王十三猛地站起身，极目远眺。果然，在地平线上，出现了一个小小的帆影！而且正在向他们这个方向驶来！
求生的渴望让三人用尽最后力气呼喊、挥舞着破烂的衣物。
那艘船似乎发现了他们，调整航向，缓缓靠近。
随着距离拉近，他们看清了来船的模样。那是一艘经过明显改装的卡拉维尔帆船，体型适中，线条流畅。船帆被染成了独特的深靛蓝色，在广阔的海面上具有良好的隐蔽性。船首雕刻着一个充满异域风情的、威严的女性头像。甲板上可见数门小型加农炮的炮口。
更引人注目的是，站在船舷边好奇打量他们的船员，竟然清一色都是黑人女性！她们身材健硕，穿着实用且带有民族特色的混搭服饰，眼神锐利，充满野性的力量感。
一艘由全女性黑人组成的海盗船？王十三和伊莎贝尔都感到十分惊奇。
船只靠近，放下小艇，几名矫健的女水手划了过来，警惕地打量着木筏上三个狼狈不堪、种族各异的人。
就在这时，虚弱靠在王十三身上的塞西莉亚，看清了为首那名女船长的面容后，眼中突然闪过一丝光亮，用尽力气虚弱地喊道：“卡玛……是……是你吗？”
那名被称为卡玛的女船长闻言一愣，仔细看向塞西莉亚，古铜色的脸上露出惊讶的表情：“塞西莉亚？‘英格兰玫瑰’？我的老朋友！你怎么会弄成这副样子？！”
原来，塞西莉亚早年在地中海和非洲西海岸活动时，曾与这支自称“海灵姐妹团”的海盗团打过交道，甚至有过几次不算愉快但最终互相欣赏的合作。船长卡玛是一位意志坚定、富有魅力的领导者，她的妹妹妮娅是精明能干的大副，负责管理和贸易销赃，而三妹莱拉则是勇猛无比的战斗队长。
故人相见，气氛顿时缓和了不少。海灵姐妹团将三人救上了船，提供了食物、淡水和干净的衣物。
一阵寒暄和初步安置后，卡玛看着逐渐恢复气色的塞西莉亚，语气变得严肃起来：“塞西莉亚，你们怎么会飘到这里？最近海上可不太平。”
塞西莉亚看了一眼王十三，见他没有表示，便斟酌着说道：“我们遭遇了海难……卡玛，你说不太平是什么意思？”
卡玛压低了声音，脸上带着凝重：“一个惊人的消息正在海上流传——大中华帝国的皇帝，那个征服了全球的恐怖男人，似乎下定决心要彻底剿灭所有海盗！听说他的舰队已经在很多地方开始了清洗。”
她顿了顿，继续说道：“更奇怪的是，大概一个多月前，一个汉人男子突然出现在这片海域，他武艺似乎很高，而且极其能说会道。他四处游说各个海盗团，说单打独斗只有死路一条，只有联合起来，才能对抗帝国的清剿。他好像对帝国的水师布防和战术很了解的样子。”
“在他的提议和串联下，”卡玛的声音带着一丝不可思议，“这片海域几乎所有叫得上名号的海盗团——无论是阿拉伯的、印度的、马来亚的、甚至是像我们这样的——竟然破天荒地同意暂时放下恩怨，组成一个海盗联盟！约定在‘巨龟岛’集合，共同商讨对抗帝国的事宜。我们这会儿，正是要去赴约。”
王十三听到这里，玄铁面具下的眼神骤然变得锐利无比！
汉人男子！对帝国水师布防和战术极其了解！武艺高强！串联海盗联盟对抗帝国！
所有的线索瞬间在他脑海中连接起来——朱祈复！一定是他！
他不仅没死，竟然还在暗中策划如此巨大的阴谋！他想利用这群亡命之徒，给帝国制造巨大的麻烦！
王十三心中冷笑：朱祈复啊朱祈复，你果然贼心不死！竟然想借海盗之力来抗衡朕？真是螳臂当车！
但他表面上不动声色，只是淡淡地对卡玛说道：“卡玛船长，听起来很危险。我们三个现在无处可去，不知能否搭乘你们的船，一起去那个‘巨龟岛’看看情况？或许，我们也能帮上点忙。”他需要借助这群海盗，找到朱祈复的藏身之地！
卡玛看了看塞西莉亚，又看了看深不可测的王十三和英气勃勃的伊莎贝尔，略一思索，便爽快答应：“好！塞西莉亚的朋友就是我的朋友！而且多一个人多一份力量！欢迎加入我们的旅程！”
船只调整航向，向着海盗联盟的集合地——“巨龟岛”驶去。
海灵姐妹团的卡拉维尔帆船缓缓驶入巨龟岛隐蔽的港湾。这里已然聚集了形形色色、旗帜各异的船只，从阿拉伯的单桅三角帆到印度的多桨船，甚至还有几艘改装过的欧式武装商船，俨然一个法外之徒的临时巢穴。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、劣质朗姆酒和一种躁动不安的气息。
王十三、伊莎贝尔和塞西莉亚跟在卡玛船长身后登上码头。岛上乱哄哄的，各种语言嘈杂喧哗，海盗们三五成群，大多面带凶悍与警惕。
还没等他们仔细打量环境，就听到岛屿中心的一片空地方向传来巨大的喧哗声，夹杂着肆意的狂笑和恶毒的咒骂。许多人正朝着那个方向涌去。
“去看看。”王十三低声道，心中隐隐升起一丝不祥的预感。
卡玛点点头，带着他们挤过人群。越靠近，那种喧嚣和恶意就越发清晰。
终于，他们看清了空地上的情形——
只见七八个被剥去了军服上衣、浑身布满鞭痕与血迹的男子，被粗重的铁链锁在一起，强迫跪在地上。他们虽然伤痕累累，狼狈不堪，但每个人的脊梁都挺得笔直，头颅高昂，脸上带着不屈的傲然。他们那即便在如此境地下依旧无法磨灭的纪律性，明确无误地表明了他们的身份——大中华帝国水师的军人！
一群显然是海盗头目模样的人，正围着他们，脸上带着猫捉老鼠般的残忍戏谑。一个戴着独眼罩、身材魁梧像是头领的海盗，手里拎着一根沾血的皮鞭，用生硬的汉语吼道：
“呸！帝国的走狗！死到临头还硬气什么？！” “只要你们现在开口，骂一句！就骂一句‘王十三是个狗娘养的昏君’！老子就发发善心，饶你们一条狗命，放你们去做苦力！怎么样？很划算吧？”他猖狂地大笑着，周围的海盗们也跟着起哄。
跪在地上的帝国军人们闻言，脸上非但没有恐惧，反而露出了极度愤怒和鄙夷的神色。
为首的那名军官，看起来年纪不大，脸上还有一道新鲜的刀疤，他猛地朝地上啐了一口带血的唾沫，声音因为受伤而沙哑，却如同金石般掷地有声：
“放屁！陛下乃天命所归，九五之尊！岂是你们这些海上蛆虫可以辱骂的？！要杀就杀，休想让我们背叛陛下，背叛帝国！”
“对！休想！” “陛下万岁！帝国万岁！”其他被俘的军人也纷纷怒吼起来，声音虽然虚弱，却汇聚成一股令人心悸的忠诚力量。
那海盗头目被激怒了，脸上横肉抽搐，狠狠一鞭子抽在那军官脸上，顿时皮开肉绽：“妈的！给脸不要脸！我看是你的骨头硬，还是老子的鞭子硬！”
鞭子如同毒蛇般一次次落下，其他的海盗也拿起棍棒上前殴打。每一次击打都发出沉闷的声响，每一次都让那些军人的身体剧烈颤抖，血花飞溅。
但他们咬紧牙关，硬是没有发出一声求饶的惨呼。反而在那密集的殴打间隙，用尽最后力气嘶吼着：
“帝国……荣耀……” “……宁为玉碎……不为瓦全！” “……恨不能……再多杀几个你们这些杂碎……” “……陛下……万岁……”
他们的声音断断续续，却被一种超越肉痛楚的信念支撑着，在这充满恶意的海盗巢穴里，显得无比悲壮，无比震撼！
围观的海盗中，有些发出了嘘声，有些则露出了些许不易察觉的动容甚至敬畏。他们或许残忍，但并非完全不懂得什么是真正的硬汉和忠诚。
伊莎贝尔早已泪流满面，死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声。塞西莉亚紧紧抓住王十三的手臂，身体因为激动和虚弱而微微颤抖，冰蓝色的眼眸中也盈满了水光。
王十三站在原地，玄铁面具遮挡了他所有的表情。但站在他身边的卡玛却惊骇地发现，这位一直冷静得可怕的男人，垂在身侧的双手正死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心，微微的颤抖透过空气传递过来。一股难以形容的、极度压抑却仿佛能毁灭一切的恐怖气息，正以他为中心，无声地弥漫开来！
那是一种帝王看到最忠诚的子民被如此凌虐、如此侮辱时，所产生的滔天怒火与彻骨心痛！
那名军官再次抬起头，满脸鲜血，却朝着东方——帝国首都的大致方向，露出了一个扭曲却无比灿烂、无比骄傲的笑容，用尽生命最后的气力呐喊出声，声音穿云裂石：
“陛下——！帝国——！永昌——！”
喊声未落，那海盗头目彻底失去了耐心，狞笑着举起了手中的弯刀，狠狠劈下！
“不——！”伊莎贝尔失声痛哭。
就在那刀锋即将落下之际——
“朕——来——了——！”
一声仿佛来自九幽地狱、蕴含着无尽雷霆之怒的咆哮，如同实质般的音波，猛地从王十三口中爆发出来！
轰！！！
整个场地仿佛被无形巨锤砸中！所有海盗都被这突如其来的、蕴含着无上威严与恐怖力量的怒吼震得心神剧荡，耳膜嗡嗡作响！
那举刀的海盗头目更是首当其冲，动作猛地一僵，骇然转头望来！
王十三一步步从人群中走出，每踏出一步，身上的气势就攀升一分，那玄铁面具此刻仿佛活了过来，散发出冰冷的死亡气息。他目光如电，死死锁定了那名行刑的海盗头目，一字一句，如同冰渣砸落：
“朕的子民，朕的勇士，岂容尔等蛆虫羞辱？！”
话音未落，他的身影如同鬼魅般消失在原地！
下一刻，已然出现在那海盗头目面前！
那海盗头目只觉眼前一花，一股根本无法抗拒的巨力瞬间扼住了他持刀的手腕！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
“啊——！”海盗头目发出杀猪般的惨嚎，弯刀当啷落地。
王十三看都未看他一眼，另一只手并指如剑，快如闪电般点出！
噗嗤！
指尖轻易地洞穿了那海盗头目的咽喉！
惨叫声戛然而止！那海盗头目眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的恐惧，尸体软软地倒了下去。
静！
死一般的寂静！
所有海盗都被这突如其来、狠辣无比的变故惊呆了！
王十三看也不看脚下的尸体，缓缓转过身，目光扫过那些被打得奄奄一息、却同样震惊地看着他的帝国军人们。
