桑婆的吟唱声古老而苍凉，带着一种穿透灵魂的力量，与寨子下方尸傀的嘶吼、兵刃的交击、以及笛飞声刀锋的破空声交织在一起，形成一幅诡异而惨烈的画卷。
她手中蛇头拐杖顶端的猩红宝石光芒愈盛，仿佛汲取了她全部的精气神，那干瘪的身躯微微颤抖，皱纹密布的脸上浮现出不正常的潮红。随着她的吟唱，一股阴冷、浩瀚却带着勃勃生机的奇异力量，如同水波般以她为中心扩散开来。
这力量拂过浴血奋战的白苗寨战士，他们疲惫的身躯仿佛被注入了一丝暖流，精神为之一振；拂过那些眼神空洞、动作僵硬的寨民“眼睛”，他们麻木的脸上竟隐隐出现一丝挣扎的痛苦；而当这股力量触及那些疯狂扑杀的尸傀时——
“嗷——！”
冲在最前方的几具尸傀猛地发出凄厉的惨嚎，它们青黑色的皮肤上竟如同被灼烧般冒出阵阵黑烟，动作瞬间变得迟滞、混乱，甚至开始互相撕咬起来！那力量仿佛能扰乱操控它们的核心，激发其体内残存的本能凶性！
后方操控尸傀的黑蛊师们脸色大变，手中骨铃皮鼓摇得震天响，试图重新稳住阵脚，但在那股古老秘法的干扰下，效果大打折扣。
趁此机会，笛飞声刀势再涨！他不再固守原地，身形如鬼魅般突入尸傀群中，刀光过处，如同砍瓜切菜，精准地收割着那些失控的尸傀，并直逼后方那几名面露惊骇的黑蛊师！
“撤！快撤！”为首那名紧盯阿沅的蛊师见势不妙，厉声高呼，自己率先向寨外迷雾中退去。
其余黑蛊师见状，也再无战意，纷纷驱使着尚能控制的尸傀断后，狼狈不堪地逃入了浓雾之中。
笛飞声并未深追，他收刀而立，冷眼看着那些残存的尸傀在失去操控后，要么茫然呆立，要么互相啃噬直至倒下，最终化为真正的死物。隘口前，只留下一片狼藉和浓得化不开的血腥气。
白苗寨的战士们劫后余生，纷纷脱力地坐倒在地，望着满地同族与敌人的残肢断臂，发出压抑的哭泣和喘息。
桑婆的吟唱戛然而止，她身体一晃，若非身旁头人及时扶住，几乎软倒在地。她脸色灰败，气息急促，显然施展那秘法对她消耗极大。她疲惫地挥了挥手，示意清理战场，救治伤员。
一场突如其来的袭击，暂时被击退了。
……
寨子中心，桑婆居住的那座高大竹楼内。
李莲花被安置在一张铺着兽皮的竹榻上，依旧昏迷不醒，脸色灰白，呼吸微弱。乌素正用清水小心擦拭着他嘴角和胸前的血迹，看着他手臂上那触目惊心的乌黑肿胀，眼中满是忧虑与自责。
阿沅跪坐在榻边，小手紧紧握着李莲花冰凉的手指，小脸上泪痕未干，大眼睛红肿着，一眨不眨地看着李莲花，生怕一闭眼，她的李叔叔就会消失。
笛飞声站在一旁，沉默地看着昏迷的李莲花。他周身煞气已敛，但眉宇间那丝冷意却未曾散去。方才一战，他虽未尽全力，但也清楚，若非桑婆那奇异的秘法干扰，单凭他一人，想要在护住李莲花和阿沅的前提下全歼来敌，也需费一番手脚。这南疆之地，果然诡谲难测。
桑婆在喝下一碗浓黑的药汁后，气息稍稍平复，在两名侍女的搀扶下，来到竹榻前。她先看了看李莲花的状况，枯瘦的手指搭上他的腕脉，片刻后，眉头紧紧锁起。
“内力枯竭，经脉受损，更麻烦的是这毒……”她摇了摇头，“毒性阴寒刁钻，已侵入心脉，若非他体内似有另一股奇异力量护住最后一丝生机，只怕早已……唉。”
乌素急声道：“巫祝可能救他？”
桑婆沉吟片刻，道：“老身可先用金针与草药，暂时稳住他的伤势，压制毒性蔓延。但若要根除……需得以至阳至刚之物为主药，辅以南疆特有的几味灵草，炼制‘赤阳融雪丹’。其中一味主药‘赤炎灵蜥胆’，唯有黑蛊寨禁地方有。”
