“儿臣（臣媳）叩见贵妃娘娘，娘娘千岁千千岁。”两人齐声跪拜，动作标准划一。
楚言强压下喉头的哽咽，维持着端庄的笑容：“快起来吧。”她按照仪程，说了些“琴瑟和鸣，早生贵子”的吉祥话，赏下早已备好的厚礼。
整个过程，胤祚都表现得无可挑剔，对董鄂氏虽无亲密之举，却也保持着应有的礼节。
而董鄂氏，始终低垂着头，盖头遮挡下，看不清神色，只能从那微微颤抖的指尖，窥见一丝新嫁娘的紧张。
仪式完毕，新婚夫妇还需去往其他宫苑叩拜。看着他们相偕离去的背影，一红一吉，般配无比，楚言心中却空落落的。
那画面美则美矣，却像是一幅没有灵魂的工笔画。
是夜，南三所张灯结彩，宾客盈门，喧闹直至深夜方渐渐散去。
新房内，红烛高燃，帐幔低垂，空气中弥漫着浓郁的喜庆气息。
董鄂氏，如今已是六福晋董鄂氏，端坐在床沿，大红盖头未曾掀开。她放在膝上的手，指尖冰凉。
胤祚挥退了所有伺候的宫人。
偌大的寝殿内，只剩下他们两人，以及红烛燃烧时偶尔发出的“荜拨”声。
他走到她面前，停顿了片刻，才伸手，用玉如意缓缓挑开了那方大红盖头。
盖头下，是一张精心妆点过的、年轻姣好的面容。柳眉杏目，琼鼻樱唇，确是个美人。只是那双眼睛里，盛满了显而易见的惶恐与不安，如同受惊的小鹿，在对上他视线的那一刻，迅速垂了下去，长而密的睫毛不住颤动。
“爷……”她声音微不可闻，带着颤音。
胤祚静静地看着她，心中并无多少新郎应有的喜悦，反而是一片近乎麻木的平静。他知道，从盖头掀开的这一刻起，他的人生便与这个陌生的女子紧紧捆绑在了一起。
无关情爱，只为责任。
“不必多礼。”他的声音平淡无波，听不出喜怒，“今日劳累，早些安置吧。”
他转身，自行解下吉服外袍，挂在一旁的架上。
动作间，左肩胛处因动作牵扯，带来一阵隐痛，让他几不可察地蹙了下眉。
董鄂氏偷偷抬眼，恰好看到他蹙眉的模样，以及那略显僵硬的动作，心中猛地一紧。她想起入宫前母亲的叮嘱，想起听闻的关于他在江南遇险的传言，一股说不清是害怕还是别的情绪涌上心头。
她鼓起勇气，站起身，走上前，声音依旧很小，却带着一丝努力的镇定：“爷……可是伤口不适？臣妾……臣妾帮您……”
她的手怯生生地伸向他的衣带，指尖却在触及那冰凉的丝绸时，如同被烫到一般缩了回来，脸颊瞬间红透。
胤祚垂眸，看着眼前这个连碰触他都吓得发抖的女子，心中那潭死水忽然泛起一丝极淡的涟漪。是无奈，也是……一丝怜悯。
“无妨。”他挡开她的手，自己利落地解开中衣，露出包扎着白色细布的肩胛，“旧伤而已，已无大碍。”
烛光下，那狰狞的伤口包扎处，与他年轻却冷峻的面容形成一种突兀的对比。董鄂氏看着那伤处，眼眶莫名一热，慌忙低下头去。
两人各自梳洗完毕，躺在宽大的婚床上。
红帐之内，呼吸可闻，却弥漫着令人窒息的沉默。
胤祚闭着眼，脑海中浮现的却是江南的血色，是那早夭婴孩无声的小脸，是这深宫无处不在的算计。身侧传来的、属于陌生女子的清浅呼吸和淡淡馨香，让他感到一种莫名的排斥与隔阂。
董鄂氏更是僵直着身体，一动不敢动。她能清晰地感受到身边男子身上传来的、带着药味的清冷气息，以及那股无形的、拒人于千里之外的疏离。这与她想象中洞房花烛的温存缱绻，相差何止千里。
红烛泪尽，晨曦微露。
这一夜，红妆依旧，素心难暖。
翌日清晨，新婚夫妇需至永寿宫请安。
楚言早早便起身等候。当她看到携手而来、仪容整齐的胤祚和董鄂氏时，心中稍慰。至少，表面上是和睦的。
董鄂氏依礼奉上茶盏，声音轻柔：“臣媳给贵妃娘娘请安。”
楚言接过茶，细细打量了她一眼。少女眼下有着淡淡的青影，显然昨夜未曾安眠，但举止依旧端庄，看向胤祚的眼神里，除了敬畏，似乎还多了点别的东西。
“起来吧。”楚言抿了口茶，温声道，“既成了家，往后便需相互扶持。祚儿忙于外务，府中诸事，你要多费心。”
“臣媳谨记娘娘教诲。”
楚言又看向胤祚，见他神色如常，并未多看新婚妻子一眼，心中那点刚刚升起的欣慰又沉了下去。她知道，有些心结，非一日可解。
这条路，还长得很。红妆易描，素心难熨。
只盼岁月流转，能慢慢融化这冰封的界限，在这皇家规矩与利益权衡的夹缝中，生出一丝真正的温情来。
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大婚的喧闹声渐渐消散，南三所重归往日的宁静。只是这份平静里，悄然多了一位年轻的女主人。
董鄂氏如同初春时节移栽入宫的玉兰，在这早已定下格局的深宫宅院里，谨慎地寻觅着属于自己的方寸天地。
每日晨光未露，她便起身梳洗。
对镜理妆，更衣整冠，踏着晨露前往永寿宫向婆母请安。她总是低垂眉眼，言语谦恭，一举一动都合乎礼制，分毫不差。
楚言待她虽温和有礼，赏赐不绝，却始终隔着一层难以逾越的疏离。
这一对婆媳，一个历经沧桑洞明世事，一个初入宫闱如临深渊，彼此客气周全，却终究难见真心。
起初南三所的太监宫女，嬷嬷们还对这个年轻福晋心存疑虑，见她处事公道，赏罚分明，既不骄纵也不怯懦，便也渐渐收起了轻视之意。
可这府中并非只有她一位女眷。偏院里还住着那位经历丧子之痛后，形容枯槁的西林觉罗氏。
董鄂氏记得分明，那是她成亲后的第五日，带着贴身侍女踏入那座寂静得近乎荒凉的院落。