他走到那名为首的军官面前，缓缓蹲下身。在所有人惊骇的目光中，他伸出手，轻轻拂去军官脸上的血污，动作带着一种与他刚才雷霆手段截然不同的、近乎温柔的沉重。
他的声音不再狂暴，而是低沉而清晰，带着一种抚慰人心的力量，传入每一名帝国军人的耳中：
“你们，很好。帝国，以你们为荣。朕来接你们回家。”
那军官怔怔地看着眼前这张冰冷的玄铁面具，听着那熟悉而威严的语调，一个难以置信、却又无比契合的念头如同闪电般划过他几乎模糊的意识。
他的嘴唇颤抖着，泪水混合着鲜血滚落，挣扎着想要起身行礼，却被王十三轻轻按住。
“陛……下……”他最终只是用尽最后力气，哽咽着、无比确信地吐出了这两个字，然后脑袋一歪，彻底安心地昏死过去。
其他的帝国军人也终于明白了什么，尽管虚弱不堪，却个个热泪盈眶，激动得难以自已。
王十三站起身，面对惊疑不定、逐渐围拢过来的海盗们，一股睥睨天下的帝王气势轰然爆发：
“今日，辱朕将士者——死！”
“挡朕者——死！”
他的声音如同惊雷，滚过整个巨龟岛，宣告着帝王之怒的降临！
王十三那一声蕴含无尽帝王怒火的“朕来了！”以及随后瞬杀海盗头目的雷霆手段，如同在滚沸的油锅中投入了一块寒冰，瞬间让整个巨龟岛港湾陷入了死寂，随即爆发出更大的混乱！
“他杀了头儿！” “他是谁？！” “管他是谁！宰了他为头儿报仇！” “兄弟们上啊！”
周围的海盗们从最初的震惊中反应过来，凶性被彻底激发，纷纷拔出刀剑、火铳，如同潮水般从四面八方涌向王十三和那几名刚刚被解救的帝国军人。
塞西莉亚·德·克利夫顿此刻已经基本恢复。或许是因为那深海奇药“杠板归”的特殊功效，她不仅伤势痊愈，更感觉体内充满了前所未有的活力，仿佛时光倒流，精力甚至胜过往昔。她轻盈地一步踏出，与伊莎贝尔一左一右，护在王十三身侧。
她看着王十三伟岸而杀气腾腾的背影，冰蓝色的眼眸中闪烁着极度复杂的光芒，有震惊，有恍然，更有一种难以言喻的狂热与决绝。她轻声道，声音却清晰地传入王十三耳中：“原来……您竟然是皇帝陛下……真是……令人惊喜的答案。”她顿了顿，语气变得无比坚定，甚至带着一丝赴死的浪漫，“看来今天，我或许真要履行诺言，与您死在一起了。”
伊莎贝尔也深吸一口气，拔出佩剑，银发在海风中飞扬，朗声道：“伊莎贝尔·德·阿尔勒，很荣幸能与皇帝陛下并肩作战！至死方休！”她的目光扫过那些围上来的海盗，充满了战士的决然。
那几名刚刚被解救的帝国军人，原本已是强弩之末，遍体鳞伤。但此刻，亲眼见到皇帝陛下亲临，并为他们怒而出手，一股难以想象的力量从他们枯竭的身体深处爆发出来！
“保护陛下！”为首那名脸上有刀疤的军官嘶哑地吼道，竟挣扎着捡起地上一把海盗的弯刀，踉跄却无比坚定地挡在了王十三身前！
“南洋水师小旗康琪！愿为陛下前驱！！”他咆哮着，声音虽然沙哑，却带着一往无前的壮烈！
“南洋水师小旗薛斐！愿为陛下前驱！！”另一名伤势稍轻的军人也毫不犹豫地站上前，捡起武器，眼神决绝！
“愿为陛下前驱！！” “愿为陛下前驱！！”
剩下的几名军人，无论伤势多重，此刻都仿佛被打入了最强的兴奋剂，一个个爆发出惊人的意志力，用残破的身躯组成了一道虽然单薄却无比坚定的人墙，将王十三护卫在中心！他们要用自己的血肉之躯，为他们的皇帝抵挡刀剑！这是铭刻在他们骨子里的忠诚与荣耀！
王十三看着这些忠诚无畏的将士，看着身边毅然决然的两位异国红颜，只觉得一股久违的热血直冲顶门，胸腔中被一种难以言喻的豪情与感动所填满！
他放声长啸，声震四野：“好！好将士！好！今日，就让朕与你们一同，让这群海上宵小看看，何谓帝国之威！何谓煌煌天兵！”
就在这千钧一发之际，卡玛船长看着这悲壮而热血的一幕，看着王十三那虽千万人吾往矣的绝世气概，看着那些重伤仍誓死护主的帝国军人，她古铜色的脸上闪过一丝挣扎，随即化为果断！
她猛地抽出腰间的弯刀，对着她的海灵姐妹团姐妹们高声喊道：“姐妹们！这位皇帝是为了救他的忠诚战士而战！是条真正的汉子！那些杂碎以多欺少，不算好汉！我们海灵姐妹团，敬重英雄，讲义气！今天，我们就助皇帝陛下一臂之力！让这群臭男人知道，大海不是他们说了算！”
“吼！”海灵姐妹团的黑人女战士们早已被眼前的情景激得热血沸腾，闻言立刻发出震天的战吼，她们纷纷举起武器，毫不犹豫地冲了过来，与王十三等人并肩而立，组成了一个更大的防御圈！
大战瞬间爆发！
海盗们嚎叫着扑了上来，刀光剑影，火铳轰鸣！
王十三彻底放开了手脚！绝顶高手的力量毫无保留地爆发出来！
他甚至不需要武器，身影如同鬼魅般在人群中穿梭，所过之处，指风如剑，掌风如雷！每一次挥手，必然有海盗筋断骨折，倒飞出去！他精准地格挡开射向帝国军人的子弹，反手夺过一柄长刀，刀光一闪，便是数颗头颅冲天而起！他如同降世的战神，无可阻挡！
塞西莉亚身影灵动，她的剑法变得更加犀利，那奇异的杠板归似乎不仅治愈了她，还让她的速度和力量都有所提升，剑尖如同毒蛇，专攻敌人要害，同时她还不忘用精巧的步伐和暗器替旁边的帝国军人解围。
伊莎贝尔更是勇猛无比，她放弃了贵族剑术的优雅，完全展现出海盗搏杀的狠辣，与战斗队长莱拉背靠背，如同两台高效的杀戮机器，将靠近的海盗砍翻在地。
那些帝国军人，虽然重伤，却爆发出惊人的意志，他们三人一组，互相倚靠，用最简单的劈砍动作，拼死抵抗，竟也挡住了数倍于己的敌人！康琪和薛斐更是如同疯虎，完全不顾自身伤势，只攻不守，临死也要拖一个垫背的！
海灵姐妹团的女战士们则展现了她们狂野的战力，她们配合默契，力量惊人，往往数人合力，便能将凶悍的海盗掀翻制服！
战斗残酷而激烈，鲜血染红了港湾的土地。王十三带领着这支临时组成的、却无比坚定的队伍，竟然硬生生挡住了数百名海盗的疯狂进攻，并且还在不断反击，杀得海盗人仰马翻！
然而，这里的巨大动静和血腥味，终于惊动了岛上其他区域的海盗。更多的海盗正在从四面八方闻讯赶来，黑压压的一片，数量远超眼前之敌！喊杀声、脚步声如同闷雷般从远处传来！
“陛下！更多的敌人来了！”卡玛一边挥刀砍翻一个海盗，一边焦急地喊道。
王十三一刀将面前一名海盗头目连人带武器劈成两半，环顾四周。虽然他们暂时占据上风，但己方人人带伤，体力消耗巨大，帝国军人更是强撑着一口气。一旦被成百上千的海盗彻底合围，后果不堪设想！
他目光如电，瞬间判断出形势。
“不能被困死在这里！跟着朕，杀出一条血路，向海边突围！”王十三怒吼道，一马当先，向着停泊海灵姐妹团船只的码头方向冲杀而去！
“跟上陛下！！”众人齐声怒吼，紧随其后，化作一把尖刀，狠狠刺向海盗的包围圈！
王十三一马当先，绝顶内力催发到极致，所向披靡！掌风过处，海盗如稻草般被掀飞；刀光闪动，必是残肢断臂齐飞！他硬生生在密密麻麻的海盗群中撕开了一道血口！
伊莎贝尔、塞西莉亚紧随其后，刀剑并举，护住他的两翼。塞西莉亚感觉体内那新生的力量奔腾不休，剑招越发狠辣精准，往往于不可思议的角度刺穿敌人咽喉。伊莎贝尔则完全放弃了防御，如同护犊的母狮，疯狂劈砍任何试图靠近王十三侧后的敌人，身上添了数道伤口却浑然不觉。
海灵姐妹团的女战士们和那几名残存的帝国军人组成坚实的后阵，且战且退，用血肉之躯抵挡着来自后方和侧面的疯狂攻击。每一步后退，都洒下热血，都有人倒下！康琪为了挡住一支射向王十三后背的冷箭，用胸膛迎了上去，壮烈牺牲！薛斐断后，一条胳膊被砍断，仍嘶吼着用另一只手挥舞断刀，直至被乱刀分尸！
悲壮！惨烈！每一步都踏着鲜血与尸体！
海盗的数量实在太多了，杀之不尽，斩之不绝。王十三纵然武功盖世，带着一群伤兵，突围速度也被极大地拖延。眼看就要被重新合围，陷入真正的死地！
就在这千钧一发之际，一个清朗却又带着刻骨阴冷的声音，突然从高处传来，清晰地压过了战场所有的喊杀声和惨叫声：
“诸位海上豪杰！且听我一言！”
众人下意识地抬头望去。只见旁边一处陡峭的礁石之上，不知何时出现了一个身影。
那是一个年轻男子，身着普通的汉人布衣，却难掩其眉宇间的一丝贵气与阴鸷。他面容与通缉文书上的朱祈复有七八分相似，但更加沧桑，眼神也更加锐利和深沉，左眉角那一点小痣，此刻显得格外清晰。他负手而立，俯瞰着下方惨烈的战场，嘴角甚至带着一丝玩味的笑意。
正是朱祈复！
他的出现，让混乱的战场出现了一瞬间的停滞。许多海盗都认得这个最近串联起联盟的“汉人先生”，知道他武艺高强，计谋百出。
朱祈复目光扫过下方，最后定格在如同血人般却依旧气势滔天的王十三身上，声音陡然拔高，充满了煽动性：
“诸位！你们可知正在与谁厮杀？可知那位戴面具的高手究竟是谁？！”
他故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口，才用尽全身力气，石破天惊地吼道：
“他！就是那个征服了全球，视我等海上男儿如草芥，欲将我等赶尽杀绝的——大中华帝国的皇帝，王十三！”
“什么？！” “皇帝？！” “他竟然是皇帝？！”
这个消息如同炸雷，在所有海盗耳边爆开！震惊、恐惧、难以置信，最终化为一种极致的疯狂和贪婪！
朱祈复要的就是这个效果！他继续嘶声呐喊，声音如同魔鬼的诱惑：
“没错！就是他！今日他孤身陷于此地，正是天赐良机！尔等还在等什么？！” “听着！”朱祈复的声音变得无比高亢，抛出了那个足以让所有亡命徒彻底疯狂的诱饵，“我建议，今日，无论是谁，无论用何种手段——只要杀了王十三！谁就是这四海之上，万千海盗共尊的——海盗王！”
“海盗王！” “杀了皇帝！做海盗王！”
巨大的诱惑瞬间冲垮了海盗们对王十三武力的恐惧！称霸四海，万众臣服！这是每一个海盗终极的梦想！
刹那间，所有的海盗眼睛都红了！呼吸变得粗重！原本还有些畏缩不前的海盗，此刻也如同打了鸡血般，发出野兽般的嚎叫，更加疯狂、更加不顾生死地扑向王十三！