又是黑蛊寨！
乌素眼神一寒。
桑婆的目光转向紧紧依偎着李莲花的阿沅，那双鬼火般的眼睛里，复杂的神色再次浮现。她缓缓伸出手，似乎想触摸阿沅的头发，阿沅却害怕地往后缩了缩，更紧地靠向昏迷的李莲花。
桑婆的手僵在半空，最终缓缓收回，叹了口气。
“现在，可以告诉老身，你们与这‘圣婴’，究竟是何关系了吧？”她的声音带着疲惫，却有着不容置疑的威严，目光扫过乌素和笛飞声，“黑蛊寨此次大举来犯，目标明确，就是为了她。”
乌素与笛飞声对视一眼。笛飞声依旧沉默，显然不打算开口。乌素深吸一口气，知道此刻隐瞒已无意义，便将如何收养阿沅，元宝山庄的变故，阿沅身上被种下异香标记，以及一路被追杀至此的经过，简明扼要地说了一遍，只是隐去了李莲花真实身份和罗刹鼎残图的具体细节。
桑婆静静听着，脸色变幻不定，当听到“罗刹鼎”和那所谓的“圣主”时，她眼中闪过一丝深深的忌惮与……怨恨？
“果然……是他们！”桑婆的声音带着刻骨的寒意，“黑蛊寨，早已背离了祖神的教诲，投靠了那尊邪鼎，成为了‘圣主’的爪牙！”
她看向阿沅，眼神变得复杂难明，有怜悯，有痛惜，也有一丝难以言喻的敬畏。
“你们口中的‘圣主’，并非虚无缥缈的存在。它与罗刹鼎一体同源，是寄宿于鼎中的邪恶意志，渴望降临世间，需要一具完美契合的‘容器’……或者说，‘圣婴’。”桑婆的声音低沉而肃穆，“这‘圣婴’，并非天生，而是需要以特殊命格、纯净魂魄的稚子为胚，辅以秘药异香常年浸润，待其体内生机与那邪鼎之力达成某种平衡，便可成为‘圣主’降临的躯壳！”
乌素倒吸一口凉气：“所以，他们盯上阿沅，是因为她的命格和魂魄符合要求？元宝山庄的异香，就是为了‘浸润’她？”
“恐怕正是如此。”桑婆点头，“老身观这孩子气息，虽被异香标记，但灵台尚有一丝清明未泯，想必是浸润时日尚短，或者……她自身的意志远比常人坚韧。但时间不多了，一旦平衡达成，或被强行掳至罗刹鼎前，她的意识将被彻底吞噬，成为行尸走肉，沦为邪魔的傀儡！”
她的话语如同重锤，敲在乌素和笛飞声的心头。就连一直面无表情的笛飞声，看向阿沅的目光也微微动容。
“必须阻止他们！”乌素斩钉截铁道。
“没错。”桑婆眼中闪过一丝决绝，“黑蛊寨与我白苗寨世代为敌，不仅仅是为了争夺资源和领地，更深层的原因，便是因为我们坚守祖训，反对他们供奉邪鼎，行此伤天害理之事！如今，他们寻得‘圣婴’，邪鼎之力恐怕将大增，届时，整个南疆，乃至天下，都将面临一场浩劫！”
她看向昏迷的李莲花，又看了看笛飞声：“这位公子伤势极重，需要‘赤炎灵蜥胆’。而阻止黑蛊寨和那邪鼎，也势在必行。我们……或许可以合作。”
“如何合作？”笛飞声终于开口，声音冷冽。
桑婆沉声道：“老身可尽力稳住李公子的伤势，并派人搜集炼制‘赤阳融雪丹’的其他辅药。而你们，需助我寨，潜入黑蛊寨禁地，夺取‘赤炎灵蜥胆’，并……伺机破坏他们的计划，最好能毁掉那尊罗刹鼎！”
她顿了顿，目光锐利地看向笛飞声：“黑蛊寨禁地守卫森严，机关重重，更有高手坐镇。这位公子武功盖世，或可一试。但此行凶险万分，九死一生，你们……可愿？”
竹楼内陷入一片寂静，只有阿沅压抑的抽泣声和李莲花微弱的呼吸声。
笛飞声的目光落在李莲花苍白如纸的脸上，又看了看紧紧依偎着他的阿沅，最后迎上桑婆那带着期盼与决然的目光。
他没有丝毫犹豫。
“何时动身？”