暮色四合，长乐宫的檐角被夕阳最后一抹余晖染成暖金，随即又被沉沉夜色吞没。
殿内早已点亮了数十盏宫灯，烛火跳跃，将殿中鎏金的梁柱、绣着鸾凤和鸣的屏风映照得愈发繁复华贵。
皇贵妃身着一袭绣金凤的暗红宫装，斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上
乌黑的长发松松挽成发髻，插着一支赤金点翠步摇
手中漫不经心地捧着一盏刚沏好的雨前龙井，茶烟袅袅，却丝毫暖不了她眼底的阴翳。
今日午后，宫外传来的消息如同针一般扎进她的心里——韩曦钰不仅从北狄平安归营，还被皇上册封为“镇北夫人”，北疆军民对其拥戴有加，
连朝中不少老臣都上书称赞她是“巾帼栋梁”。
这让她积压多年的恨意如同被浇了油的烈火，熊熊燃烧起来。
韩曦钰一日不倒，她的儿子贤王慕卿云就永远只能活在靖王慕卿晨的阴影下，
她筹谋多年的大计也终将化为泡影
必须尽快寻个由头，离间靖王夫妇，削弱他们的势力，哪怕只是让韩曦钰分心也好。
“娘娘，夜深了，御膳房备好了您爱吃的莲子羹，要不要现在传进来？”
宫女锦儿轻声上前，小心翼翼地问道。
她跟随皇贵妃多年，最清楚这位主子看似温婉，实则手段狠厉，此刻见她脸色阴沉，更是不敢有半分懈怠。
皇贵妃抬手示意不必，缓缓放下手中的茶盏，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，带着几分不耐：
“备轿，去御书房。”
她算准了这个时辰，皇上处理完白日的政务，夜色渐深，心神稍缓，正是最容易听进枕边话的时候。
御书房内，灯火通明。
皇帝身着明黄色常服，正对着北疆送来的军报出神，案头还堆着户部呈上来的粮草调度文书。
见皇贵妃进来，他放下手中的朱笔，紧绷的面容柔和了几分，语气温和：
“爱妃深夜前来，不在长乐宫安歇，可有要事？”
皇贵妃盈盈行礼，裙摆扫过地面，带出一阵淡淡的香气
脸上堆起恰到好处的温婉笑意，语气却满是关切：
“臣妾深夜叨扰陛下，实在是有件关乎皇室子嗣绵延、也关乎靖王，思虑再三，还是觉得该跟陛下好好禀报。”
皇帝挑了挑眉，指了指一旁的锦凳：“坐下说吧。”
皇贵妃谢过赐座，坐定后才缓缓开口，目光紧紧盯着皇帝的神色，生怕错过一丝细微的变化：
“靖王与韩将军成婚已有一年，两人一个是沙场战神，一个是巾帼奇才，虽是天造地设的佳偶，情深意重，羡煞旁人，可成婚这一年来，却始终没有子嗣。”
她顿了顿，语气愈发恳切：
“皇家子嗣关乎国本，靖王殿下身为陛下的亲弟，又是北疆战事的核心统帅，肩负着守护家国的重任，膝下空虚终究不是长久之计。
臣妾想着，不如由陛下出面，为靖王殿下挑选两位家世清白、性情温婉、容貌秀丽的世家女子纳入府中为侧妃。
一来，可早日为靖王府开枝散叶，延续皇室血脉；二来，也能为韩将军分担的琐碎事务，让她不必为后宅之事分心，能更专心地应对北疆战事，为我大启建功立业，这岂不是两全其美？”
这番话听得情真意切，句句都像是在为皇室、为靖王、为韩曦钰着想，可只有皇贵妃自己知道，她的心思有多歹毒——一旦纳入侧妃，以韩曦钰那般骄傲的性子，必然不会容忍，靖王夫妇之间定会生出嫌隙；
再者，侧妃若是由她举荐，日后便是她安插在靖王府的眼线，靖王夫妇的一举一动都能尽在她的掌握之中，随时能抓住把柄，给他们致命一击。
皇帝闻言，眉头微微蹙起，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌案，发出规律的轻响，陷入了沉思。
皇贵妃的话并非没有道理，皇室子嗣确实重要，传宗接代也是亲王的责任，只是他心中自有考量，并未轻易表态。
见皇帝沉吟不语，皇贵妃心中暗喜，以为他已然动心，连忙又补充道：
“臣妾已经留意了几位合适的女子，皆是名门之后，知书达理、品行端庄，且性子柔顺，绝不会恃宠而骄，搅扰靖王殿下与韩将军的情谊，只求能为靖王府绵延子嗣，为陛下分忧。”
“不必了。”
皇帝终于缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的决断，直接打断了皇贵妃的话
“此事朕自有考量，爱妃不必再提。”
皇贵妃脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝错愕
随即又换上一副委屈不解的神情，轻声问道：“陛下，难道是臣妾考虑不周，哪里说得不对吗？”
“你考虑的是子嗣，朕考虑的是全局。”
皇帝放下手中的朱笔，身体微微前倾，目光深邃如潭，带着帝王独有的威严
“朕也曾赐苏烟、柳如薇。二人前往北疆，本意是想为靖王分忧，让他能安心战事，结果呢？苏烟心思不正，妄图挑拨靖王夫妇的关系，还暗中勾结北狄，最终自食恶果；柳如薇倒是沉稳懂事，却也已经和离另嫁，只在军医营专心效力，可见强扭的瓜不甜，感情之事，强求不得。”
他顿了顿，语气愈发郑重，一字一句道：“更何况，靖王与韩曦钰成婚不过一年，新婚燕尔，何来‘许久无嗣’之说？寻常百姓家尚有‘三年无嗣方纳妾’的说法，皇家虽重视子嗣，也不必如此急切，过于逼迫，反倒不妥。”
说到这里，皇帝的目光愈发锐利：“再者，韩曦钰在北疆屡立奇功，床弩、火铳、炸药这些新式武器，皆是她殚精竭虑、日夜钻研所创，仅凭一己之力便扭转了北疆的战局，让我大启将士扬眉吐气，如今更是军心所向、民心所归。
正是因为她与靖王夫妇同心、君臣一体，才有了今日北疆的安稳局面。
若是朕此时为靖王寻侧妃，岂不是寒了韩曦钰的心？夫妻不睦，人心浮动，军心必然动摇，北疆战事一旦出了差错，损失的是我大启的将士，危及的是我大启的江山，这可不是一个子嗣就能弥补的！”