“杀了他！！” “海盗王是我的！！” “冲啊！！”
局势瞬间恶化到了极点！王十三等人面对的不再是一群乌合之众，而是一群被“海盗王”宝座刺激得完全失去理智、前仆后继的疯狂野兽！
朱祈复站在高处，看着下方如同炼狱般的景象，看着被潮水般海盗淹没的王十三，脸上露出了残忍而满意的笑容。借刀杀人，搅动风云，这正是他最擅长的。
“王十三！”他低声自语，眼中充满了复仇的快意，“今日，就看是你的武功高，还是这四海亡命徒的贪欲更盛！”
王十三仰天发出一声长啸，啸声中竟无丝毫恐惧，唯有冲天的战意与不屑：“朱祈复！鼠辈！只会藏头露尾，煽风点火！”
就在王十三等人深陷重围，苦苦支撑之际，一阵令人牙酸的聒噪声由远及近！只见一片巨大的“乌云”从海盗群后方快速掠来——那竟是数以百计的黑色乌鸦！这些乌鸦体型远比寻常乌鸦硕大，眼珠赤红，喙爪锋利，显然经过特殊训练，甚至可能带有毒性。
指挥这群厄运之鸟的，是一个身材高大、虬髯满面、头戴三角帽的欧洲海盗头子。他咧嘴笑着，露出一口黑黄的烂牙，正是恶名昭彰的“黑胡子”爱德华·蒂奇。他身旁还匍匐着一头肌肉贲张、眼神凶戾的黑豹。
“哈哈哈！皇帝？让我的宝贝乌鸦们尝尝皇帝的血肉是什么滋味！给我上！”黑胡子操着生硬的汉语，挥舞着弯刀下令。
那群黑色乌鸦如同得到指令的箭矢，发出刺耳的尖叫，铺天盖地般俯冲下来，专门朝着王十三、伊莎贝尔、塞西莉亚以及那些帝国军人的头脸、眼睛等脆弱部位啄去！
这些畜生极其刁钻灵活，速度又快，顿时给王十三他们造成了极大的麻烦。王十三掌风虽能震碎一片，但数量太多，防不胜防。伊莎贝尔和塞西莉亚挥舞刀剑格挡，手臂、脸颊仍不免被划出几道血痕，火辣辣地疼，伤口甚至传来麻痹感，果然带毒！那些本就重伤的帝国军人更是惨叫连连，瞬间又倒下了两人。
王十三临危不乱，一边挥掌震开鸦群，一边锐利的目光迅速扫过混乱的战场。他立刻发现，在这群乌鸦的后方高处，有一只体型格外巨大、双爪呈现出诡异血红色的巨型乌鸦正在盘旋，如同指挥官般发出独特的嘶鸣，似乎在调度鸦群的攻击。
“孽畜！找到你了！”王十三冷哼一声，体内真气勃发，看准时机，脚下猛地一跺！
轰！地面龟裂！他身形如同炮弹般冲天而起！
空中无处借力？不！只见他竟精准地在一只俯冲而来的乌鸦背脊上轻轻一点，那只乌鸦瞬间骨骼碎裂坠落，而王十三却借此获得二次加速，身形再次拔高，直扑那只红爪巨鸦！
那巨鸦似乎察觉到危险，尖啸着想要逃离，但王十三的速度更快！凌空一掌劈出，凌厉无匹的掌风如同实质，隔空狠狠击中了那巨鸦！
“呱——！”一声凄厉无比的惨叫，红爪巨鸦如同断线的风筝，羽毛纷飞，打着旋从空中栽落下来。
鸦群瞬间失去了指挥，变得混乱不堪，但同时也被彻底激怒，所有乌鸦放弃其他目标，发出疯狂的嘶鸣，如同黑色的风暴般全部卷向尚在空中的王十三！
“陛下小心！”伊莎贝尔和塞西莉亚惊骇欲绝。
王十三身陷鸦群风暴中心，却丝毫不慌。只见他深吸一口气，周身猛然爆发出璀璨夺目的护体罡气！
轰隆！
如同平地响起一声惊雷！至阳至刚的磅礴罡气以他为中心猛然扩张爆发！那些疯狂扑来的乌鸦撞在罡气之上，瞬间如同撞上铜墙铁壁，骨骼碎裂声噼啪作响，无数乌鸦被震得血肉模糊，四散抛飞，黑色的羽毛如同雨点般落下！
一招之间，鸦群攻势土崩瓦解！
王十三飘然落地，恰好落在那只奄奄一息的红爪巨鸦旁边。经过一番激战，他竟感到一阵强烈的饥饿感袭来。他看了一眼地上抽搐的巨鸦，二话不说，直接弯腰抓起，手法利落地将其脖颈扭断，然后竟当着所有目瞪口呆的海盗的面，徒手开始拔毛！
他的动作快得惊人，仿佛演练过无数遍，很快便将那巨鸦拔得干干净净，露出血红的肉质。他甚至不顾生熟，直接张嘴便咬！
鲜血顺着他的嘴角流下，他却毫不在意，大口咀嚼吞咽，仿佛在享用无上美味。更奇特的是，几口鸦肉下肚，他原本因消耗巨大而略显苍白的脸色竟迅速恢复红润，眼神也更加锐利，消耗的体力和内力似乎在快速补充！
所有海盗，包括黑胡子，都被王十三这生猛血腥、如同洪荒凶兽般的举动惊呆了！
王三下五除二将整只巨鸦吞吃入腹，意犹未尽地舔了舔嘴角的鲜血，然后猛地抬起头，目光如同两道冷电，瞬间锁定了躲在人群后方、脸色惊疑不定的黑胡子，以及他脚边那头龇牙低吼却隐隐有些不安的黑豹。
那黑豹被王十三那充满野性和杀意的目光一扫，竟吓得“嗷呜”一声，夹起尾巴，下意识地躲到了黑胡子的身后，全然没了之前的凶悍。
王十三咧嘴一笑，露出染血的牙齿，那笑容看得黑胡子心底直冒寒气。
“你的鸟儿味道不错，就是少了点。”王十三声音冰冷，“现在，该你的大猫了！”
话音未落，他身影再次消失！
“拦住他！快拦住他！”黑胡子惊恐大叫，手下海盗慌忙上前阻挡。
但此刻体力内力尽复，甚至更胜之前的王十三，岂是这些普通海盗能挡住的？他如同虎入羊群，所过之处人仰马翻，瞬间便冲破重重阻碍，杀到了黑胡子面前！
黑胡子吓得魂飞魄散，举起火铳就想射击。王十三却更快，一脚闪电般踢出，正中那头试图扑上来的黑豹头颅！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声！那头矫健的黑豹连惨叫都没能发出一声，便被王十三那蕴含恐怖内力的一脚直接踹碎了头骨，瘫软在地，瞬间毙命！
紧接着，王十三大手一探，如同铁钳般轻易扼住了黑胡子的咽喉，将他整个人提离了地面！
“呃……放……放开……”黑胡子四肢乱蹬，脸憋成了紫红色。
“都给我住手！否则我捏碎他的喉咙！”王十三的声音如同寒冰，响彻全场。
投鼠忌器！黑胡子的手下们顿时慌了手脚，进攻为之一滞。
“伊莎贝尔！过来！”王十三命令道。
伊莎贝尔立刻会意，强忍着伤势，迅速冲到王十三身边。
王十三将窒息挣扎的黑胡子像扔死狗一样扔给伊莎贝尔：“看住他！”
然后，他在所有人再次惊骇的目光中，走到那黑豹尸体旁，再次开始了那令人毛骨悚然的现场剥皮吃肉！通过吞噬这些强大生物的血肉来快速补充自身消耗！
“老天……他……他真是个怪物……”有海盗颤抖着低语。
就连海灵姐妹团的卡玛船长，看着王十三那茹毛饮血却面不改色、霸气凛然的模样，也忍不住倒吸一口凉气，喃喃道：“怪不得……怪不得他能当皇帝……真是个……狠人……”
然而，海盗的世界没有永远的敌人，只有永远的利益。
就在黑胡子被擒，其手下群龙无首、进退维谷之际，另一支与黑胡子素有宿怨、手臂上绑着黄色布带的“黄带海盗团”头目，眼中闪过贪婪和狠厉之色，趁机高声煽动：
“兄弟们！黑胡子已经废了！他的地盘和财宝以后就是我们的了！” “现在正是好机会！别管黑胡子的人了！杀了皇帝！海盗王的宝座就在眼前！杀啊！”
黄带海盗团率先调转刀口，不再理会黑胡子的手下，反而更加疯狂地扑向王十三！其他海盗团见状，也纷纷反应过来，对啊，黑胡子死不死关他们屁事，杀了皇帝才是头等大事！
刚刚稍有缓和的战局，瞬间再次变得无比混乱和危险！黑胡子的手下有的想救头领，有的则被黄带海盗团攻击，有的还想杀皇帝，乱成一团！
王十三刚刚吞下几口豹肉，感觉体内力量再次充盈，看着更加混乱的战场和再次蜂拥而来的敌人，他眼中闪过凌厉的杀机！
“看来，不把你们杀怕，是不知道天高地厚了！”
黑胡子被伊莎贝尔用刀抵着喉咙，感受着冰冷的刀锋和身后女人毫不掩饰的杀意，又看到王十三生啖豹肉、煞气冲天的模样，吓得肝胆俱裂。他虽是亡命徒，但也深知好死不如赖活着的道理。眼看自己成为众矢之的，手下人心涣散，而皇帝这边虽勇猛却深陷重围，再拖下去自己必死无疑。
求生的本能让他脑子飞快转动。他忽然扯着嗓子，用尽力气对王十三嘶喊道：
“尊……尊敬的皇帝陛下！饶命！听我一言！！”他的汉语因恐惧而更加生硬，却努力让声音穿透喊杀声。
王十三刚将最后一口豹肉咽下，体内气血奔腾，力量充沛，闻言冷冷地瞥了他一眼。
黑胡子如同抓住了救命稻草，急忙喊道：“陛下！您……您是大中华帝国的皇帝！至高无上！您拥有……拥有赦免的权力！这些家伙，他们为什么拼命？不就是怕被剿灭，想过好日子吗？！”
他喘着粗气，语速极快：“您看看现在！朱祈复那个混蛋躲着不出来，光用一句‘海盗王’的空话就让这群傻子送死！您不一样！您只要现在开口，以皇帝的名义宣布，只要放下武器投降，就大赦他们的罪行！免除他们的罪责！保证他们的生命安全，甚至……甚至允许他们洗白身份，做帝国的良民或者雇佣水手！他们还会这么拼命吗？！”
“陛下！给他们一条活路，就是给您自己一条生路啊！这才是真正的帝王之道！！”黑胡子声嘶力竭地喊出了最后一句，然后紧张地看着王十三，这是他最后的生机。
王十三目光微闪。黑胡子这话，虽然是为了保命，但却并非没有道理。这些海盗并非铁板一块，大多是为利而聚，为生而战。朱祈复画出的“海盗王”大饼虽然诱人，但毕竟虚无缥缈，而且前提是要能从皇帝的刀下活下来。相比之下，赦免和活命的机会，或许对绝大多数海盗来说，更具有吸引力！
此刻自己虽然恢复战力，但要杀光岛上成千上万的海盗根本不现实，伊莎贝尔、塞西莉亚和海灵姐妹团已快到极限，必须破局！
心念电转之间，王十三已做出决断。他运足内力，声音如同滚滚雷霆，瞬间压过了全场的喊杀声，清晰地传入每一个海盗的耳中：
“朕！大中华帝国皇帝，王十三！”
帝王名号再次重申，自带无上威严，让所有海盗的动作都不由自主地一滞。
“尔等听着！”王十三目光如电，扫视全场，“朱祈复逆贼，煽动尔等送死，其心可诛！他所许诺的‘海盗王’，不过是镜花水月，尔等有命拿，可有命享？！”
这话直接戳中了许多海盗内心深处的疑虑。
