霍云的出现，如同一声无形的号令，瞬间镇住了辕门前剑拔弩张的气氛。冯坤等人立刻收刀入鞘，躬身退到一旁，脸上虽仍有不甘，却不敢再有丝毫造次。赵虎见状，也示意手下收起兵刃，但眼神依旧警惕地盯着对方。
所有人的目光，都聚焦在那个被亲卫搀扶着、仿佛随时会倒下，却又如同一杆不倒战旗般的身影上。
李文渊翻身下马，走到霍云面前五步处站定，依礼拱手：“李大人。”他并未称其官职，此刻的霍云，身上并无甲胄，只有染血的绷带，但那份属于镇北军魂的威严，却比任何官服都更具分量。
霍云没有立刻回应，他那双深陷却锐利如旧的眼睛，上上下下地打量着李文渊，目光在他那张年轻得过分的脸上停留片刻，又缓缓扫过他身后那支勉强列队、却难掩疲敝与杂乱的“军队”。他的眼神里，没有劫后余生的庆幸，没有见到援军（如果这能算援军的话）的喜悦，只有一片沉沉的、几乎凝成实质的冰冷，以及深藏在这冰冷之下，一丝难以察觉的……自嘲与疲惫。
“你……”霍云终于再次开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，每说一个字都仿佛耗尽全力，“就带了……这些人来？”
他的语气平淡，没有质问，没有愤怒，只有一种近乎陈述事实般的漠然。但这漠然，比任何疾言厉色的嘲讽都更刺人。那是一种从骨子里透出来的、对眼前这一切的彻底不以为然。
冯坤在一旁忍不住插嘴，语气带着讥诮：“霍帅，这位李大人可是陛下亲封的北境巡阅使，持天子剑，总揽北境军政呢！想必是胸有百万雄兵，只是……尚未展现吧？”他身后的将领中传来几声压抑的嗤笑。
李文渊仿佛没有听到冯坤的话，他的目光始终平静地迎着霍云：“霍将军，北境局势危如累卵，非寻常之法可解。兵在精不在多，将在谋不在勇。李文渊奉旨而来，并非为了与将军论兵多兵少，而是要与将军并肩，共破此局，挽狂澜于既倒。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与年龄和眼前窘境不符的沉稳与自信。
“精兵？良谋？”霍云嘴角扯动了一下，似乎想笑，却牵动了伤口，引发一阵剧烈的咳嗽，咳得他苍白的脸上泛起不正常的潮红。亲卫连忙为他抚背，被他烦躁地挥手挡开。
他喘息稍定，抬起眼，那眼神里的冰冷几乎能将人冻僵：“李大人……咳咳……你可知，北漠此次来的……是什么东西？”
“那不是军队……那是……傀儡！不知疼痛，不惧死亡，阵列如一人！”
“本帅……咳咳……镇北军数万儿郎，尸骨未寒！你带着这群……残兵败卒，囚徒乞丐，来跟本帅谈精兵？谈良谋？”
他的声音陡然拔高，带着一种压抑到极致的悲愤和屈辱，指着李文渊身后的队伍，手指都在微微颤抖：“你看看他们！看看！他们能做什么？除了多添几千具尸体，还能做什么？！你告诉本帅！”
这一声质问，如同重锤，敲在每个人的心上。李文渊身后的队伍中，一阵骚动，不少人都下意识地低下了头，羞愤、不甘，却又无法反驳。连赵虎都咬紧了牙关，无言以对。霍云说的是事实，血淋淋的事实。
李文渊依旧站在那里，身形挺拔，如同风雪中屹立的青松。他没有因为霍云的质问而动摇，反而向前踏了一步，目光锐利地直视着霍云：
“霍将军，镇北军的忠勇，天地可鉴，北境百姓不会忘，陛下也不会忘！但败了就是败了！”
“败，不是因为将士不勇，而是因为敌人……已非人！”
“正因敌人非人，所以我们也不能再用常法！”
他伸手指向自己身后的队伍，声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的决绝：
“他们是残兵，是败卒，是囚徒，是乞丐！那又如何？”
“他们是从死人堆里爬出来的！他们比任何人都想活下去，比任何人都恨那些毁了他们家园的怪物！”
“他们或许不懂战阵，但他们敢拼命！他们或许纪律散漫，但他们……不怕死！”
“霍将军，你麾下的精锐打光了，我的兵，就是现在北境唯一还能拿得起刀，并且愿意向北砍的兵！”
“你看不起他们？可以！”
“但请你告诉我，除了他们，你现在还能指望谁？指望朝廷再派来一支镇北军？还是指望你营里这些同样伤痕累累、弹尽粮绝的弟兄，再去跟那些傀儡硬碰硬？！”
一连串的反问，如同连珠炮般轰向霍云。霍云被他问得一时语塞，胸口剧烈起伏，眼神中的冰冷终于出现了一丝裂痕，那裂痕下，是更深的痛苦和无力。
冯坤见状，立刻喝道：“李文渊！休得对霍帅无礼！”
“无礼？”李文渊猛地转头看向冯坤，目光如电，“冯参军！本官是在跟霍将军商讨退敌之策！是在寻找一条能让这营中数千将士，能让北境残存百姓活下去的路！你若真有退敌良策，现在就说出来！若没有，就闭上你的嘴！”
冯坤被他气势所慑，脸色涨红，竟一时说不出话来。
李文渊不再理会他，重新看向霍云，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“霍将军，我知道你不信我，也不信我带来的这些人。这很正常。”
“但我需要你信一件事。”
“信我，是此刻唯一一个，带着人，冒着必死的风险，来到你这落鹰涧，不是来看你笑话，而是真心想跟你一起，把北漠那些鬼东西赶出去的人！”
“给我一个机会，也给你自己，给这北境，一个机会。”
营门前，陷入了死一般的寂静。只有北风呼啸着卷过，吹动众人破烂的衣袍。
霍云死死地盯着李文渊，仿佛要将他从里到外看个通透。他那锐利的目光中，挣扎、怀疑、屈辱、还有一丝被话语触动后的微弱波动，交织在一起。
良久，他仿佛耗尽了所有力气，缓缓闭上了眼睛，挥了挥手，声音低哑得几乎听不清：
“……进营吧。”
说完，他不再看任何人，在亲卫的搀扶下，转身，步履蹒跚地、一步一步地挪向营地深处。那背影，萧索而苍凉，仿佛承载了整个北境的重量。
冯坤等人狠狠地瞪了李文渊一眼，终究没再阻拦，让开了道路。
李文渊看着霍云消失在营帐间的背影，心中并无多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的压力。
他知道，这只是拿到了一个进入这场残局的资格。
真正的难题，现在才刚刚开始。
他深吸一口气，转身面对自己的队伍，目光扫过那一张张紧张、期待又带着不安的面孔。
“赵虎，带人进营，听从安排，就地扎营。”
“记住，都把腰杆给老子挺直了！”
“我们不是来乞讨的，是来……打仗的！”