想怎么样？”黄虎的语气软了下来。
林啸松了口气，却没放下短铳：“我只想让您做个选择——是跟我们义军合作，保住汀州，还是跟元军联手，最终落得个家破人亡的下场。”
黄虎沉默了良久，终于叹了口气：“罢了罢了，我答应你，不帮元军。但你们也得兑现承诺，给我粮食和铁器。”
“没问题。”林啸收起短铳，“只要您不帮元军，我们殿下肯定会兑现承诺。”
黄虎挥了挥手，让土兵退下：“你走吧，我会打发走阿剌罕的使者。但你记住，要是你们敢骗我，我就算拼了汀州，也不会放过你们！”
林啸躬身行礼：“土司大人放心，我们殿下说话算话。”说完，就转身离开了土司府。
走出汀州城，林啸才发现，自己的后背已经被冷汗浸湿。他翻身上马，对着身后的天地会兄弟说：“快，咱们赶紧回建宁！黄虎虽然答应不帮元军，但阿剌罕的大军肯定很快就会来犯，咱们得赶紧回去报信！”
几人快马加鞭，朝着建宁的方向赶去。夕阳把他们的影子拉得很长，像是在为这场惊险的交涉，画上一个暂时的句号。而汀州城里的黄虎，看着窗外渐渐落下的夕阳，心里却依旧忐忑——他不知道，自己这个选择，到底是对是错。