紧接着，王十三抛出了真正的重磅炸弹：“朕，乃天下共主，金口玉言！今日，凡放下武器，跪地投降者，朕赦免其以往一切海上劫掠之罪！朕之帝国，海纳百川！若愿归顺，可登记造册，成为帝国良民，受帝国庇护！若有一技之长，亦可经考核，加入帝国商船队或辅助船队，以正当工作谋生！”
“机会只有一次！”王十三的声音陡然转厉，杀机再现，“执迷不悟者，负隅顽抗者——杀无赦！诛九族！”
帝王的承诺与威胁，如同重锤般狠狠敲在每个海盗的心头！
赦免？成为良民？甚至有机会为帝国工作？
许多海盗原本疯狂的眼神开始闪烁，进攻的动作明显迟疑了下来。他们当海盗，大多是为生活所迫，或是追求自由，但终日提心吊胆，谁不渴望一个安稳的归宿？皇帝的承诺，比起朱祈复那遥不可及的“海盗王”，似乎更加实在和触手可及！
尤其是那些中小海盗团和本就意志不坚定的海盗，开始互相观望，窃窃私语。
“他说的……是真的吗？” “皇帝的话……应该算数吧？” “可是……朱先生那边……”
“别信他！皇帝怎么可能饶了我们！杀了我们那么多兄弟！”黄带海盗团头目见状焦急地大吼，试图稳住局面。
“哼！”王十三冷哼一声，身影猛地一动！
众人只觉眼前一花，王十三已然出现在那名还在叫嚣的黄带海盗头目面前！那头目大惊失色，刚举起刀，王十三的掌刀后发先至，直接劈在了他的脖颈上！
咔嚓！
那头目的脑袋以一个诡异的角度歪了下去，哼都没哼一声便毙命当场！
王十三如同做了一件微不足道的小事，甩了甩手，冰冷的目光扫过全场：“朕言出法随！这就是负隅顽抗的下场！是生是死，尔等自行选择！”
静！
死一般的寂静！
恩威并施！先以赦免许以生路，再以雷霆手段诛杀首恶立威！
攻心为上！
终于，哐当一声，一名海盗扔掉了手中的刀，跪倒在地：“我……我投降！求陛下饶命！”
有了第一个，就有第二个，第三个……
哐当！哐当！
扔武器投降的声音如同瘟疫般迅速蔓延开来！越来越多的海盗选择了相信皇帝的承诺，跪地求饶。虽然仍有部分朱祈复的死忠和野心勃勃之辈在犹豫叫骂，但大势已去！
高处的朱祈复看到这一幕，脸色变得无比难看。他千算万算，没算到黑胡子会临阵倒戈献策，更没算到王十三如此果决，竟真的当场用出了帝王赦免的攻心计！
眼看好不容易煽动起来的局面即将崩溃，朱祈复知道事不可为。他恨恨地看了一眼下方如同神魔般的王十三，眼中充满了怨毒与不甘。
“王十三……这次算你狠！我们走着瞧！”他低声咒骂一句，毫不犹豫地转身，身影几个起落，便消失在乱石之后，竟是果断舍弃了这群好不容易聚集起来的海盗联盟，独自遁走了！
随着朱祈复的逃离和大量海盗的投降，场面上虽然还有零星的抵抗，但已经无法构成威胁。海灵姐妹团和残存的帝国军人终于得以喘息。
伊莎贝尔松了一口气，但仍不敢大意，紧紧控制着黑胡子。
黑胡子此刻脸上却露出谄媚的笑容：“陛下……陛下英明！您看……我……我这也算将功折罪了吧？”
就在投降浪潮即将席卷全岛之际，异变再起！港湾外围，那几艘体型最为庞大、装备最为精良的海盗战船——属于“血锚”、“怒鲨”、“裂风”等几个大型海盗团的旗舰——非但没有投降，反而升起了战旗，船身炮门洞开！
“开炮！轰死他们！皇帝的人头和无尽财宝就在眼前！别被狗皇帝骗了！”血锚团的团长，一个独臂狰狞的巨汉，站在船头声嘶力竭地怒吼。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声再次响起！这些大海盗团的战舰火力凶猛，远非中小型海盗船可比。实心弹、链弹、开花弹如同雨点般砸向王十三所在的码头区域以及那些刚刚投降、不知所措的中小型海盗船！
顷刻间，爆炸声四起，木屑横飞！好几艘投降的海盗船猝不及防，直接被命中水线或弹药库，瞬间解体爆炸，船上的海盗惨叫着落水，鲜血染红了海面。
王十三等人也被迫迅速寻找掩体，飞溅的弹片和冲击波极具威胁。
“陛下！他们船坚炮利！我们根本不是对手！”卡玛船长焦急地喊道。她看到己方船只虽然数量多，但大多是灵活的小型船，火炮数量少、口径小，与对方对射无异于以卵击石。投降的海盗们更是人心惶惶，眼看又要溃散。
王十三临危不乱，目光扫过混乱的战场和敌方那几艘如同海上堡垒般的巨舰，瞬间做出了最正确也是最残酷的决断——绝不能进行炮战！
他运足内力，声音如同洪钟，清晰地传遍己方每一艘船：“所有船只听令！即刻起，放弃对射！全部散开！以最快速度，向不同方向散开冲锋！”
他的命令简单直接，却蕴含着不容置疑的威严：“释放烟雾！遮挡炮线！你们的任务只有一个——不顾一切，冲过去！冲进火枪射程！冲进弓箭射程！最后，给朕贴上去！跳帮接舷！”
“用你们的刀剑！用你们的血肉！告诉那些铁乌龟，大海之上，勇者胜！”
王十三的命令虽然看似让手下送死，却无疑是当前唯一能发挥己方优势、克制敌方优势的正确战术！
投降的海盗们此刻已被逼到绝路，后退是死，投降对方未必接受，唯有向前搏一条生路！而且皇帝亲自下令，那股不容置疑的意志感染了他们！
“冲啊！听皇帝的！” “妈的！拼了！贴上去剁了那帮龟孙子！” “放烟雾！快放烟雾！”
各艘中小型海盗船的船长声嘶力竭地吼叫着，操舵手拼命转动船舵，船只如同受惊的鱼群，猛地向四面八方散开！同时，大量准备好的烟雾罐被点燃扔进海里，浓厚的灰白色烟雾迅速弥漫开来，笼罩了大片海域。
敌方的大型战舰顿时失去了清晰的瞄准目标，炮弹大多打空，落在空空的海面上，激起冲天水柱，却难以命中那些高速机动、分散冲锋的小船。
“混蛋！散开！瞄准了打！”血锚团长气急败坏。
但已经晚了！
借着烟雾和速度的掩护，无数中小型海盗船如同嗜血的鲨鱼，不顾伤亡，疯狂地冲向那些巨大的目标！不断有船被零星炮火击中，船毁人亡，但更多的船冲破了死亡弹幕，迅速逼近！
距离在飞速拉近！火枪的射程到了！投降的海盗和海灵姐妹团的女战士们趴在船舷，用火铳和弓箭向敌舰甲板进行压制射击，虽然准头欠佳，但胜在密集，压得对方抬不起头。
紧接着，是弓箭和弩箭的对射！漫天箭矢交错飞舞，不断有人中箭倒地。
最后！最残酷的接舷战到来！
“钩索！抛！”
无数带着铁钩的绳索被抛上大型敌舰的船舷！中小型海盗船凭借惯性狠狠撞在敌舰船身上，发出巨大的撞击声！
“杀上去！为了陛下！为了活命！” “宰了这群铁乌龟！”
投降的海盗们此刻爆发出了惊人的悍勇，他们知道这是唯一生机！他们口里喊着为皇帝而战，实则为了自己，顺着钩索和撞在一起的船身，如同蚂蚁般密密麻麻地向上攀爬，嚎叫着跳上敌舰的甲板！
王十三、伊莎贝尔、塞西莉亚以及海灵姐妹团的精锐，更是冲锋在前！
王十三根本不需要钩索，他脚踏海浪，身形如电，几个起落便率先登上血锚团的旗舰！人还未落地，凌空一掌拍出，恐怖的掌风便将船舷边一排正准备开枪的海盗连人带武器轰飞出去！
伊莎贝尔和塞西莉亚紧随其后，刀剑闪烁，如同两道旋风，瞬间清空了一小片区域。
“挡住他们！杀了皇帝！”独臂的血锚团长挥舞着一柄巨大的弯刀，亲自带人冲了上来。
甲板上瞬间变成了最血腥残酷的肉搏战场！刀剑碰撞声、火铳轰鸣声、怒吼声、惨叫声响成一片！每一寸甲板都在激烈争夺！鲜血瞬间染红了橡木甲板，尸体不断倒下，又被后面的人踩过。
王十三如同战神降世，所向披靡，专门寻找敌方头目和高手击杀，极大地缓解了正面压力。投降的海盗们见皇帝如此勇猛，更是士气大振，嗷嗷叫着拼命向前。
海灵姐妹团的女战士们则展现了她们团队作战的威力，三人一组，互相掩护，如同高效的杀戮小组，在混乱的战场中稳步推进。
跳帮战从血锚团旗舰开始，迅速蔓延到其他几艘被贴住的大型敌舰上。每一艘敌舰都变成了独立的修罗场。投降的海盗们用数量和人命去堆，去消耗敌方大型战舰上海盗的精力和弹药。
虽然伤亡惨重，但战术成功了！大型战舰的火炮优势在贴身的白刃战中荡然无存！战斗被拖入了最原始、最残酷，也是王十三这边唯一可能获胜的模式！
海面上，炮声渐渐稀疏，取而代之的是无数船只纠缠在一起，甲板上传来的震天喊杀声！这是一场用鲜血和生命谱写的海上混战！王十三以其精准的判断和冷酷的战术，硬生生将一场必败的炮战，扭转成了胜负犹未可知的接舷血战！
刚经历完血锚团旗舰上的血腥白刃战，王十三周身煞气未消，目光便已锁定了下一目标——那艘舰首装着怪异黄铜船首像、旗帜上绣着神秘星象图案的战舰。其主人，“雾影伯爵”文森佐·法比安，正站在船艉楼，手持一个古怪的单筒望远镜，嘴角带着一丝若有若无的、仿佛学者观察实验品般的微笑。
王十三脚下发力，正欲踏浪而过，直取敌酋！
就在此时，那文森佐船长不慌不忙地一挥手。他身旁的心腹立刻扭动了舰首那黄铜雕像上的某个机关。
只听“嗡”的一声沉闷异响，那黄铜船首像的“嘴巴”猛地张开，并非喷射炮弹，而是疯狂吸入海水！同时，其内部似乎有某种粉末被激活，与海水接触的瞬间，发生了剧烈的、无声的炼金反应！
嗤——！
一大片浓郁得化不开的、带着刺鼻硫磺和古怪草药味的奇异海雾，以那艘旗舰为中心，极其迅速地弥漫开来，转眼间就将文森佐的整个船队乃至周边大片海域笼罩其中！
这雾气绝非寻常水汽，它粘稠、阴冷，能见度极低，而且其中似乎有东西在蠕动！
“小心！这雾有古怪！”伊莎贝尔惊呼道，她感觉自己的视线开始扭曲。
塞西莉亚也感到一阵心悸，她敏锐的直觉在这雾中似乎受到了干扰。
更可怕的是，随着光线的诡异折射，浓雾之中开始浮现出种种骇人的幻象——有时是无数艘敌舰的黑影从四面八方撞来，引得投降的海盗们惊慌失措地胡乱转向，甚至互相碰撞；有时雾气翻涌，又仿佛有巨大无比、触手狰狞的海怪从深海中升起，发出无声的咆哮，引得人心惶惶；甚至隐约能看到仿佛有重甲士兵在雾中列队行进，刀光闪烁！
虽然仔细看去会发现这些幻象边缘模糊、并非实体，但在激烈混乱的战场上，这种视觉欺骗足以造成巨大的恐慌和误判！许多冲过来的中小海盗船因此失去了方向，要么撞上友军，要么在原地打转，攻势顿时为之一滞！
