顺天府衙，后堂签押房。
与东厂番役的阴森诡谲不同，这里的陈设简朴而肃穆。海瑞屏退左右，只留一名老书吏在旁记录，然后目光如炬地看向坐在下首的顾言卿。
“顾言卿，此处无人，你可将‘癸字道’一案始末，据实详陈，不得有半句虚言。”海瑞的声音不高，却自有一股凛然正气，令人不敢直视。
顾言卿心知这是千载难逢的机会。海瑞刚正不阿，若能取得他的信任和支持，无疑是抗衡张宏的巨力。他不再犹豫，从永丰仓案发现第一枚鬼工球开始，到追查中被诬陷、遭遇“幽冥司”追杀、潜入地宫发现上古祭坛和恐怖低语、父亲顾慎之的冤屈、潞王的暗中相助、以及与张宏爪牙的连番搏杀……除了涉及自身血脉感应的细节稍作保留外，其余种种，皆原原本本，和盘托出。
他陈述条理清晰，证据链（虽多为口述）环环相扣，尤其是地宫中的诡异经历和石壁上的前人刻字，更是听得一旁的老书吏都脸色发白，笔尖颤抖。
海瑞始终静静地听着，面色沉静如水，唯有偶尔微蹙的眉头和眼中闪烁的锐光，显示出他内心的波澜。直到顾言卿讲完，他才缓缓开口，问出的第一个问题便直指核心：
“你声称张宏勾结‘幽冥司’，意图利用皇陵龙气唤醒上古邪物，祸乱朝纲。此言可谓石破天惊，耸人听闻。你有何实证？”
顾言卿早有准备，沉声道：“回大人，实证有三。其一，永丰仓亏空粮款流向‘癸字道’工程的暗账，虽已失落，但晚辈与应天府推官赵铭之皆曾亲眼所见，赵推官可为人证；其二，地宫祭坛、幽绿光芒、古老低语虽难以复现，但晚辈已将其详述记录成卷（他取出贴身收藏的卷宗呈上），并有同伴苏云裳可佐证其诡异非虚；其三，也是最关键的一点，张宏及其爪牙对此事的反应——他们不惜动用按察使司、东厂力量，诬陷追杀，正说明此事关乎其核心机密，做贼心虚！”
海瑞接过卷宗，快速翻阅着，目光在那些描绘细致的草图和惊心动魄的文字上停留良久。他放下卷宗，又问道：“你父顾慎之十年前坠塔身亡，你认定是灭口。除你推测外，可有其他佐证？”
“有！”顾言卿道，“家父旧部顾北，当年侥幸逃生，隐匿至今，他可证明家父生前已察觉阴谋并收集证据，且家父手中握有半枚关键鬼工球！”他并未透露顾北此刻就在附近。
海瑞沉吟片刻，目光锐利地看向顾言卿：“最后一个问题。你如此执着追查此案，甚至不惜以身犯险，仅仅是为父报仇，还是另有所图？”
顾言卿迎上海瑞的目光，坦然道：“为人子者，为父昭雪，乃人伦大义。但晚辈更知，此事若真如晚辈所料，则关乎社稷存亡，天下苍生！晚辈虽人微言轻，亦不敢坐视奸佞祸国！此心此志，天地可鉴！”
一番话，掷地有声。
签押房内陷入短暂的沉默。海瑞凝视着顾言卿，仿佛要看清他灵魂深处。良久，他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，长叹一声：
“宦官干政，祸国殃民，古已有之。张宏之辈，窃弄威福，结党营私，本官早有耳闻。然其势力盘根错节，深得……唉。”他话未说尽，但意思已然明了，即便以他之刚直，亦知扳倒张宏之艰难。
他转过身，眼神已然变得无比坚定：“然则，若其果真胆大包天，行此骇人听闻、动摇国本之事，我海瑞纵然粉身碎骨，也绝不与之共存于青天白日之下！顾言卿，你所言之事，虽尚无铁证，但逻辑清晰，情理可通，更与近日诸多异动暗合。本官……信你！”
“大人！”顾言卿闻言，激动起身，深深一揖！
海瑞扶住他，沉声道：“然则，欲扳倒巨奸，非凭一腔热血可成。需有确凿无疑之铁证，需有雷霆万钧之势！你方才提及，潞王殿下亦在暗中调查，并有周墨轩遗稿将至？”
“是！预计明日傍晚可到通州！”
“好！”海瑞眼中精光一闪，“周墨轩遗稿，或可揭示工程真相，乃重要物证。待遗稿到手，本官会亲自查阅。此外，张宏筹措资金之渠道，亦是其命门所在。本官在户部亦有故旧，可暗中查访。”
他踱步沉思，片刻后决断道：“此地虽暂安，但东厂绝不会罢休。顺天府衙也非万全之地。这样，你且在本官安排的隐秘住所歇息，切勿外出。待遗稿到手，证据稍齐，本官便联络几位信得过的科道言官，联名上奏，敲响登闻鼓，将此案直呈天听！”
敲登闻鼓！直呈天庭！这是要将案子彻底闹大，捅到皇帝面前！海瑞这是要破釜沉舟了！
顾言卿心中热血沸腾，他知道，有海瑞这等清流领袖牵头，事情终于看到了希望的曙光！
“一切但凭大人安排！”顾言卿郑重道。
然而，就在海瑞唤人进来安排顾言卿住处时，一名衙役急匆匆闯入，面带惊慌：
“大人！不好了！码头方向起火！火势极大！看方向……好像是……是王爷名下那处货栈！”
什么？
顾言卿和海瑞脸色同时大变！
冯朝宗刚走不久，货栈就起火！这绝不是意外！是灭口！是报复！王长史、顾北、燕十三、苏云裳他们还在那里！