晨雾褪尽时，藏兵洞的石滩上晒满了湿筏子。王老铁的铁匠炉烧得更旺了，叮当声撞在石崖上，碎成一片金响。阿木蹲在炉边，正把淬好的铁蒺藜往麻袋里装，蒺藜尖上的水珠滴在石板上，洇出一个个小湿圈。
“畲寨的人来了。”蓝飞虎突然从洞口探进头，箭壶斜挎在肩上，“带了二十匹好马，说是寨老让送的。”
王二跟着往洞口走，只见晨光里立着几个穿蓝布短打的畲族汉子，为首的是个独眼老汉，腰间别着把铜柄弯刀——是畲寨的老哨头阿蛮。他去年在漳州帮赵昺运过伤药，王二认得他那只蒙着黑布的左眼。
“寨老说，福州元兵的粮船沉了，汀州又起了乱，汀漳道的总兵准会调兵。”阿蛮把马缰往石桩上一拴，黑布下的独眼似乎能看透石崖，“走马岭的枫树林该红了，那地方易守难攻，寨老让咱们在岭上搭了望台，帮你们盯着元兵的动静。”
赵昺这时从洞里出来，手里还捏着李三郎送来的字条。“阿蛮老哥，”他往石桌旁让了让，“昨夜汀州又聚了两百百姓，都是会打铁的手艺人，王老铁正愁铁匠营人手不够。”
阿蛮往铁匠炉那边瞥了眼，咧嘴笑了：“巧了，我们寨里的后生，个个会抡锤子。寨老让我带话，要是缺人，畲寨能出五十个弟兄，都是能打能拼的。”
正说着，周大锤扛着根新削的木杆从涧边走来，杆头缠着红布——是要插在走马岭当信号旗的。“我这就去走马岭！”他把木杆往石滩上一顿，“阿木，你跟我去，畲族的弟兄熟山路，正好教我们怎么在石缝里埋蒺藜。”
阿木把最后一袋铁蒺藜扎紧，拍了拍手上的灰：“成。我姐在畲寨的药圃里晒了止血草，正好顺路取些。”
午后的太阳晒得人暖烘烘的。王二跟着赵昺往藏兵洞深处走，洞里岔出条窄道，尽头是个天然石室，石墙上刻着前宋的关隘图。赵昺用手指在“汀漳道”三个字上划了划：“元兵丢了福州粮仓，肯定会从汀漳道调粮。走马岭是必经之路，咱们得在那里设个卡。”
“李三郎那边怎么办？”王二想起汀州城里的三百百姓，“他们缺弓箭，蓝飞虎的箭囊怕是快空了。”
赵昺往石室角落指了指，那里堆着十几个麻袋，是昨夜从福州水寨抢来的盐。“让李三郎用盐去换。”他眼里闪着光，“汀州城西有个硝石矿，百姓们会熬硝，换些硝石来，阿木能造火药。有了火药，弓箭不够也不怕。”
黄昏时，走马岭的枫树林真的红了。周大锤和阿木站在最高的枫树下，正往树干上钉了望台的木架。阿蛮带的畲族后生在石缝里埋铁蒺藜，蒺藜尖朝上，被枫叶盖着，不细看根本发现不了。
“你看那片云。”阿木突然拽了拽周大锤的袖子，往西边指，“畲寨的人说，这种‘火烧云’过后，准会下冷雨。咱们得把了望台的顶铺严实些。”
周大锤抬头看了看，云确实红得像燃着的炭。他刚要回话，就见阿蛮从岭下跑上来，手里举着根鸡毛信：“寨老派人来报，汀漳道的元兵动了！大约五百骑兵，正往走马岭来！”
阿木立刻从腰间摸出个牛角号，“呜——”的一声，号声在枫树林里撞出回声。岭下埋蒺藜的后生们闻声都往石崖后躲，周大锤则把红布杆往了望台的木架上一插，红布在风里飘得猎猎响。
“元兵的骑兵怕蒺藜。”阿木蹲在石缝后，往箭囊里塞箭，“但他们有盾牌，得等他们到岭下的窄路，咱们再放箭。”
周大锤握紧了手里的钩镰枪，枪尖在夕阳下泛着冷光。他往岭下望，只见尘土从远处的官道上涌来，像条黄蛇，越来越近。马蹄声“嘚嘚”地敲着地面，隔着枫树林，都能听见元兵的吆喝声。
