潼川城已在身后化作地平线上一个模糊的灰影，北上的路途愈发荒凉。官道两旁，废弃的田舍渐多，焦黑的梁木和断壁残垣无声地诉说着兵燹的残酷。偶有逃难的百姓拖家带口南行，与这支逆流而上的队伍擦肩而过时，投来的目光混杂着惊愕、怜悯，以及更深的不解。唱着歌去送死？怕是真疯了。
连日的行军，即便有《小苹果》那魔性的旋律强行提着一口气，疲惫依旧如同跗骨之蛆，一点点蚕食着这支杂牌军本就稀薄的精气神。伤兵的伤口在颠簸中恶化，老弱的步伐越来越踉跄，就连囚徒营那股被激发出的凶悍之气，也在日复一日的枯燥行进中渐渐磨去了棱角，只剩下麻木的坚持。歌声渐渐稀落，往往需要赵虎或者囚徒营的刀疤脸带头吼上几嗓子，才能勉强续上，却也不复最初的“群魔乱舞”之势。
李文渊将这一切看在眼里，心中清楚，光靠“神曲”的刺激，终究是外力。队伍需要一个更实际的目标，一股能真正凝聚人心的力量。而百晓生带来的一个消息，恰好提供了一个契机。
傍晚扎营时，百晓生匆匆来到李文渊的简易营帐，脸上带着一丝不易察觉的振奋。
“侯爷，有霍将军的消息了。”
李文渊精神一振：“说。”
“根据几股溃兵提供的线索交叉印证，霍将军当日断后重伤，并未被俘，而是被其亲卫拼死救出，突围后一路向西，进入了落鹰涧一带的山区。北漠联军似乎对那片山区有所忌惮，并未全力追剿，只是派了小股部队封锁了出山的主要通道。”百晓生语速很快，“目前基本可以确定，霍将军及其残部，就在落鹰涧深处某个地方固守待援。”
落鹰涧？李文渊目光投向摊开的地图，那是一片地势险峻、易守难攻的山区，距离他们目前的位置，大约还有五六日的路程。这消息如同黑暗中透出的一丝微光。霍云还活着，而且就在前方！
“消息可靠吗？”李文渊沉声问。
“八成把握。”百晓生推了推眼镜，“我们的人接触到了两个从落鹰涧方向逃出来的霍云亲卫，伤势很重，只断断续续说了些情况就……但信息指向一致。另外，北漠军在那边的调动也佐证了这一点，他们主力依旧东进，但对落鹰涧方向的封锁并未放松。”
“好！”李文渊手指重重地点在落鹰涧的位置，“传令下去，明日开始，加快行军速度，目标——落鹰涧，接应霍云将军！”
他没有将这个消息广而告之，只是先透露给了赵虎等核心成员。但“霍云将军可能还活着，就在前方”的风声，还是如同长了翅膀般，迅速在营地中悄然流传开来。
霍云，镇北军魂！对于这些北境残兵而言，这个名字本身就代表着一种不灭的信仰和希望。尽管他败了，但只要他还活着，就意味着那面旗帜还未彻底倒下。
这个消息带来的提振效果，远比《小苹果》更直接、更深刻。伤兵眼中重新燃起了光亮，老弱们互相搀扶的臂膀似乎多了几分力气，连囚徒营那些桀骜之辈，在听到“霍阎王”（军中私下对霍云的称呼）的名号时，眼神中也多了几分复杂的忌惮和一丝不易察觉的……认同？毕竟，霍云的勇武和带兵之严，是刻在他们骨子里的记忆。
队伍的行军速度果然快了几分，虽然依旧杂乱，但那股沉甸甸的绝望感，被一种急切和微弱的希望所取代。
也就在这天夜里，营地刚刚沉寂下来，李文渊在灯下研究地图时，亲兵送来一个小小的、密封的竹筒。
“侯爷，京城来的，苏姑娘的信。”
李文渊接过竹筒，挥退亲兵，拆开火漆。里面是一张薄薄的绢纸，上面是苏小婉清秀却带着一丝决绝笔锋的字迹。
“李大哥见字如面。
京城风雨如晦，笑骂皆由人。妾身安好，勿念。
秦府近日异动频频，虽表面沉寂，然暗流汹涌。据查，其门下多以‘养病’‘静修’之名，暗中联络各地官员、将领，尤其北境周边州府。妾疑其并非单纯掣肘，恐有更大图谋，或与那‘秩序’之力扩散相关，万望警惕。
朝中物资调拨依旧艰难，然妾已另辟蹊径，借商队之名，首批粮草药材不日应可抵达潼川，后续亦会设法转运。贾先生所留暗线，运作顺畅，资金暂可支撑。
霍将军之事，京城亦有耳闻，众皆扼腕。若……若真能寻得霍将军，望李大哥务必小心。霍将军性情刚烈，经此大败，恐……恐心气难平，且军中派系林立，残部未必肯轻易信服。非常之时，当有非常之手段，切莫因仁念而受制于人。
北境苦寒，敌踪诡谲，步步杀机。妾知李大哥胸有乾坤，然刀剑无眼，万望保重自身。
京城非久安之地，妾在此，亦非仅为等待。待时机至，或可于北境再见。
临书仓促，情长纸短。
唯愿：此去，踏破贺兰，重整山河。珍重，珍重。”
信不长，却信息量巨大。李文渊逐字逐句看完，指尖在“非常之时，当有非常之手段，切莫因仁念而受制于人”以及“或可于北境再见”这几行字上停留了片刻。
苏小婉的提醒，与他心中的顾虑不谋而合。霍云是名将，也是悍将，性情孤高刚直。自己带着这么一群“乌合之众”前去，在他眼中，恐怕与笑话无异。如何取得他的信任，甚至……在必要时候，取得这支北境残存力量的实际指挥权，将是比找到他更棘手的难题。苏小婉那句“非常手段”，已然点明了其中的残酷。
而她最后那句“或可于北境再见”，更是让李文渊心中一动。她不是在京城空等，她也在行动，甚至可能冒着巨大的风险。这股暗中的力量，或许将成为他日后重要的依仗之一。
他将绢纸凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。
京城的风雨，苏小婉的筹谋，秦桧与“秩序”的暗影，霍云的傲骨与残部的复杂……所有的压力，都顺着这封短信，跨越千山万水，沉甸甸地压在了他的肩头。
但他眼中并无畏惧，反而闪过一丝冷冽的光芒。
他走到帐外，夜风凛冽，吹动他的衣袍。北方漆黑的夜幕下，落鹰涧的方向如同一个沉默的巨兽，等待着他们的到来。
“非常之时，非常手段……”他低声重复了一句，嘴角勾起一抹复杂的弧度。
他想起离开京城前，苏小婉塞给他的那枚暖玉，此刻正贴胸放着，传来一丝微弱的温意。
“放心吧。”他对着南方京城的方向，无声地说道。
然后，他转身回帐，目光重新落在地图上那个名为“落鹰涧”的标记上。
接下来的路，不会再有歌声了。
那是需要用血、火、以及比敌人更硬的骨头，去一步步丈量的征途。