几日后，李忠终于寻到了三名符合条件的死士。
这三人都是贫苦出身，家中亲人都被长乐宫控制，对皇贵妃绝对忠诚，且身形纤细，声音尖细，稍加打扮，便能伪装成太监。
李忠将他们秘密安置在长乐宫附近的一处隐秘宅院，这座宅院极为偏僻，平日里很少有人往来，是皇贵妃早年秘密购置的产业，专门用来处理一些见不得光的事情。
每日夜里，都会有专门的人教他们宫廷礼仪、太监的言行举止，以及坤宁宫的守卫部署。
从如何行礼、如何回话，到如何察言观色、避开守卫的视线，一一细致教导。
这三人也极为刻苦，短短几日，便从最初的生疏笨拙，变得逐渐熟练，言行举止间，已有了几分太监的模样。
皇贵妃偶尔会趁着夜色，悄悄前往宅院查看。
她坐在暗处，看着三人在院中练习，眼中闪过一丝满意。
但她并未急于让他们行动，而是在查看完毕后，叮嘱李忠：“让他们继续蛰伏，不可急躁。近期皇上因为北疆大捷的事情，常去坤宁宫与皇后商议，此时行动，风险太大，容易被皇上察觉。等后宫的风声平息一些，再寻找机会让他们潜入坤宁宫，制造证据。”
她清楚，皇上虽对皇后敬重，夫妻感情尚可，但帝王之心最是多疑，也最容不得背叛。
只要制造出足够逼真的“证据”，哪怕只是一些似是而非的蛛丝马迹，让皇上误以为皇后行为不端，与外男有染，哪怕最后查无实据，也足以让两人之间产生嫌隙，让皇上对皇后心生芥蒂。
这便是她的目的，不一定要扳倒皇后，只要让她失去皇上的信任，便足够了。
而坤宁宫内，皇后似乎也察觉到了一丝异样。
这几日，她总觉得宫中有双眼睛在暗中盯着自己，无论是在院中散步，还是在殿内处理宫务，都有种被窥探的不适感。
她派心腹太监兰若仔细巡查了坤宁宫的每一个角落，甚至扩大了巡查范围，却毫无收获，没有发现任何可疑之人。
这日午后，皇后坐在窗前，看着窗外盛开的木槿花，眉头紧锁，对着侍立在旁的心腹大宫女兰若道：“兰若，你有没有觉得，最近宫中有些不对劲？我总觉得，有双眼睛在暗中盯着我们，这种感觉，很不好。”
兰若躬身道：“娘娘放心，奴婢已让人仔细巡查过坤宁宫内外，所有宫人都是在宫中待了多年的老人，并无陌生面孔，守卫也都是忠心耿耿之人，绝无异常。或许是娘娘近日操劳过度，又要处理宫务，又要关注北疆的事情，才会有这般错觉。”
皇后摇了摇头，心中的不安却愈发强烈：“不对，这不是错觉。皇贵妃那个人，绝不会善罢甘休，她在情报网上吃了亏，定然不会就此罢休，肯定会在暗中搞些小动作。
小心驶得万年船，你再让人多留意些，尤其是宫门口的守卫，一定要仔细盘查每一个进出坤宁宫的人，绝不能让闲杂人等混入宫中。另外，加强夜间的巡逻，不能有任何疏漏。”
“是，奴婢遵旨！”兰若见皇后神色凝重，不敢再劝，连忙躬身应下，转身去安排了。
皇后望着窗外的宫墙，眼中闪过一丝忧虑。
她与皇贵妃明争暗斗多年，太清楚对方的性子，狠辣、隐忍，且不择手段。
她本以为，经过之前的几次交锋，皇贵妃会收敛一些
此时的北疆军营，与京城的暗流涌动不同，呈现出一派忙碌而有序的景象。
苏烟坐在自己的营帐内，手中捏着一封刚收到的家书，这是父亲苏振派人辗转送来的密信。
信中，苏振详细告知了他在京城的部署，以及联络的官员名单，让她在军营中耐心等待，寻找合适的机会，配合京城的动作。
苏烟看完信，嘴角勾起一抹算计的笑容，眼中闪过一丝得意。
她将密信凑到烛火旁，看着它化为灰烬，才缓缓站起身，走到窗前。看着军营中忙碌的身影，尤其是远处军匠营的方向，眼中满是怨毒与期待。
韩曦钰，你等着，用不了多久，我就能让你身败名裂，将你从慕卿晨身边彻底赶走，让你尝尝我所受的屈辱！
而军医营内，柳如薇依旧在忙碌着。
她对京中的暗流与苏烟的算计一无所知，也不想知晓。
经历过之前的事情后，她早已厌倦了勾心斗角的生活，只想踏踏实实地做事，弥补自己之前的过错。
每日照料伤员、核对药材、调配汤药，成了她军营生活的全部。偶尔，赵毅会带着士兵送来新采的草药，两人会简单地交谈几句。
赵毅依旧是那副痞帅的模样，说话爽快直白，却总会在不经意间提醒她注意休息，别累坏了身体。
每次听到这些话，柳如薇的心中都会泛起一丝异样的涟漪，却也只是悄悄压下，不敢深想——她深知自己的身份，是靖王侧妃，不该有这些不切实际的念头。