黄河的水在秋汛前涨得发浑，浊浪拍打着新修的渠堤，溅起的泥水沾在王铁蛋的衣襟上。他跪在堤边，手指抠着堤土——刚夯实的黄土被河水泡得发松，再这么冲下去，下游千亩稻田就要被淹。
“殿下，河防同知李大人还没来！”亲兵跑过来，语气里满是急意，“他说‘秋汛是天定，水渠冲了是百姓命薄’，还在府里喝酒呢！”
赵昺站在堤上，望着翻滚的河水，风把他的衣袍吹得猎猎作响。身后，开封周边的农户扛着锄头、挑着草捆赶来，王二柱走在最前面，嗓子喊得沙哑：“殿下放心！俺们农户懂护堤！只要把草捆塞进堤缝，再铺上碎石，定能挡住洪水！”
“老丈说得对。”赵昺转身，从亲兵手里接过草绳，“不用等李大人，咱们自己干！铁蛋，你带工匠去上游砍柳枝，编成长笼填碎石，能挡水；林啸，你去李府一趟，不是抓他，是把他府里的粮仓钥匙拿来——护堤的百姓要吃饭，他粮仓里的粮，该派上用场了。”
两人领命而去，赵昺弯腰拿起锄头，和农户一起往堤缝里塞草捆。泥水溅到他脸上，他却没顾上擦——下游的稻田里，新抽的稻穗刚泛黄，若是被淹，百姓半年的辛苦就全没了。
正忙着，蓝珠的身影从堤下跑过来，药箱在她肩上晃着：“殿下，陈留乡的医馆出了乱子！有农户得了痢疾，却不肯喝药，说‘巫医说喝符水就能好’，还把药罐砸了！”
赵昺直起身，擦了擦汗：“你先回去，我处理完堤的事就过去。对了，让医馆的人把黄连、葛根熬成汤水，装在陶罐里，告诉百姓‘这是护稻的水，喝了能防田里的瘴气’，他们或许能接受。”
蓝珠点头应下，刚要走，却被王二柱叫住：“蓝姑娘！俺跟你去！俺们村有人得过痢疾，喝蓝姑娘的药好的，俺去帮你说！”
等两人走后，林啸提着粮仓钥匙回来，脸色不太好看：“殿下，李大人见我拿钥匙，还嘴硬说‘粮是朝廷拨的，不能随便动’，直到我提了‘水渠冲了，他这官也当不成’，他才肯交钥匙。”
“他肯交就好。”赵昺接过钥匙，递给身边的农户，“你们分两队，一队护堤，一队去粮仓运粮，煮成粥送到堤上，让大家吃饱了有力气干活。”
夕阳西下时，柳枝笼填好了，草捆和碎石把堤缝堵得严实，黄河水虽然还在涨，却再也冲不动渠堤。农户们坐在堤上喝粥，王二柱捧着碗，指着下游的稻田笑：“殿下您看，稻穗好好的！明年俺们再多种两亩，让俺家娃顿顿都能吃白米饭！”
赵昺笑着点头，刚要说话，亲兵来报：“殿下，陈留乡的痢疾控制住了！蓝姑娘和王老伯说服了百姓，还找了当地的药农，采了新鲜的草药，现在百姓都主动去医馆拿药呢！”
当晚，赵昺赶到陈留乡。医馆的灯还亮着，蓝珠正和药农一起晒草药，墙角堆着百姓送来的红薯和玉米。见赵昺来，药农忙迎上来：“殿下，蓝姑娘说要教俺们种‘药草田’，以后乡邻们看病，就不用跑远路了！俺们都愿意学！”
“好啊。”赵昺走进医馆，见几个患病的农户正喝着药汤，脸色比白天好了不少，“蓝珠，你从军中调些懂医术的士兵来，教乡邻们认草药、治小病，以后每个乡都要有‘赤脚医’，让百姓病了能及时治。”
蓝珠点头：“我已经写了信，让军中的医官尽快过来。对了，学堂的事，乡邻们说愿意把自家的旧屋改造成学堂，就是缺先生——之前的先生都跟着士族去江南了。”
“先生的事我来解决。”赵昺说，“明天我让人去江南，找那些愿意教书的先生，朝廷给他们发俸禄，还分田；若是没有，就从退役的士兵里选——之前在军中教过他们识字，让他们来教书，百姓也信任。”
第二日清晨，李大人带着衙役赶来，见渠堤完好，稻田无损，脸色一阵红一阵白。赵昺没骂他，只是让他跟着农户去田里收割稻子。李大人握着镰刀，看着农户们弯腰割稻的模样，又想起自己府里的酒肉，终于低下头：“殿下，臣错了……以后臣一定跟着百姓干，再也不偷懒了。”
秋收结束后，陈留乡的学堂开了课。退役的士兵张老三站在讲台上，教孩子们写“稻”“安”两个字，孩子们的声音脆生生的，飘出学堂，落在田埂上。蓝珠的药草田也种上了，药农们背着背篓采草药，脸上满是笑意。
赵昺站在田埂上，手里攥着一粒新收的稻种——这粒稻种比南方的更饱满，比开封的更耐冷。他望着远处的黄河，河水平静地流淌，岸边的稻田一片金黄，学堂的读书声、医馆的说话声、农户的笑声混在一起，像一首安稳的歌。
“殿下，燕云那边传来消息，元军残部撤走了，百姓们派代表来，想求您给稻种，还想让工匠去修水渠。”林啸走过来，递上一封书信。
赵昺接过信，眼里亮了起来。他把稻种放进怀里，转身对林啸说：“备马！咱们去燕云——让那里的百姓也种上占城稻，也过上安稳日子，让天下的每一寸土地，都长出希望的稻芽。”
风又吹过田埂，稻穗轻轻摇晃，像是在应和他的话。赵昺知道，这条路还长，但只要跟着百姓走，只要把稻种传下去，把民心护好，这天下，就会永远安稳，永远丰收。