王十三首当其冲。他刚冲入雾区，便感到一阵强烈的心悸和眩晕袭来，脚下的步伐竟微微一乱，差点从海浪上跌落！这对于他这等绝顶高手而言，几乎是不可想象的事情！
他猛地甩头，强运内力稳住心神，但那种莫名的不适感和干扰却如同附骨之疽，难以完全驱散。他感觉自己的判断力似乎都受到了一丝影响。
他锐利的目光瞬间锁定雾霾深处，那个站在船艉楼依旧举着望远镜的身影——文森佐·法比安！
而文森佐，此刻正通过他那特制的望远镜，死死地“锁定”着王十三。那望远镜的镜片经过特殊炼金处理，能汇聚和扭曲光线，产生一种针对精神的眩光干扰。它并非直接的武力攻击，却能源源不断地将暗示、疑惑、眩晕感投射向被凝视者的潜意识！
王十三再次感到一阵强烈的恶心和视线模糊，甚至在一瞬间产生了“敌人不可战胜”的荒谬错觉！他脚下的海浪似乎也变得不稳定起来。
“陛下！”伊莎贝尔和塞西莉亚看出王十三的异常，心急如焚，想要冲过来，却被浓雾和幻象以及趁机攻上来的敌方海盗缠住。
“装神弄鬼！旁门左道！”王十三勃然大怒。他一生征战，所向披靡，何曾受过这种憋屈的干扰？对方的战术并非刚猛的力量，而是阴险的精神侵蚀和环境操控，这彻底激起了他的帝王傲气与武道尊严！
他猛地闭上眼睛！放弃视觉！
对于绝顶高手而言，五感皆可为眼！视觉被迷惑，那就依靠听觉、触觉、乃至冥冥中的气机感应！
内力如同潮水般涌向双耳，周围的一切声音被无限放大——海浪的波动、敌船的吱呀、敌人的呼吸、兵刃的破空、甚至那浓雾之中，文森佐船上炼金装置运转的微弱嗡鸣声，以及文森佐本人那带着得意和专注的、轻微的心跳声！
“找到你了！”王十三猛地睁开双眼，眼中精光爆射，再无丝毫迷茫！那精神眩光的影响，被他以绝对强大的意志力和内力强行镇压了下去！
他看清了本质——所有幻象皆源于那艘旗舰！所有不适皆源于那个举着望远镜的“伯爵”！
王十三长啸一声，不再理会周围扭曲的光影和虚假的海怪，身形如同一道撕裂浓雾的闪电，以比之前更快的速度，无视了所有障眼法，笔直地朝着文森佐·法比安的旗舰冲去！
沿途有敌方小船试图阻拦，他根本不予纠缠，或是凌空一掌击碎，或是凭借鬼魅身法直接掠过！
文森佐·法比安通过望远镜看到王十三竟然摆脱了他的精神干扰，并且精准无比、无视所有幻象地直冲自己而来，脸上那智珠在握的从容微笑瞬间僵住，变成了惊骇！
“不可能！他怎么可能看破我的迷雾幻象？！怎么可能抵挡‘惑心镜’？！”他失声叫道，声音中充满了难以置信。
他急忙下令：“快！转向！拦住他！火力覆盖前方海域！”
但已经太晚了！
王十三的速度快得超乎想象！几乎是几个呼吸之间，就已经冲到了他的旗舰下方！
轰！
王十三一脚重重踏在船身吃水线上，巨大的力量让整艘船都猛地一震！他借力冲天而起，如同大鹏展翅，直接跃上了高高的艉楼！
文森佐·法比安吓得魂飞魄散，丢掉望远镜，慌忙拔出腰间一柄装饰华丽的刺剑想要抵抗——他毕竟也学过一些贵族剑术。
但在暴怒的王十三面前，这简直是儿戏！
王十三根本懒得用什么招式，直接一伸手，快如闪电般抓住了他持剑的手腕，稍一用力！
咔嚓！
“啊——！”文森佐发出凄厉的惨叫，手腕骨骼瞬间被捏碎，刺剑当啷落地。
王十三另一只手如同铁钳般扼住了他的脖子，将他高高举起，冰冷的目光扫向周围那些目瞪口呆、不敢上前的水手。
“关闭那该死的雾气！否则朕现在就拧下他的脑袋！”王十三的声音如同来自九幽，蕴含着无尽的杀意。
主被擒，一切诡计顿时失去了意义。
很快，舰首那黄铜雕像停止了运转，浓郁的、带有致幻效果的炼金雾失去了源头，在海风的吹拂下开始逐渐消散。
那些恐怖的幻象也随之渐渐消失，露出了原本的海面和混乱的战场。
投降的海盗们和海灵姐妹团看到浓雾散去，皇帝已然擒获对方首领，顿时士气大振，发起了更猛烈的进攻。
王十三像扔垃圾一样将文森佐·法比安扔给跟上来的伊莎贝尔：“看好这个神棍！”
他站在艉楼最高处，看着因为首领被擒而开始陷入混乱的“雾影”海盗团，声音传遍四方：“降者不杀！”
失去了炼金迷雾和精神干扰的庇护，“雾影伯爵”的海盗团很快也步了血锚团的后尘。
就在王十三以为大局已定，正准备收拾残局，清点降兵之际，异变陡生！
一种极其怪异、尖锐的高频嗡鸣声毫无征兆地从远海方向传来。那声音不像号角，也不像风啸，更像是无数细小的玻璃和金属碎片在以极高的频率摩擦、振动，刺得人耳膜生疼，心浮气躁。紧随而来的，是一股浓烈、甜腻得发齁，却又夹杂着刺鼻金属腥气的怪异味道，随着海风急速弥漫开来，令人闻之作呕。
王十三眉头一皱，立刻运功抵御，但仍感到一阵轻微的眩晕和口舌发麻！他心中猛地一凛：“有毒？！”
紧接着，一片色彩极其诡异的浓雾如同有生命的巨兽般，翻滚着、席卷而来！这片雾并非文森佐制造的那种灰白迷雾，而是隐隐泛着不祥的紫铜色和硫磺黄，雾气翻滚间，似乎还有细密的、如同电流般的微小光粒闪烁，显得更加诡谲、霸道！
在这片妖异的彩雾之中，一艘船的轮廓悄然浮现，它的出现方式令人毛骨悚然——并非破浪而来，而是仿佛被海水本身无声地推送而出！
这艘船样式古老奇特，船体似乎是用某种深色的、经过特殊处理的木材和金属混合建造，张挂着深色的三角帆。最引人注目的是它的船首像——那是一个巨大的、镶嵌着多种颜色水晶和复杂黄铜管道的青铜人面雕像。雕像的面容模糊而悲怆，双目是空洞的黑窟窿，但那张开的巨口却如同活物般，不断地吞吐着那彩色的、带有毒性和高频噪音的雾气，仿佛是整个雾源的核心。
甲板上几乎看不到几个传统意义上的水手，反而林立着各种奇形怪状的玻璃容器、蜿蜒的黄铜管道以及缓缓旋转的、布满刻度的复杂平衡仪。整艘船航行得悄无声息，唯有那高频的嗡鸣、容器内液体沸腾的“咕嘟”声以及金属摩擦的细响交织在一起，构成一首令人不安的机械与化学的交响曲。
一个身影站在舰桥高处，指挥着这一切。那是一个面色极其苍白、仿佛长期囚禁于地下深处不见阳光的男人，穿着一身沾满了各种不明化学试剂渍痕的黑色长袍。他的双手戴着一副极其精致、镶嵌有细小宝石的银丝手套，此刻正小心翼翼地调整着一个由多条玻璃蛇形管缠绕而成的、极其复杂的炼金装置。他全神贯注，眼神狂热而偏执，仿佛周围的血战与他无关，他眼中只有那些反应的方程式和能量的流动。
他，就是“炼金术士”阿尔瓦。一个将生命完全奉献给古老“赫尔墨斯艺术”的偏执狂学者。
阿尔瓦苍白的手指轻轻点向王十三所在的方向，以及那些投降的海盗船队。他用一种平板无波、仿佛在陈述实验现象的语调对身旁几个同样穿着罩袍、面无表情的助手下令：
“目标，敌舰队帆缆系统。注入‘翠蛇之息’与‘蓝潮之泪’粉末。比例3：7。释放。”
助手们立刻行动，如同机械般精准。他们将不同的粉末倒入几根特制的、对准了王十三这边船只的铜管发射装置中。
铜管内部瞬间发生剧烈的炼金反应！没有震耳欲聋的炮声，只有一声沉闷的爆鸣和嘶响！
下一刻，数道不同颜色的、极具粘附性的化学火焰如同活物般喷射而出，精准地跨越海域，黏附在了王十三麾下多艘海盗船的风帆和缆绳上！
那是绿色的火，紧紧咬住缆绳疯狂燃烧，却奇异地不像普通火焰那样容易点燃木质船体；还有蓝色的火，甚至能在水面上短暂燃烧，阻断航线！
这些诡异的火焰显示出施术者精确到可怕的控制力——它们精准地摧毁了船只的机动能力，使其失控打转或相互碰撞，却不像普通火灾那样极易蔓延造成全面失控，目的明确至极：瘫痪，而非毁灭。
“稳住！砍断着火的缆绳！快灭火！”投降的海盗船长们惊慌失措地大喊，但他们惯常的灭火手段对这些炼金火焰效果甚微！
就在这片混乱和所有人的注意力都被诡异的火焰吸引时，那彩色的毒雾已经彻底弥漫开来，将王十三所在的区域，尤其是那艘扣押着文森佐·法比安的旗舰笼罩其中。
浓雾严重阻碍了视线，那高频噪音和甜腻毒气更是让人头晕目眩，战斗力大减。
“小心！这雾有问题！”王十三厉声喝道，屏住呼吸，罡气护体，试图驱散周围的毒雾，但这彩雾似乎对内力有一定的侵蚀性，效果不佳。
伊莎贝尔紧紧抓着文森佐，也被这突如其来的变故搞得措手不及，视线模糊。
就在这时，几条如同阴影般的钩索悄无声息地从彩色浓雾中射出，精准地钩住了艉楼的栏杆！几个动作极其迅捷、穿着完全贴合身体、带有金属护具和呼吸面罩的身影如同鬼魅般顺着钩索滑下，直扑伊莎贝尔和文森佐！
他们的目标明确——救人！
“什么人？！”伊莎贝尔惊觉，挥剑砍去，但对方身法诡异，轻易避开，同时掷出几枚小球，小球炸开，释放出更浓的、带有强效催眠效果的烟雾！
伊莎贝尔只觉得一阵强烈的困意袭来，手脚发软，虽然咬牙坚持，但动作已然慢了一拍。
一名营救者趁机一掌切在伊莎贝尔持刀的手腕上，另一人则迅速将一件类似防毒面罩的东西套在了文森佐头上，同时给他注射了一针解毒剂。
文森佐原本因手腕剧痛和恐惧而萎靡的精神猛地一振！
“阿尔瓦！是你吗？！”他惊喜地大叫。
营救者毫不恋战，架起文森佐，迅速后退，再次隐入浓密的彩雾之中，同时向追来的王十三掷出几枚爆炸性的炼金小球，阻碍追击。
王十三怒极，一掌劈开爆炸，但视线受阻，加上对方行动迅捷且有备而来，只能眼睁睁看着文森佐被那诡异的炼金船派出的突击队救走，消失在彩雾深处。
那彩色的毒雾来得快，去得也快。随着青铜人面雕像停止喷吐，海风逐渐将残余雾气吹散。
然而，当视野恢复，海面上只剩下一片狼藉——多艘船只帆缆被毁，冒着诡异的绿色或蓝色火焰，士兵和水手们惊慌失措地灭火、救治被毒雾影响的同伴。而那艘样式古老的炼金船，早已借着之前的混乱和雾霭掩护，无声无息地退到了远方，只剩下一个小黑点，很快便彻底消失在海平线上。
它来得突兀，去得诡秘，精准地打击、救人，然后扬长而去，仿佛一场精心策划的化学风暴。
