当第一批由灰雁部落交换而来的牛羊，踏着初冬稀薄的阳光，被驱赶着穿过落鹰涧洞开的营门时，整个营地陷入了一种奇异的寂静。那并非是死寂，而是一种被巨大的、难以置信的惊喜扼住了喉咙的凝滞。
士兵们停下了手中所有的事情——无论是麻木地咀嚼草根糊糊，还是有气无力地擦拭兵器，或是靠着营垒发呆。所有人的目光，都如同被磁石吸引，死死地钉在了那群缓慢移动的、活生生的牲畜身上。
羊毛粗糙，沾染着尘土和草屑，在阳光下呈现出深浅不一的灰褐色。牛群低沉的哞叫，羊群细碎的咩声，混合着蹄子踏在冻土上的杂沓声响，以及牲畜身上特有的腥膻气息……这一切构成了一副与过去数十天绝望氛围格格不入的、充满生命力的画卷。
这不是幻觉，不是那掺杂在草糊里聊以自慰的一丝米香，而是实实在在的、可以宰杀、可以烹煮、可以填饱肚皮的肉食！是可以挤出奶水滋养伤员的活物！
短暂的寂静之后，是如同火山喷发般的狂喜和骚动！
“是真的！真的是牛羊！”
“李大人没有骗我们！他真的弄到粮食了！”
“有肉吃了！终于有肉吃了！”
欢呼声、哽咽声、甚至有人喜极而泣，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了营地里积压已久的绝望和麻木。士兵们不顾一切地涌向营门方向，伸长脖子，贪婪地注视着每一头从眼前经过的牲畜，仿佛那不是牛羊，而是救命的仙丹。
负责维持秩序的赵虎和他手下的精锐，此刻也难掩激动，他们没有像往常那样粗暴地呵斥推挤的人群，只是尽力拉开一道人墙，脸上带着与有荣焉的振奋。
冯坤站在人群外围，看着这沸腾的一幕，眼眶竟也有些发热。他用力眨了眨眼，将那股酸涩逼了回去。他比普通士兵想得更多，他知道这五百多头羊和几十头牛对于数千大军而言，依然是杯水车薪，分摊到每个人头上并没有多少。但它的象征意义，远大于实际意义！它打破了落鹰涧孤立无援、坐以待毙的绝境！它向所有将士证明，生路，是可以通过努力争取来的！
他下意识地将目光投向李文渊营帐的方向，心中五味杂陈。这个他曾经鄙夷、忌惮甚至愤怒的年轻巡阅使，一次又一次地用他匪夷所思的手段，将落鹰涧从悬崖边缘硬生生拉回来。虽然方式总是那么……不合常理。
贾仁义站在畜群旁边，看着眼前这山呼海啸般的场景，听着那震耳欲聋的欢呼，他那张惯于算计的脸上，也难得地露出了几分真实的激动和成就感。他这辈子做过无数笔生意，赚过不少黑心钱，但从未有一刻，像现在这样，感觉自己做的事情如此……有价值。他甚至挺直了以往总是微微佝偻的腰背。
李文渊并未出现在欢呼的人群中。他依旧站在自己的营帐口，远远望着这一切。他的脸上没有什么明显的喜悦，只有一种如释重负的平静。这第一步，总算迈出去了。贾仁义这条线，果然没有让他失望。
“传令下去，”他对身边的亲卫吩咐道，“这些牲畜，是全军将士用命换来的。即刻起，由冯参军统一调配。优先保证伤兵营和体力最弱士兵的肉食供应，其余部分，按营分配，不得争抢，更不得私自宰杀！违令者，军法从事！”
命令被迅速传达。沸腾的营地渐渐恢复了秩序，但那股昂扬的、充满希望的气氛却久久不散。士兵们看着那些被圈赶起来的牛羊，眼神不再是空洞和绝望，而是充满了对未来的期待和守护现有成果的决心。
很快，营地里升起了久违的、带着肉香的炊烟。虽然每个人分到的肉量极少，可能只有薄薄几片，混杂在依旧以草根糊糊为主的食物里，但那一口实实在在的肉味，仿佛带着神奇的力量，驱散了连日来的虚弱和萎靡，让所有人的脸上都恢复了一丝血色和生气。
就连昏迷中的霍云，当亲卫小心翼翼地用木勺将一点点混着肉糜的稀粥喂入他口中时，他那一直微蹙的眉头，似乎都舒展了许多，吞咽的动作也比之前顺畅了一丝。
夜幕降临，落鹰涧营地不再是一片死气沉沉。虽然依旧面临着北蛮大军的威胁，依旧缺乏足够的粮食，但希望的火种已经被点燃。士兵们围坐在篝火旁，谈论的不再是绝望和死亡，而是对未来的猜测，对李大人下一步手段的期待，甚至有人开始小声讨论着等打退了北蛮，要如何回家乡好好吃一顿饱饭。
李文渊站在帐外，听着风中传来的、不再是抱怨而是带着些许生气的低语，望着远处赤术大营方向隐约的灯火，眼神深邃。
大批牛羊入营，稳定了军心，争取了时间。
但这仅仅是喘息之机。贾仁义的交易渠道脆弱而危险，不可能源源不断地提供足够的补给。北蛮不会坐视落鹰涧恢复元气，朝中的黑手更不会就此罢休。
他必须利用这来之不易的缓冲期，找到更根本的破局之法。
前方的路，依然布满荆棘，但至少，手中多了一支可以照明的火把。而他，将继续带领着这群在绝境中挣扎求生的人，在这条黑暗的道路上，摸索前行。