指向落鹰涧的道路，不再是官道的坦途，而是逐渐没入荒草与乱石之间的崎岖小径。百晓生凭借着他那近乎偏执的信息搜集能力和对地图的敏锐直觉，在出发后的第三个清晨，指出了第一条可能的“缝隙”——一条早已被废弃多年的樵夫古道，地图上只有一道几乎淡去的墨痕，现实中则被疯长的荆棘和雨季滑坡的泥石半掩着。
没有犹豫，队伍一头扎进了这片蛮荒。
行军的速度骤然慢了下来。对于这支主要由伤兵、老弱和缺乏纪律的囚徒组成的队伍而言，这样的路途堪称噩梦。荆棘撕扯着本就破烂的衣甲，尖锐的碎石硌着草鞋甚至光脚，陡峭的坡段需要手脚并用，不时有人失足滑倒，引发小范围的混乱和压抑的痛呼。
最初的混乱可想而知。囚徒们骂骂咧咧，伤兵们脸色惨白，老弱们气喘吁吁，队伍拉得像一条濒死的长蛇，首尾难顾。赵虎和他那几十个老兄弟吼破了喉咙，鞭子抽得噼啪作响，也只能勉强维持着队伍不至于彻底散架。
李文渊知道，光靠高压和那虚无缥缈的“找到霍将军”的希望，无法让这群乌合之众撑过这段最艰难的路程。他必须做点什么，哪怕看起来依旧“不靠谱”。
他没有再动用那仅剩一次的“神曲”，那更像是战略武器，而非日常训练工具。他选择了更直接，也更符合他“甩锅大师”和“项目救火队员”本色的方式——极限施压与责任转嫁。
他将队伍打散，不是按之前的伤兵、老弱、囚徒营划分，而是强行混编。每个小队里，必须包含至少一名赵虎的老兄弟作为骨干，两名伤势较轻或体格稍好的伤兵，三名老弱，以及四名囚徒。他下达了第一个看似荒唐的命令：行军途中，小队为单位，前后必须保持可视距离，队内成员需互相协助，凡有一人掉队，全队当晚口粮减半；凡有一人因非战斗减员（如摔伤、失足），全队负责其背负的物资。
命令一下，营地先是死寂，随即爆发出巨大的不满和骚动。尤其是囚徒营，让他们去照顾那些“累赘”？简直滑天下之大稽！
刀疤脸第一个跳出来，梗着脖子吼道：“侯爷！这什么狗屁规矩！老子自己都走不动了，还管那些老不死的？”
李文渊没看他，目光扫过所有躁动的人群，声音冰冷：“不愿意？可以。现在离开队伍，自生自灭。本官绝不阻拦。”
现场瞬间安静下来。离开队伍？在这荒山野岭，面对可能出现的北漠游骑和恶劣环境，独自一人只有死路一条。
“既然留下，就得守我的规矩。”李文渊的声音不高，却带着不容置疑的权威，“你们觉得这是累赘？那我告诉你们，在这里，你们身边的每一个人，都是你们能活下去的筹码！一个人掉队，可能暴露整个队伍的行踪！一个人倒下，他身上的粮食和武器就没了！不想死，不想饿肚子，就把你们身边那些‘累赘’，当成你们自己的手脚给老子看好了！”
他没有讲大道理，而是用最赤裸裸的生存利害，将每个人捆绑在一起。
起初的抵触情绪依旧浓烈。混编的小队内部龃龉不断，争吵、推诿时有发生。但当第一个小队因为一名老卒体力不支掉队片刻，被执法队冷酷地扣除了当晚一半口粮，看着其他小队捧着虽然稀薄却足量的粥碗时，那种切肤之痛让所有人都闭上了嘴。
现实是最好的教官。为了不被连累，为了那点活命的口粮，小队内部开始出现微妙的变化。赵虎的老兄弟们开始主动分担体弱者的负重，甚至粗暴地将物资抢过来背在自己身上；伤势较轻的伤兵会搀扶更重的；囚徒们虽然依旧骂骂咧咧，却也会在有人滑倒时，下意识地伸手拉一把，嘴里还不干不净地嘟囔：“妈的，走稳点！想害老子饿肚子吗？”
一种扭曲的、基于生存压力的协作，在这支队伍中艰难地萌芽。
李文渊并未就此满足。行军间歇，他让赵虎组织起最简单的队形练习——不是复杂的战阵，仅仅是保持队形，快速通过某个狭窄区域，或者模拟遭遇伏击时如何迅速靠拢、依托地形。动作依旧笨拙，反应依旧迟缓，但至少，那种一窝蜂的混乱状态有所改善。
赛鲁班也没闲着。他利用休息时间，带着他的学徒，用收集来的藤蔓、树枝，甚至是从破损衣物上拆下的布条，捣鼓出一些简陋得可笑的辅助工具——比如用树枝和藤蔓做的简易担架，用来抬运实在走不动的重伤员；比如用磨尖的硬木制成的粗糙拒马刺，虽然无法真的阻挡骑兵，但在狭窄山路设置障碍，多少能起到预警和迟滞作用。他还改进了那些臭气弹和烟雾包，让它们更便于携带和投掷。
百晓生则像幽灵一样，带着几个最机灵的探马，始终游弋在队伍前后左右，绘制着更精确的路线图，记录着沿途的水源、可藏身的地点，以及任何北漠军队活动的蛛丝马迹。他的情报，是这支队伍能否存活的关键。
贾仁义则精确计算着每一粒粮食的消耗，将口粮定量控制在一个既能维持基本体力，又不会过早耗尽的微妙平衡点上。他甚至组织起还有余力的士兵，在营地附近采摘一切可食用的野果、野菜，补充着捉襟见肘的补给。
每一天的行军，都是一场与体力、意志和恶劣环境的残酷搏斗。不断有人因为伤势恶化、疾病或纯粹的疲惫而倒下，再也站不起来。队伍的人数在缓慢而无情地减少。但活下来的人，眼神却在发生着变化。最初的麻木、恐惧、桀骜，渐渐被一种疲惫到极致后的坚韧，以及一种与身边人捆绑在一起的、近乎本能的警惕和依赖所取代。
他们依旧是一群乌合之众，装备破烂，纪律散漫。但他们不再是一盘任由风吹雨打的散沙。李文渊用最粗暴的方式，将生存的压力转化为粘合剂，强行将这群被秩序抛弃的残渣，捏合成了一个畸形的、却有着顽强生命力的整体。
当队伍终于穿过最艰难的一段峡谷，前方视野略微开阔，落鹰涧那狰狞的主峰仿佛近在咫尺时，所有人都下意识地松了口气，随即又更加紧张起来。
最危险的路段过去了，但也意味着，他们离北漠的封锁线，离那未知的落鹰涧深处，更近了。
李文渊站在队伍前方，看着这群衣衫褴褛、满面尘灰却眼神凶悍的士兵，他知道，初步的整训，或者说，生存的淬炼，已经完成。
这支队伍，依旧不堪大用。
但至少，他们有了那么一点点……军队的样子。
他深吸一口山间清冽却带着硝烟余味的空气，下达了新的命令：
“原地休整两个时辰。”
“检查装备，吃饱肚子。”
“接下来，我们要去……敲敲门了。”