王十三屹立在船头，玄铁面具下脸色阴沉得可怕。煮熟的鸭子竟然飞了！而且是以这种完全超出常规武学范畴、匪夷所思的方式！
伊莎贝尔单膝跪地，因吸入少量催眠烟雾而有些脱力，脸上满是愧疚和愤怒：“陛下……我……”
“不必自责。”王十三打断她，声音冰冷，“非战之罪。是朕小觑了这些旁门左道的伎俩。”
他目光扫过一片混乱的舰队，看着那些惊魂未定的投降海盗，又望向炼金船消失的方向，心中的怒火与杀意并未平息，反而更加炽烈。
朱祈复还没找到，又冒出来一个更诡异、更难以捉摸的炼金术士阿尔瓦！
这片大海，比他想象的更加藏龙卧虎，也更加危险重重。
彩雾散尽，海风依旧带着淡淡的甜腥与焦糊味。王十三立于狼藉的船头，玄铁面具遮掩了他所有表情，唯有那双深邃的眼眸，望着炼金船消失的方向，闪烁着复杂的光芒。
愤怒与杀意渐渐沉淀，取而代之的是一种更深沉的思量。
文森佐的幻雾，阿尔瓦的毒焰与那精准诡异的炼金打击……这些完全不同于传统武学与海战的方式，虽然被王十三斥为“旁门左道”，但其展现出的诡异、精准与可控的破坏力，却让他这位征服了全球的帝王，也感到了一丝心惊和浓厚的兴趣。
“若此等奇术，能为朕所用……”一个念头不可抑制地在他心中升起。
朱祈复是前朝余孽，是必须彻底铲除的祸根，没有任何妥协余地。但这两个炼金术士，尤其是那个阿尔瓦，似乎更醉心于他们的“学术”而非权力争斗。他们与朱祈复更像是某种合作或互相利用的关系。
“若能将他们擒获，迫其效忠，将炼金之术用于帝国水师……”王十三脑海中瞬间浮现出无数画面：帝国的战舰披上能扭曲光线、遮蔽身形的迷雾；喷射出那种粘附性强、难以扑灭的炼金火焰焚烧敌舰；甚至开发出能大面积瘫痪敌军、却不伤及性命的炼金毒雾……这将对帝国的海军力量带来何等恐怖的提升！
这远比单纯杀死他们更有价值！
当然，他也清楚，从对方那诡异莫测的行事风格和救走文森佐时展现出的果断来看，想让这两个偏执的炼金术士心甘情愿臣服，难度极大。他们似乎只对自己的“研究”感兴趣。
“哼，不愿意？”王十三眼中闪过一丝冰冷的、志在必得的寒光，“这可由不得你们！朕想要的东西，从来没有得不到的！文森佐，阿尔瓦……你们等着，朕一定会‘请’你们来为帝国效力的！”
在王十三的铁腕整顿和剩余投降海盗的协助下，受损的船队勉强恢复了秩序，拖着伤残之躯，开始向着帝国控制的最近港口返航。
航行数日后，就在王十三站在船头，思索着如何布局擒拿炼金术士之时，远方的海平线上出现了熟悉的桅杆和旗帜——那是大中华帝国南洋水师的搜寻舰队！
“是陛下！找到陛下了！！”对面的了望兵发出了狂喜的呼喊。
很快，双方汇合。为首的旗舰迅速靠近，一道身影甚至等不及放下跳板，便凭借高超的轻功，如同流星般掠过海面，噗通一声跪倒在甲板上，声音哽咽，几乎是泣不成声：
“陛下！陛下！您……您终于回来了！末将……末将万死！万死啊！！”
正是锦衣卫指挥使郭中华！
此刻的郭中华，哪里还有半分帝国情报头子的冷峻威严。他官袍凌乱，眼窝深陷，布满血丝，头发竟然在这短短十数日内花白了大片！可见王十三失踪的这些日子，他承受着何等巨大的心理压力和恐惧，真正是惶惶不可终日，每一刻都如同在油锅中煎熬。
王十三看着他这副模样，心中纵然有因俘虏被劫而起的些许不快，也瞬间消散了。他知道郭中华的忠心毋庸置疑。
“起来吧。”王十三的声音缓和了一些，“朕无恙。”
郭中华却不肯起，重重地磕头，额头抵着冰冷的甲板，肩膀剧烈颤抖：“臣护卫不力，致使陛下身陷险境，流落海外，臣罪该万死！请陛下治罪！”
王十三微微抬手，一股柔和却无法抗拒的内力将郭中华托起：“朕说了，起来。此事罪不在你，是朕低估了贼人的诡诈。”
他话锋一转，语气变得无比严肃：“郭中华，朕现在有一件至关重要的任务交予你，此事若成，前罪尽免，更是大功一件！”
郭中华猛地抬头，眼中爆发出无比锐利和坚定的光芒，如同溺水之人抓住了救命稻草：“请陛下吩咐！臣便是粉身碎骨，也定要完成陛下旨意！”
王十三目光再次投向远方，仿佛能穿透无尽大海，看到那艘诡异的炼金船：“朕要你，动用锦衣卫和帝国水师一切能动用的力量，不惜一切代价，给朕活捉两个人！”
他详细描述了“雾影伯爵”文森佐·法比安和“炼金术士”阿尔瓦的外貌特征、能力特点以及那艘炼金船的可能模样。
“记住，是活捉！”王十三强调道，每一个字都蕴含着不容置疑的意志，“朕要他们的人，更要他们脑子里那些炼金术的秘密！无论花费多大代价，动用多少资源，哪怕追到天涯海角，钻入幽冥地府，也要给朕把他们完好无损地抓回来！”
他看向郭中华，眼神深邃：“朕知道此事极难。他们行踪诡秘，手段诡异，绝非寻常武功能对付。你需要什么，朕就给你什么！需要高手，朕可手谕调遣‘大阁’宗师相助；需要舰船，南洋、东洋水师所有新式铁甲舰随你调用；需要钱财物资，帝国国库为你敞开！朕只有一个要求——要活的！”
郭中华听得心潮澎湃，同时也感受到了巨大的压力。活捉两个如此诡异强大的术士，比杀死他们难上十倍百倍！但他没有任何犹豫，再次重重跪下，声音嘶哑却斩钉截铁：
“臣！郭中华！领旨！” “陛下放心！臣以此项上人头担保！若不将此二獠生擒至陛下御前，臣提头来见！” “纵使掘地三尺，翻遍四海每一寸波涛，臣也必将完成陛下之命！”
这一刻，郭中华眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。皇帝的信任和重托，以及之前失职的愧疚，全部化为了完成这个不可能任务的无穷动力。他的白发，仿佛也因这沸腾的战意而重新焕发出凌厉的光泽。
王十三点了点头：“很好。去准备吧。即刻出发！”
“是！”郭中华霍然起身，整个人气质大变，重新变回了那个令人闻风丧胆的锦衣卫指挥使，甚至更加冷酷、更加决绝。他迅速告退，返回自己的座舰，开始以最高效率调动资源，发布命令。
无数的信鸽、快船承载着皇帝的旨意和郭中华的命令，如同蛛网般迅速撒向帝国庞大的情报网络和海军系统。
一场针对两位炼金术士的、规模空前的海上大追猎，正式拉开了序幕。帝国的战争机器，为了皇帝“活捉”的意志，开始全力运转。
王十三看着郭中华离去时那决绝的背影，目光再次投向浩瀚的印度洋。
“文森佐，阿尔瓦……朕的罗网已经撒下。你们那些有趣的‘小把戏’，迟早要姓王。”
返回帝国南洋重镇——“望海城”后，王十三并未立刻休息，而是第一时间升帐议事。所有驻守的帝国官员、水师将领，以及刚刚归附的海盗头目代表，皆肃立堂下，气氛凝重。
王十三端坐主位，玄铁面具在烛火下泛着冷光。他首先做的，并非论功行赏，也非追究失职，而是以一种极其庄严肃穆的语气，提起了那些在巨龟岛上宁死不屈、壮烈殉国的帝国军人。
“康琪、薛斐，及所有在贼巢之中，面对利诱酷刑，坚贞不屈，以身殉国之帝国勇士，”王十三的声音低沉而有力，清晰地传遍大堂每一个角落，“他们，才是我大中华帝国之脊梁，是帝国海军之魂！”
他目光扫过台下那些因幸存而面带惭色的投降海盗，以及一些面色不安的帝国官员，继续道：“朕，曾亲口向他们承诺，帝国以他们为荣！今日，朕便要兑现此诺！”
“传朕旨意：追封南洋水师小旗康琪为昭勇将军，追封南洋水师小旗薛斐为显武将军！其余所有殉国将士，皆追授忠勇校尉之衔！抚恤金按最高规格发放，其家眷子女，由帝国奉养终身，子弟可优先入选帝国水师！”
这道追封的旨意，让堂下许多帝国官员和将领面露激动与肃然之色。追封的将军衔虽是虚衔，却代表着无上的荣耀！而厚待家眷，更是让所有军士感到暖心。还清晰地释放出一个信号：在皇帝心中，忠诚，远重于能力！为帝国尽忠而死，帝国绝不亏待！
那些投降的海盗头目们听得面面相觑，心中震撼无比。他们第一次如此直观地感受到这位铁血帝王对“忠诚”二字的看重与褒奖，这与海盗世界弱肉强食、利益至上的法则截然不同。
处理完殉国将士之事，王十三才将目光投向那些投降的海盗头目。
“至于尔等，”王十三的声音依旧平淡，却让那些海盗头目不由自主地紧张起来，“虽曾为寇，然迷途知返，于危难之际助朕破敌，朕，金口玉言，说过赦免，便绝不会食言。”
他挥了挥手：“即日起，登记造册，以往罪行，一概勾销。尔等及麾下船员，皆为我大中华帝国之合法子民。”
海盗们闻言，刚松了一口气。
却听王十三继续道：“然，有功亦当赏。此次作战，尔等亦有损伤，亦有微功。朕特赏赐白银五十万两，绸缎千匹，稻米万石，按各船出力多寡，由郭指挥使负责分发。”
五十万两白银！还有大量物资！这对于大多出身贫寒的海盗来说，无疑是一笔惊天巨款！许多海盗头目眼睛都直了，呼吸变得粗重起来。他们没想到投降不仅免罪，还能拿到如此丰厚的赏赐！
这再次释放出一个强烈的信号：投降帝国，服从皇帝，不仅安全，还有肉吃！
恩威并施，赏罚分明。王十三用最直接的方式，既巩固了忠诚者的信念，也安抚和笼络了归降者的心，更做给所有还在摇摆观望的人看。帝王心术，运用得淋漓尽致。
是夜，望海城驻所书房内，烛火通明。王十三正在批阅积累的奏报，玄铁面具搁在一旁，露出他那张年轻却威严的面孔。
房门被轻轻叩响。
“进。”王十三头也未抬。
门开了，一阵混合着蔷薇冷香与淡淡药香的气息飘入。塞西莉亚·德·克利夫顿走了进来。她显然精心沐浴过，换上了一身丝质的、略带东方韵味的晚装，银金色的长发柔顺地披散下来，领口那朵白蔷依旧娇艳欲滴。经过深海奇药和休养，她的容颜似乎更胜往昔，肌肤白皙中透着光泽，冰蓝色的眼眸在灯光下流转着复杂的光芒，既有妩媚，也有野心。
她没有像往常那样行礼，而是轻轻走到书案前，声音柔媚却带着一丝不容置疑的坚定：“陛下，您答应过我的。”
