晨曦透过议事厅的彩绘玻璃窗，洒在光洁的大理石地面上，形成斑斓的光影。
这里是精灵帝国领土边缘的贸易区域。
此刻，精灵帝国的摄政王安晓尔主动邀请矮人帝国和神佑帝国，展开三大帝国的贸易洽谈。
众人在长桌两端及两侧已按序落座，精灵摄政王安晓尔端坐主位，左侧是矮人帝国代表格鲁姆·黑铁及其随行人员。
右侧则依次是圣佑帝国的大王子凯厄斯、雄狮军团的军师苍紫，以及圣光之子阿斯华。
学者莱娜身着绣有月桂纹样的礼服，缓缓走到长桌边，声音温和而清晰地在大厅内回荡开来：
“感谢各位不辞辛劳，于百忙之中莅临此次盛会。”
“自上次三大帝国洽谈已逾三十年，如今瘟疫之地的贸易路线屡遭魔兽或感染瘟疫的生物袭击，导致近期贸易商旅纷纷呼吁加强贸易路线的安全保障。”
“此次洽谈主要围绕这一议题，邀请各方代表共商解决方案。”
莱娜稍作停顿，举手示意侍者为众人续上热茶。
仆人们随即忙碌起来，逐一奉上茶水，茶香随着蒸腾的雾气缓缓升腾，令在场的众人顿时感到神清气爽。
她抬眼语气添了几分郑重：“话不多说，愿今日的会议能摒除成见，各位代表能安宁寻得一条可行之路。现在，便请各位畅所欲言吧。”
说完，她退后一步，回到安晓尔身旁的座位，议事厅内顿时只剩下茶盏轻碰的细微声响，气氛在表面的平静下暗流涌动。
精灵摄政王安晓尔指尖轻触桌面，率先打破了厅内的沉寂：“我打算推行净化瘟疫之地的计划。”
“若此计划成功，三大帝国的贸易路线将得以长久安稳，这对各方而言都是一大利好。不知两位代表对此有何见解？”
格鲁姆?黑铁粗短的手指在桌面上敲了敲，瓮声瓮气地笑了：“我们矮人帝国就一条山道能进出，寻常贸易倒还应付得来。真要让大批军队往瘟疫之地钻，怕是麻烦得很。”
“这地方都搁了这么多年，现在突然说要清理，依我看，有点多余。”
安晓尔脸上没什么波澜，仿佛早已料到对方会这般说辞。
两百多年来，这片广袤的瘟疫之地将精灵与矮人帝国与外界彻底隔绝，两大帝国的贸易和经济因此陷入举步维艰的困境。
近年来，安晓尔投入了大量的心血，精灵帝国终于逐步恢复了生机，经济与科技的发展也取得了显着的进步。
然而，反观矮人族，他们却依旧坚守着“力量至上”的陈旧观念。
尽管他们拥有精湛的铸造技艺，却缺乏进取心。
无论技术多么过硬，如果不能与时俱进，再精湛的技艺也终将成为过时的产物。
安晓尔很清楚，照此趋势发展，精灵帝国迟早会被强大的圣佑帝国吞并，或沦为附庸，甚至可能……变成任人驱使的仆役。
身为摄政王，正要早早洞察到这一危机，才不懈地探寻能够壮大精灵帝国的各种发展途径。
得到矮人帝国的答复后，精灵摄政王的目光转向了圣佑帝国一方。
在哈特兰大陆的五大帝国中，圣佑帝国的实力最为雄厚。
若非早些年死灵大军攻破寒风据点，导致这个强大帝国的军力受损，如今它根本不会理会这场所谓的贸易洽谈。
大王子凯厄斯正欲开口，身边的苍紫却已率先起身，行礼问道。
“精灵摄政王，在下斗胆请教——若瘟疫之地果真能得以净化，这片土地又当由何人掌管？”
安晓尔唇边浮现出一丝淡笑，然而内心却已泛起涟漪。
出乎意料的是，对方直截了当地切入关键：“阁下就是雄狮军团的军师苍紫？久仰大名。”
“见笑了，在下只是尽力协助大王子，请恕我刚刚的冒昧。” 苍紫微微颔首。
“在瘟疫尚未蔓延至这片土地之际，大部分领土原本便隶属于精灵帝国的管辖。”安晓尔语气平稳，“经过净化之后，物归原主，乃理所当然之事。”
议事厅内的空气仿佛瞬间凝固，凯厄斯目光转向苍紫，眼神中流露出更深的权衡之色。
这时候，苍紫微微欠身，神色从容地说道：“精灵摄政王，实不相瞒，就目前圣佑帝国的军力部署情况而言，实在难以抽调兵力来支援精灵帝国的这一计划。还望摄政王谅解。”
安晓尔听闻，只是不露声色地微微点头，心中暗自思忖：“很好，连圣佑帝国都无意参与，看来我的计划能顺利推进。”
就在这时，一直静静坐在一旁的圣光之子阿斯华，站起身来说道：“我愿带领‘破晓’冒险队前来协助精灵帝国的净化计划。”
安晓尔一听，心中顿时涌起一阵不快，暗自嘀咕：“这小子，跑出来逞什么英雄？”
然而，他面上依旧保持着镇定，没有流露出丝毫情绪，只是神色平淡地问道。
“你所说的乃是一支冒险队伍，这与帝国之间的事务并无直接关联。凯厄斯殿下，不知我所言是否在理？”
凯厄斯微微一怔，一脸茫然地看向苍紫。
苍紫则是微微一笑，从容回应道：“精灵摄政王说得极是。即便圣光之子带领‘破晓’冒险队协助精灵帝国净化瘟疫之地，那也仅仅是他个人的意愿，确实与圣佑帝国没有直接的关系。”
安晓尔满意地点点头。
就在这时，苍紫话锋一转，又补充了一句：“不过，摄政王，圣光之子毕竟也是圣佑帝国的象征，此次他出面协助，还望摄政王能给予一个小小的承诺。”
“承诺？什么承诺？” 安晓尔眉头微挑，好奇地问道。
苍紫目光沉稳地看着安晓尔，缓缓说道：“若瘟疫之地能够成功净化，这片土地依照过往归属，归还精灵帝国自是理所当然。”
“但是位于西北面的遗忘之地，也就是两百年前的斯法林帝国旧址，如今并不属于任何帝国。倘若日后精灵帝国要回收这片遗忘土地，恐怕就得重新商议了。”