次日，方圆县的集市依旧热闹，只是那热闹之下，似乎涌动着一股不易察觉的暗流。土夫子们的活动似乎更加隐蔽，空气中那股若有若无的土腥气也淡了些，仿佛昨夜的插曲让他们暂时收敛了爪牙。
李莲花在乌素“陪同”下，又在集市上转了一圈，采买些日常用度，耳朵里依旧嗡鸣不断，视野里的薄纱也未曾褪去，但他面上却看不出丝毫异样，依旧与相熟的摊贩谈笑风生，仿佛只是个关心柴米油盐的寻常人。
就在他拎着一包新买的米，准备返回莲花楼时，一阵细弱的、带着哭腔的哀求声吸引了他的注意。
“求求您…看看我爷爷吧…他快不行了…”
声音来自街角一个蜷缩着的小小身影。那是个约莫七八岁的小女孩，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的灰色小道袍，头发枯黄，小脸脏兮兮的，唯有一双大眼睛，此刻盈满了泪水与绝望。她正对着一个刚从药铺里出来的、穿着体面的老郎中不住地磕头，额头已经磕得通红。
那老郎中皱着眉，摆了摆手，语气带着不耐烦：“去去去！小叫花子，别挡道！你爷爷那是痨病鬼症，没得治了！老夫还有别的病人要看！”说完，便拂袖而去，留下小女孩瘫坐在地上，无声地流泪，小小的肩膀一抽一抽，看得人心头发酸。
李莲花脚步顿住。
旁边一个卖菜的大婶叹了口气，低声对李莲花道：“唉，是城外破道观里那个老道士收养的小丫头，叫阿沅。那老道士前些日子就病倒了，眼看着就不成了…这丫头孝顺，这几天满城求医，这都…是第四家了，没一个肯去看看的。都说那老道士年纪太大，油尽灯枯，没救了…”
李莲花沉默地看着那小小的、无助的身影。他能感觉到，身旁乌素的呼吸微微急促了一瞬，那并非同情，更像是一种被打扰的不耐，以及对他可能因此分心的警惕。
阿沅似乎感觉到了李莲花的注视，她抬起泪眼朦胧的脸，看到了这个拎着米袋、气质温和的青衫叔叔。绝望之中，哪怕是一根稻草也想抓住，她手脚并用地爬过来，一把抱住李莲花的腿，声音哭得嘶哑：“叔叔…叔叔你是大夫吗？求求你救救我爷爷…阿沅给你做牛做马…求求你了…”
她的力气不大，但那颤抖的、带着全部希望的身体，却让李莲花感到一丝沉重。
乌素眉头紧蹙，上前一步，似乎想将阿沅拉开。对她而言，任何可能给李莲花带来麻烦、消耗他精力的人或事，都是需要清除的障碍。
李莲花却抬手，轻轻制止了乌素的行动。他低头看着阿沅，目光平静，声音温和：“小妹妹，你先起来。你爷爷…现在在哪里？”
阿沅像是抓住了救命稻草，连忙指着城外方向：“在…在城西五里外的清风观…爷爷…爷爷他咳得很厉害，浑身发烫，还说胡话…他说…说他放心不下阿沅…”说到最后，她又忍不住呜咽起来。
油尽灯枯，内力强撑？李莲花心中微动。这种状况，他并不陌生。
“叔叔…他们说…说城里来了个会走的房子，里面住着个神医…”阿沅仰着小脸，眼中满是希冀的光芒，“叔叔，你是不是就是那个神医？求求你，救救我爷爷…”
会走的房子…莲花楼。消息传得倒是快。
李莲花看着阿沅那双纯净又绝望的眼睛，又感受到体内那无时无刻不在侵蚀的碧茶之毒，以及身后乌素那如芒在背的目光。他本不欲再多管闲事，尤其是自身难保之时。
但…
他轻轻叹了口气，弯腰将阿沅扶起，拍了拍她身上的尘土，语气依旧平和：“带路吧。”
乌素猛地看向他，眼神中充满了不赞同，甚至有一丝愠怒：“少…李莲花！”她差点又喊出少主，及时改口，但语气里的反对之意十分明显。
李莲花没有看她，只是对阿沅温和地说道：“走吧，去看看你爷爷。”
阿沅喜极而泣，连忙用力点头，小手紧紧抓住李莲花的一片衣角，仿佛生怕他反悔，踉踉跄跄地在前面带路。
乌素站在原地，看着李莲花毫不犹豫跟着那小女孩离开的背影，胸口剧烈起伏了几下，眼中闪过一丝挣扎，最终，还是那强大的、不容置疑的守护执念占据了上风。她咬了咬牙，一言不发地跟了上去，只是周身的气息，比之前更加冰冷。
一行三人，穿过渐渐稀疏的集市，走向城外。夕阳将他们的影子拉得很长，一个步履蹒跚的小女孩，一个看似温和实则身陷囹圄的郎中，还有一个沉默跟随、眼神复杂的“护卫”。
清风观的命运，以及那油尽灯枯的老道士，就这样与李莲花渐行渐暗的前路，意外地交织在了一起。这一次，他还能凭着他那半吊子的医术和满嘴的忽悠，扭转看似注定的结局吗？而乌素的耐心，又还能维持多久？