王十三放下笔，抬起头，看着她。他知道她指的是什么。在深海废墟，她濒死之际，他为了给她求生意志，确实许下了承诺。
“朕记得。”王十三淡淡道。
塞西莉亚嫣然一笑，那笑容足以让任何男人心动。她绕过书案，走到王十三身边，纤纤玉指轻轻搭在他的肩上，俯身在他耳边呵气如兰：“那……陛下，良宵苦短……”
王十三并非不通情欲之人，只是以往志不在此。此刻美人在侧，馨香扑鼻，又是自己亲口承诺，他自然没有拒绝的理由。他伸手，揽住了塞西莉亚纤细却有力的腰肢……
云雨初歇，寝宫内弥漫着暧昧的气息。塞西莉亚如同慵懒的猫咪般伏在王十三坚实的胸膛上，手指无意识地画着圈。
沉默了片刻，她忽然抬起头，冰蓝色的眼眸中闪烁着锐利的光芒，之前的柔媚被一种近乎狂热的野心所取代：
“陛下，”她的声音变得清晰而冷静，“您已经拥有了我的忠诚和我的人。但您是否想过，我能为您做的，远不止于此？”
王十三看着她，示意她继续说。
“伊莎贝尔或许能成为您锋利的剑，但她更像一把直来直去的骑士剑。而我，”塞西莉亚嘴角勾起一抹自信甚至有些傲慢的笑容，“我可以成为您藏在鞘中的毒匕，或是悬在敌人头顶的隐刃。”
“给我一个身份，一个足够高的官职。不必在明面，甚至可以是一个秘密的、直接向您负责的职位。”她的语速加快，眼中闪烁着智慧与算计的光芒，“利用我曾经的网络，我对西方贵族、海盗、情报贩子乃至那些炼金术士圈子的了解，我可以为您编织一张覆盖整个南洋、甚至延伸到欧洲和非洲的阴影之网。”
“监控、渗透、分化、收买、暗杀……所有不适合帝国官方出面的‘脏活’，我都可以为您处理得干干净净。”她的声音带着一丝诱惑，“我可以让那些土着王国心甘情愿地献上财富，让那些欧洲旧贵族互相猜忌内斗，让所有海盗要么臣服要么消失，让这南洋真正成为您绝对掌控的后花园，源源不断地为帝国输送财富和资源，而无人敢有丝毫异动！”
她紧紧盯着王十三的眼睛：“陛下，您需要的不仅仅是在战场上击败敌人，您更需要一双能在阴影中为您扫清一切障碍的手。而我，塞西莉亚·德·克利夫顿，愿意成为您最隐秘、最致命的那把武器——您的帝国之影。”
王十三静静地听完塞西莉亚的话，无疑极具诱惑力，也正中他下怀。帝国疆域辽阔，光靠明面上的军队和官吏确实难以做到完全掌控，尤其是在南洋这种势力错综复杂的区域。确实需要一支在阴影中行动的力量。
而塞西莉亚，这个女人聪明、狡猾、有野心、熟悉黑暗世界的规则，并且现在将自己视为最大的依靠和实现野心的平台。用得好，的确是一把无比锋利的快刀。
“你想做什么官？”王十三缓缓开口。
塞西莉亚眼中爆发出惊喜的光芒，她知道，皇帝心动了。她深吸一口气，说出了早已想好的名字：
“南洋都护府都护使。只对您一人负责，拥有临机专断之权，可调动帝国在南洋的部分情报和特殊资源。”
王十三沉默了片刻，终于点了点头：“准。朕会给你手谕和信物。但记住，塞西莉亚，”他的声音陡然转冷，“朕能给你一切，也能收回一切。若让朕发现你有二心……”
“我的陛下，”塞西莉亚立刻俯身，亲吻他的手指，语气无比虔诚，眼中却燃烧着野心的火焰，“我的生命、我的荣耀、我的一切都已与您绑定。您，就是我存在的意义。我只会是您最忠诚的影子。”
翌日，王十三正式下达旨意，震动南洋官场。
册封塞西莉亚·德·克利夫顿为“南洋都护府都护使”，授正三品武官衔，赐昭勇将军散阶，特授“钦差靖海节钺”，准其自募麾下官兵，专司南洋诸藩、海疆异动、及一切不宜明面处置之特殊事务，直接对皇帝负责。
这道旨意极其不寻常。都护使通常镇守一方，权柄极重，授予一个来历不明的异国女子，已是破天荒。更特别的是“钦差靖海节钺”和“自募官兵”的特权，这几乎是将南洋地区的“阴影”权柄完全下放，赋予了塞西莉亚极大的自主行动权。朝中若有御史得知，必会掀起轩然大波，但在此地，王十三的意志便是最高律法。
塞西莉亚跪接旨意时，身穿一袭融合了东方官服元素与西方剪裁的定制袍服，银发高束，领口白蔷依旧，冰蓝色的眼眸中闪烁着激动与野心的光芒。她知道，她终于拿到了梦寐以求的、能够施展毕生所学的权柄。
“臣，塞西莉亚·德·克利夫顿，领旨谢恩！必为陛下永镇南洋暗潮，扫清一切阴霾！”她的汉语依旧带着口音，却异常坚定。
伊莎贝尔·德·阿尔勒得知消息后，银牙暗咬。她与塞西莉亚同时落难，并肩作战，甚至更早表明心迹，如今却眼看塞西莉亚一步登天，手握重权，自己却似乎被遗忘，心中自然不甘。
是夜，她也精心打扮，主动前往王十三寝宫。她没有塞西莉亚那般精于算计的诱惑，更多的是带着骑士般的直接与些许委屈，绿宝石般的眼眸中充满了倔强和期盼。
“陛下，”她行过礼后，直接开口道，“塞西莉亚能成为您的影子，我亦能成为您最锋利的剑！我的剑术、我的勇武、我对大海的熟悉，皆愿为您所用！请陛下也赐我一份职责，我不想只做一个被庇护的女人。”
王十三看着这位如同烈马般难以驯服的女骑士，心中了然。他深知伊莎贝尔的性格，直率勇猛，忠诚可靠，但缺乏塞西莉亚的诡诈和全局谋划之才。让她独当一面或许不足，但作为一把冲锋陷阵的利刃，却是再好不过。
在伊莎贝尔难得的软磨硬泡之下，加之昨夜与塞西莉亚的旖旎，王十三半推半就之下，也与伊莎贝尔有了夫妻之实。
事后，王十三抚着她银色的长发，给出了他的安排：“伊莎贝尔，你的忠诚与勇武，朕深知。塞西莉亚长于谋略暗处行事，而你，则善于光明正大斩将夺旗。朕命你为南洋都护府都护同知，授从三品辅官衔，赐亚中大夫文散阶，作为塞西莉亚的副手。”
伊莎贝尔闻言，眼中闪过一丝失望，她本想独领一军。
王十三继续道：“你主管招安谈判、敕封文书、赏罚登记及所有归顺人员之安置事宜。此职事关帝国信誉与恩威，需刚正不阿、勇毅果决之人担任。你持朕节钺，代表帝国招抚四海豪雄，谁若不从，你可先斩后奏！此乃朕之‘王道之剑’，同样至关重要，非你不可。”
听到“王道之剑”、“先斩后奏”，伊莎贝尔的眼睛亮了起来。这个职位虽然名义上是副手，但权力极大，且非常符合她骑士的身份和性格，既显荣耀，又握有实权，更能堂堂正正行事。
她立刻单膝跪地，行了一个标准的骑士礼：“伊莎贝尔·德·阿尔勒领命！必以手中之剑，为陛下宣示王道，恩威四海！”
半个月后，一件出乎所有人意料却又在情理之中的事情发生了。
随军的御医在为塞西莉亚和伊莎贝尔请平安脉时，相继诊出了喜脉！
消息传来，王十三愣了片刻，纵然他心志如铁，此刻也不由得露出一丝复杂难言的神色。一次深海遇难，竟然接连让两位异国佳人怀上了龙种，这恐怕是史书上从未有过的奇闻。
他立刻召见二女，语气中带着不容置疑的关切：“既有身孕，便当安心静养，都护府诸事，暂且交由副手代理。”
然而，无论是塞西莉亚还是伊莎贝尔，对此的反应都出乎王十三的意料。
塞西莉亚轻轻抚摸着小腹，脸上洋溢着一种奇异的光彩，那是母性与野心交织的光芒：“陛下，在欧洲，贵族女子有孕并非什么大事，许多夫人直至生产前夜仍在主持舞会或处理领地事务。请您放心，我知道分寸，不会伤及您的子嗣。但都护府初建，百废待兴，许多计划正在关键时刻，我无法此刻放手。”她的语气温柔却坚定。
伊莎贝尔更是直接，她甚至拍了拍依旧平坦的小腹，朗声道：“陛下！我们阿尔勒家族的女人没那么娇弱！我祖母当年怀着我父亲时还能骑马挥剑击退土匪！这点小事不影响我为陛下效力！招安海盗的事务正在紧要关头，我岂能临阵退缩？”
王十三看着态度坚决的二女，一阵无语。他习惯了帝国女子有孕后深居简出的传统，却忘了眼前这两位是来自风俗迥异、且自身性格极强的欧陆贵族，更是经历过风浪的海上豪杰。
他试图劝说，但二女在这件事上异常坚持。
最终，王十三也只能无奈地揉揉眉心，选择顺从她们的意思：“罢了，随你们吧。但必须答应朕，一切以身体为重，若有任何不适，立刻停止公务，安心休养！朕会加派太医和侍女照顾你们。”
“谢陛下恩准！”二女相视一笑，眼中竟同时闪过一丝“胜利”的光芒，似乎在这场与皇帝的小小“较量”中占了上风。
南洋都护府内，塞西莉亚·德·克利夫顿虽怀有身孕，但她的“暗影”网络已初具成效。一日，她带着一份密报，快步走入王十三的书房。
“陛下，”她冰蓝色的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，将一份加密的纸条递给王十三，“我们的人在忽鲁谟斯发现了一条有趣的线索——我们那位‘雾影伯爵’文森佐·法比安，在那里有一位秘密情妇，是一位经营香料店的波斯寡妇。根据多方核实，他每隔一段时间，都会秘密前往那里探望。”
王十三接过纸条，仔细看着上面的信息：“忽鲁谟斯，确实是个藏身的好地方，商旅云集，鱼龙混杂。”他沉吟片刻，眼中寒光一闪，“好！这次，朕要亲自去会会这位伯爵先生！”
塞西莉亚立刻道：“陛下，此事交给臣吧。臣可派人……”
“不。”王十三打断她，语气坚决，“文森佐的炼金术诡异莫测，心智狡诈，难保没有其他保命或逃遁的手段。阿尔瓦能从咱们眼皮底下救人，朕岂能再掉以轻心？此次，朕必须亲自出手，确保万无一失！”
他看着塞西莉亚微微隆起的小腹，语气放缓但依旧不容置疑：“你如今身怀六甲，不宜劳心劳力，更不宜亲身犯险。安心留守，调度情报即可。”
塞西莉亚虽有些不甘，但也知道王十三说的是事实，而且这是关心她，便点头应下：“是，陛下。臣会命忽鲁谟斯的眼线全力配合陛下。”
数日后，一支看似普通的帝国商船队抵达了繁华喧嚣的忽鲁谟斯港。商队中多了一位相貌平平无奇、皮肤黝黑、穿着当地商人服饰的中年男子，他操着一口流利的、带有些许印度口音的波斯语，正是运用《换形术》彻底改变了容貌和气息的王十三。
