渭水的风卷着沙粒，扑在人脸上生疼，滩上的火把被吹得猎猎作响，映着满地残戈与收敛遗骸的兵士身影。李念正蹲在一堆干草旁，身前围着三个伤兵 —— 最左边的闯营兵断了腿，伤口化脓发黑，眼看就要烂到骨头；中间的岳家小兵胸口中箭，箭头卡在肋骨缝里，呼吸都带着血沫；最右边的老农被流矢擦伤了脖颈，血还在顺着衣领往下渗。
他手里攥着一把磨得发亮的银刀，先俯身看了眼闯营兵的腿，指尖在化脓处轻轻按了按，那兵疼得龇牙咧嘴，却硬是没哼一声。李念从药箱里取出个陶瓶，倒出些黄色药粉洒在伤口上，又摸出一卷浸了药汁的麻布，三两下缠得紧实：“忍忍，这‘金疮散’是用子午道的黄芩、柴胡炼的，明日这脓就消了，过几日我再给你换骨夹板。”
说完转向那胸口中箭的小兵，他让两个兵士轻轻按住小兵的肩，自己则捏着银刀，顺着箭头入肉的方向轻轻一挑，手腕微转，那枚带着倒钩的箭头竟稳稳挑了出来，连血都没溅出多少。他立刻撒上药粉，用纱布层层裹住，又从药箱里摸出个小瓷瓶，倒出三粒黑色药丸塞进小兵嘴里：“这是‘护心丹’，含着，能保你心口不发闷。”
最后走到老农身边，他只看了一眼伤口，便从药箱底层翻出片新鲜的艾草叶，在火上烤得发蔫，往伤口上一贴，再用布条一缠：“不打紧，艾草能止血，明日就结痂了。”
前后不过半柱香的功夫，三个轻重不一的伤兵竟都被他处置得妥妥帖帖。朱由检站在不远处看着，眼底满是赞许，等李念收拾完药箱，便上前一步，声音里带着真心赞叹：“李先生好医术！方才见你处置那胸口中箭的兵士，挑箭时连手都没抖一下，这份稳当，便是太医院的院判也未必有。”
李念连忙擦了擦手上的血污，局促拱手：“陛下谬赞，只是常年在民间行医，练出点笨功夫罢了。”
“笨功夫救了活生生的人，便是真本事。” 朱由检话锋一转，眼底泛起憧憬，“朕想着，等北方平定，在京师建一座医学院，不看出身，谁肯学、肯救人就收谁。先生来做院士，把这挑箭止血、药粉治脓的本事传下去，让各州府都有会治病的人 —— 这比开一座本草堂，能救更多百姓。”
李念眼睛骤亮，指尖发颤，猛地屈膝跪地：“陛下既有此宏愿，草民愿随陛下！愿把一身医术传于世人，让天下再无缺医少药之痛！”
朱由检连忙扶起他，拍了拍他的衣袖：“西安医棚还需先生牵头，等医学院建成，朕亲自接你北上。”
李念含泪点头，转头看向一旁的李清，却见他把酒葫芦往腰间一塞，朝自己拱手笑道：“李兄既得此高远之志，那清便继续游历四方。他日若再相见，你我再把酒言欢，细说医学院的热闹。”
说罢转身就要走，朱由检连忙上前半步拦住他：“先生留步！方才听先生与李念先生谈及子午道药材，还说要保采挖之路通畅，为伤兵筹药 —— 观先生言语，定是有学之士，何不效力朝廷，共扶大明？”
李清脚步一顿，回头时眼底带着几分疏离：“陛下有所不知，草民在江南见惯了东林党人勾心斗角，朝堂上多是蝇营狗苟之辈，我辈不屑与之为伍。倒不如做个江湖游侠，看遍人间山水，自在得很。”
“先生错了！” 一旁的岳承嗣忽然上前，他虽身着常服，却挺直了脊梁，声音掷地有声，“西安经此一战，四万将士只剩两千，百姓流离失所，渭水两岸大片荒地无人耕种。岳某能领兵打仗，却不懂如何让百姓有粮吃、有衣穿 —— 先生既有经世之才，若肯留下相助，让渭河、黄河两岸种满粮食，来年西安自给自足，这便是救万民生路的不世之功！”
话音落时，岳承嗣竟对着李清屈膝下拜，双手抱拳抵在地上：“承嗣求先生留下！西安的百姓、剩下的将士，都等着有人给他们指一条活路啊！”
李清猛地愣住了，他望着岳承嗣挺直的背影 —— 这背影和滩上哼着《满江红》的小兵一样，带着岳武穆传下来的忠勇与赤诚。他在江南见惯了官员作威作福，却从未见过一个领兵的将军，肯为百姓向一个布衣屈膝。
风卷着沙粒打在脸上，李清攥着酒葫芦的手紧了又松，忽然长叹了口气，上前扶起岳承嗣：“岳将军快起！将军能练出这般忠勇的岳家军，清佩服不已。既将军有此为民之心，清便不再推辞。”
他转头看向朱由检，眼底的疏离淡了些：“草民不愿入朝堂，但若能在岳将军帐下做一主簿，替将军管理民生、主持春耕垦荒，让西安百姓早日安稳，便也算不负这滩上的忠骨了。”
岳承嗣大喜，一把抓住他的胳膊：“李先生肯留，是西安之福！你要调兵、要物资，岳某绝无二话！”