“快到窄路了。”阿蛮压低声音，独眼盯着尘土里的骑兵阵，“领头的是个戴铜盔的，怕是个百户。”
周大锤深吸一口气，等第一匹战马踏进埋蒺藜的石滩，猛地吹响了哨子。“放箭！”
箭雨从枫树林里射出去，带着风声扎进马群。元兵的战马突然惊了，前蹄乱刨——铁蒺藜扎进了马蹄，血顺着石缝往下淌。戴铜盔的百户勒不住马，被惊马掀在地上，刚爬起来，就被阿木的箭射中了肩甲，“当”的一声，箭镞擦着甲片飞了出去。
“撤到第二道卡！”周大锤拽着阿木往岭上退，畲族后生们早就在枫树林深处挖了陷阱，上面铺着枫叶和枯枝。元兵的骑兵不敢再往前冲，纷纷下马，举着盾牌往岭上爬。
刚爬到半坡，最前面的几个元兵突然“哎哟”一声，掉进了陷阱——里面插着削尖的木杆，尖上抹了阿木熬的草乌汁。后面的元兵慌了，想退，却被岭下的同伴推着，挤在窄路上动弹不得。
“扔火药包！”阿木从怀里摸出个布包，里面是硝石和硫磺，点燃了引线。周大锤接过，使劲往元兵堆里扔。“轰隆”一声，火药包在人群里炸开，碎石和火星溅得老高，元兵们惨叫着往回退。
夕阳沉到山后时，元兵终于退了。岭下的石滩上留着十几具尸体，还有些受伤的战马在嘶鸣。周大锤坐在枫树根上，往嘴里塞了块干硬的糙米饼，饼渣掉在衣襟上，他也没顾上拍。
阿木蹲在陷阱边，用布擦着木杆上的血。“草乌汁起效了。”他抬头往岭下望，“元兵至少得养半个月伤，这半个月，汀漳道的粮车过不来。”
周大锤嚼着糙米饼，往天上看。火烧云已经散了，天上堆着些灰云，果然像要下雨。他突然笑了，拍了拍阿木的肩膀：“你姐晒的止血草，怕是用得上了——咱们的弟兄也擦破了些皮。”
藏兵洞的石崖上，赵昺正等着消息。王二从走马岭回来时，身上还沾着枫树叶的碎渣。“元兵退了，”他往石桌上倒了碗水，咕咚咕咚喝下去，“阿木的火药包管用，周大锤说，元兵的百户被射伤了肩甲，跑的时候都歪着身子。”
赵昺拿起石桌上的布防图，在走马岭的位置画了个红圈。“让李三郎今夜派人去汀漳道的驿站，”他指尖在图上的驿站位置点了点，“把元兵受伤的消息散出去。百姓们知道元兵怕了咱们，会更敢跟着干。”
王二点头，转身要去叫蓝飞虎——他得带弟兄们去驿站。刚走到洞口，就见老库丁从暗河口撑着筏子回来，筏上堆着个大木箱，箱上盖着麻布。“汀州的硝石！”老库丁把筏子往石滩上一靠，脸上的皱纹里都是笑，“李三郎用盐换的，足足三百斤！阿木能造好多火药包了！”
阿木这时正好从走马岭回来，听见“硝石”两个字，眼睛亮得像铁匠炉的火星。他跑过去掀开麻布，只见木箱里装着白花花的硝石，阳光下泛着细碎的光。“够了！”他攥起一把硝石，指缝里漏下的碎末落在石滩上，“有这些，走马岭再来一千元兵，也能把他们打回去！”
夜色降临时，藏兵洞的铁匠炉又添了新火。王老铁在锻打火药包的铁壳，阿木在配硝石和硫磺，比例是畲寨老寨医传的方子，多一分硫磺就会炸得太散，少一分又不够劲。赵昺坐在石桌旁，借着炉火看李三郎刚送来的新字条，上面写着“汀州百姓已聚六百，城西硝石矿的矿工愿献矿”。
王二往洞口望，走马岭的方向隐约有火光，是周大锤他们在了望台上点的守夜灯。风从暗河口吹进来，带着枫树叶的味道，还有些火药的硝石气。他突然觉得，这味道比什么都让人踏实——就像希望在火里烧着，总有一天，能把这乱世的黑夜，烧出个亮堂堂的黎明来。