太和殿内，皇上背着手
焦躁地踱来踱去，龙袍的下摆扫过散落的奏折，脸上满是悔恨和担忧。
慕卿晨是他最器重的皇子，文武双全，胆识过人
不仅在北疆平定了战乱，安抚了民心
更亲率水师平定了为祸多年的东海水匪，立下赫赫战功
是大启不可或缺的栋梁之才。
可没想到，他刚立下大功，就遭遇如此横祸。
若是慕卿晨有个三长两短，不仅是大启的重大损失
北疆的局势也可能因此动荡——韩曦钰虽是巾帼英雄，却终究是女子
且北疆军民多信服慕卿晨
一旦他出事，那些蠢蠢欲动的北狄势力很可能会趁机作乱，后果不堪设想。
消息很快传遍了整个京城，朝野上下一片震动。
文武百官纷纷上书，请求皇上增派兵力，扩大搜寻范围
务必找到靖王；民间百姓也为靖王祈福
街头巷尾都张贴着为靖王祷告的黄纸，希望他能平安归来。
锦衣卫指挥使接到圣旨后，不敢有丝毫怠慢。
他立刻在锦衣卫中挑选了五百名精锐，这些人个个身手矫健，精通追踪、侦查之术
且配备了最快的船只、最精良的兵器和充足的粮草。
当日午后，锦衣卫的船队便扬帆起航，日夜兼程赶往东海。
抵达通州后，锦衣卫指挥使立刻召见了留守的水师官员和幸存的士兵
详细询问了风暴发生的具体时间、地点、海域以及靖王旗舰最后的位置。
随后，他将五百名锦衣卫分成十队，兵分多路，一方面沿着风暴发生的海域展开拉网式搜寻
不放过任何一个岛屿、海湾和礁石群；另一方面，在沿海的各个港口、渔村张贴告示，悬赏寻找靖王下落的线索
凡是能提供有效线索者，赏白银百两，若能找到靖王，赏黄金千两，官升三级。
一时间，东海海域船只往来频繁，锦衣卫的身影遍布各个港口和渔村，搜寻工作紧锣密鼓地进行着。
可东海海域辽阔，岛屿众多，许多岛屿人迹罕至
加上风暴过后海况复杂，搜寻工作进展缓慢
十几天过去，依旧毫无头绪，只找到了一些水师的残骸和少数阵亡士兵的尸体，没有任何关于慕卿晨的消息。
皇贵妃和户部尚书姬隆得知慕卿晨失踪的消息后，表面上悲痛万分
在皇上面前哭得梨花带雨，恳请皇上一定要找到靖王
暗地里却窃喜不已，认为这是老天爷给他们的机会。
此前，姬承业因在东海染病之事，不仅没能拉拢兵权，反而让姬家颜面尽失
姬隆被皇上严厉斥责，皇贵妃在宫中的地位也岌岌可危
姬家的势力受到了重创。
如今慕卿晨失踪，对他们来说，无疑是一个重振旗鼓、铲除心头大患的好机会。
皇贵妃在宫中哭诉着请求皇上允许姬家协助搜寻靖王，她说：
“皇上，靖王殿下为国操劳，如今遭遇不测，臣妾心中悲痛万分。
姬家世代受皇恩，愿尽绵薄之力，协助锦衣卫搜寻殿下，哪怕走遍东海的每一座岛屿，也要找到殿下的下落。”
皇上正焦头烂额，见状便心软了，认为皇贵妃深明大义
当即同意了她的请求：“爱妃有心了，朕准了。让姬隆挑选些可靠的人手，协助锦衣卫搜寻吧。”
姬隆接到皇上的旨意后，立刻召集姬家的亲信和心腹，在姬府秘密部署搜寻事宜。
密室中，烛火摇曳，姬隆脸色阴沉，眼神狠厉：
“此次搜寻靖王，并非为了救他，而是为了永绝后患！
你们记住，务必抢先找到靖王的下落！
若是他还活着，就想办法让他永远消失在这世上，做得干净利落，不留任何痕迹；
若是他已经死了，就把他的尸体找回来，绝不能让他有机会活着回到京城，坏了我们的大事！”
“是！属下明白！”姬家的亲信们齐声应道，眼中闪过一丝狠厉。
随后，姬家的亲信们乔装成渔民、商人、游医等身份，混入了搜寻的队伍中。
他们一方面假意帮助锦衣卫搜寻，实则暗中打探消息
试图抢先找到慕卿晨的下落；
另一方面，他们还在沿海的港口和渔村散布谣言，说靖王已在风暴中遇难
尸体被巨浪卷入深海，劝大家不要再白费力气
试图扰乱人心，让锦衣卫的搜寻工作陷入困境。
有一次，姬家的两名亲信在一座偏僻的岛屿上，发现了几名水师幸存的士兵。
他们立刻上前，假意慰问，询问靖王的下落。
士兵们不知他们的真实身份，便如实告知了风暴发生时的情况，说靖王的旗舰最后被巨浪冲往了东南方向的海域。
亲信们得知这个消息后，心中大喜，立刻偷偷跟踪这几名士兵
试图从他们口中套取更多线索，抢先找到慕卿晨。
可他们的行踪太过诡异，引起了附近巡逻锦衣卫的注意。
锦衣卫指挥使早就察觉到不对劲
这些不明身份的人看似在搜寻靖王，却处处透着诡异
行事鬼鬼祟祟，不像是真心救援，反而像是在寻找什么猎物。