凭借着塞西莉亚提供的精准情报，王十三很快就在那位波斯情妇居所附近，重金买下了一处僻静却视野极佳的院子。他每日深居简出，大部分时间只是坐在院中看似喝茶乘凉，实则锐利的目光如同鹰隼般，透过窗棂的缝隙，时刻监视着对面那栋小楼的动静。
等待是枯燥的，但王十三有着超乎常人的耐心。他如同一块沉默的礁石，融入这座异域城市的气息中，静静等待猎物的出现。
一周后的一个黄昏，夕阳将城市的土墙染成金红色。一辆并不起眼的、带有威尼斯风格的马车，在一阵风沙中停在了那栋小楼门前。
王十三的精神瞬间高度集中。
车门打开，一个披着旅行斗篷、风尘仆仆的身影快速下车，警惕地四下张望了一番，才低头快步走向房门。虽然他用兜帽遮住了大半面容，但那走路的姿态、那隐约露出的下巴线条，以及王十三对其气息的深刻记忆，立刻让他确认——正是文森佐·法比安！
王十三没有丝毫犹豫，如同蛰伏已久的猎豹，瞬间暴起！他甚至没有走正门，身形一晃，已如鬼魅般悄无声息地翻过院墙，掠过街道，在那波斯妇人刚打开门、文森佐一只脚跨入门内的瞬间，出现在了文森佐的身后！
文森佐作为炼金术士，精神力远超常人，在王十三动身的瞬间就感到一股致命的危机感袭来！他骇然想要转身，同时手已摸向腰间一个装有强效催眠粉尘的秘银匣子！
但王十三的速度太快了！绝顶高手的力量岂是他能抗衡？
王十三根本不给对方任何施展炼金术的机会，一记手刀精准无比地劈在文森佐的后颈上！力道控制得妙到毫巅，足以瞬间瓦解其反抗能力，却不至于致命！
文森佐眼睛一翻，哼都来不及哼一声，身体就软了下去。
那开门的波斯美妇人吓得花容失色，刚要尖叫，王十三目光冷冷一扫，一股无形的威压瞬间让她如同被掐住喉咙的鸭子，声音卡在喉咙里，浑身颤抖，动弹不得。
王十三一手提起昏迷的文森佐，另一只手顺势将那名吓傻的妇人也夹在腋下——他不能留下任何可能泄露消息的目击者。身形再次一闪，已如同轻烟般消失在昏暗的街巷之中，整个过程快如电光石火，几乎没有留下任何痕迹。
他早已规划好路线，凭借着鬼魅般的身法，避开人群，以最快的速度直奔港口。那里，一支悬挂着帝国旗帜的商船队早已准备就绪，水手们皆是锦衣卫好手假扮。
“开船！立刻启航！”王十三挟着两人跃上甲板，立刻下令。
商船迅速起锚升帆，驶离了忽鲁谟斯港。
商船并未远航，而是全速驶向二十里外的一片预定海域。那里，三艘庞大威武的帝国南洋水师铁甲蒸汽战舰，正如同浮动的钢铁堡垒般，喷吐着黑烟，严阵以待！
换乘小艇登上为首的“镇海”级铁甲舰，王十三将依旧昏迷的文森佐和他的情妇分别关押进特制的、隔绝内外的牢房。
很快，文森佐在刺鼻的嗅盐作用下苏醒过来。他发现自己身处一个冰冷坚固的金属牢房，手上脚上都戴着特制的镣铐，一身炼金道具早已被搜刮一空。而对面的椅子上，坐着的正是那位他绝不想再见到的帝国皇帝！
“文森佐·法比安，”王十三的声音透过面具，冰冷而平淡，“我们又见面了。”
文森佐脸色惨白，眼中充满了恐惧和绝望，但他仍强自镇定：“皇帝陛下……真是……好手段。”他知道，这次落入对方手中，恐怕凶多吉少。
王十三没有废话，直接开门见山：“朕是个惜才之人。你的炼金幻术，虽非正道，却也别具一格，颇有可取之处。”
文森佐一愣，没想到皇帝会这么说。
“朕可以给你一个机会。”王十三缓缓道，“效忠于朕，将你的炼金知识，用于帝国伟业。朕可以赦免你的一切罪行，赐予你帝国官职、爵位、享用不尽的财富和资源，让你可以心无旁骛地研究更高深的炼金奥秘，甚至帝国庞大的资源可以为你提供你想象不到的实验材料和支持。你的这位情妇，朕也可以保证她安享富贵。”
他顿了顿，语气陡然转寒，如同万载寒冰：“当然，你也可以选择拒绝。那么，朕会把你和你的知识，还有你关心的这个女人，一起彻底从这个世界上抹去。朕得不到的东西，别人也休想得到，更不会留给朕的敌人。是享受荣华富贵，继续你的研究，还是带着你的秘密和牵挂一起下地狱，给你一炷香的时间考虑。”
王十三说完，不再看他，只是静静地坐着，仿佛在等待一个早已注定的答案。船舱内只剩下蒸汽轮机低沉的轰鸣和海浪拍打铁甲的声音，每一秒都如同重锤，敲击在文森佐·法比安的心上。
王十三给出的选择，看似是选择，实则是绝路。文森佐·法比安脸上血色尽褪，眼中闪过剧烈的挣扎。荣华富贵与继续研究的诱惑虽大，但一想到要彻底臣服于这位恐怖的皇帝，失去自由，成为帝国的工具，甚至可能被迫交出所有炼金秘密，一种源于学者偏执和贵族骄傲的绝望瞬间淹没了他。
他眼中猛地闪过一丝决绝，竟毫不犹豫地猛地一咬牙齿！他早已在自己的某颗臼齿中暗藏了剧毒的炼金药剂，本是留给最坏情况的最终解脱！
“想死？！”王十三一直密切关注着他的一切细微反应，在他咬下的瞬间便已察觉！速度更快！几乎在文森佐牙齿刚用力的刹那，王十三的手指已如同闪电般点出，精准无比地击中他下颌的大穴，强行让他嘴巴张开！
同时，另一只手疾拍其背，一股磅礴的内力强行涌入，逼得文森佐剧烈咳嗽，一颗碎裂的、流出些许黑色液体的毒牙被咳了出来！
“呃……”文森佐瘫倒在地，虽然毒药未能完全生效，但些许渗入的毒性依旧让他痛苦抽搐，面色发青。
王十三眼神冰冷，没有丝毫犹豫。他之所以非要活捉，就是为了其脑中的知识。如今对方宁死不降，那便只能用最后的手段了！
“既然你自寻死路，那就别怪朕用非常手段了！”
“忠心术”！
片刻之后，文森佐挣扎着爬起，重新跪好，看向王十三的目光充满了狂热与绝对忠诚，仿佛变了个人：“主上，文森佐·法比安，听候您的吩咐。”他的声音平板，却带着不容置疑的服从。
王十三微微松了口气，但感受着体内一丝细微的、几乎难以察觉的生机流逝，还是暗自皱了皱眉。这代价，确实不小。
成了“自己人”后，文森佐再无任何隐瞒。王十三首先询问了阿尔瓦的下落和炼金术的来历。
文森佐恭敬地回答，语气毫无波澜：“回主人，阿尔瓦的行踪我亦不知。他救走我之后，便将我安置在忽鲁谟斯，之后便独自离去，并未告知去向。他的炼金之道与我不同，更侧重于物质能量的直接转化与毁灭，性情也更为孤僻乖张。”
“至于我们的炼金术……”文森佐顿了顿，说出了一个惊人的名字，“并非自我研究所得，而是皆源于——金羊毛会。”
“金羊毛会？”王十三重复了一遍这个陌生的名字。
“是。”文森佐继续道，“这是一个极其古老而隐秘的炼金术士组织，其核心目标，乃是破解物质嬗变之秘，追寻并供奉传说中的‘哲人之石’，以期最终达到渡世升华。”
他详细解释了金羊毛会的结构：
引路者：最高领袖，之前隐居在原来神圣罗马帝国南部的山地修道院遗迹中，精通《翠玉录》、《赫尔墨斯文集》等最高深的炼金典籍与占星术，负责解读“天象预兆”指引方向，对外伪装成“草药医师”，由前任指定继承。
守秘者：核心中层，人数不详，分掌“实验记录”、“典籍誊抄”、“物资筹措”、“新人考核”四大职责。必须掌握“湿法炼金”或“干法炼金”至少一种核心技术，并立下“以血守秘，纵死不泄”的严酷誓言。
学徒：底层，人数推测约数十人。多为有天赋的年轻修士、工匠或没落贵族子弟。需经过至少三年严格基础学习——识别矿物、绘制占星图表、精确记录实验数据，最后通过“炼制纯银”的考核，方能晋升为守秘者。
“金羊毛会实行严格的推荐制，必须由至少一位守秘者推荐，并通过考察，才能成为学徒，外人极难进入。”文森佐补充道，“我与阿尔瓦，皆是学徒出身。只是后来，我们的研究方向产生了分歧。”
王十三听得目光闪动，没想到西方还有如此隐秘而强大的学术组织。他立刻追问：“这个金羊毛会，现在何处？其引路者和守秘者都是何人？”
“这就是最奇怪的地方，主上。就在您……大中华帝国的龙旗开始插遍全球，势力逐渐触及欧陆之后不久，金羊毛会突然发生了剧变。”
“先是引路者大人，在一次例行的‘观星指引’后，连同他保管的核心典籍一起，神秘失踪了，没有留下任何讯息或指定继承人。”
“紧接着，数位最重要的守秘者，包括掌管‘实验记录’和‘典籍誊抄’的那几位，也都在短时间内相继不知所踪。仿佛一夜之间，组织的核心高层全部蒸发了一般。”
“剩下的守秘者和学徒们群龙无首，争论不休。有人认为引路者窥见了更大的奥秘而离去，有人认为他们是遭到了某种不测，更有人恐惧这是帝国势力清剿的前兆……总之，人心惶惶。”
“失去了引路者的指引和守秘者的严格管理，金羊毛会很快便名存实亡。剩下的学徒们也大多各奔东西，有的隐姓埋名，有的则像我一样，试图利用所学在乱世中谋求出路或追求个人的目标。阿尔瓦，也是在那时离开的。”
王十三听完，陷入了沉思。一个如此隐秘强大的组织，竟然因为核心层的神秘失踪而自动瓦解？这背后绝对不简单。是内讧？是外敌？还是真的如他们所猜测，与帝国的全球扩张有关？那个引路者，究竟看到了什么“天象预兆”？
文森佐提供的这个消息，无疑是一个惊天秘闻。它不仅揭示了文森佐和阿尔瓦力量的来源，更指向了一个可能更深、更神秘的层面。王十三隐约感觉到，追捕朱祈复和炼金术士的背后，似乎还牵扯着更古老的秘密。
“哲人之石……渡世升华……”王十三默念着这几个词，眼中闪过一丝感兴趣的光芒。或许，这次收获远比想象中更大。
王十三听完文森佐关于金羊毛会瓦解和成员离散的叙述，并未显得过于失望。他沉吟片刻，眼中闪烁着的是更为宏大的布局光芒。
“文森佐，”王十三开口道，“既然金羊毛会已散，寻其旧人如同大海捞针。但朕相信，天下熙熙，皆为利来。尤其是学者，所求不过知识、资源与认可。”
他看向文森佐，语气带着一种不容置疑的自信：“朕现在正式任命你为大中华帝国学院特设‘炼金使’，授正五品官衔，享朝廷俸禄。由你主导，在帝国内部筹建炼金研究院，所需一切资源，朕皆可提供。”
文森佐立刻躬身：“谢主上恩典！臣定当尽心竭力！”
王十三继续道：“不仅如此，朕还会即刻拟旨，以帝国皇帝的名义，向全球公告：凡精通炼金、格物、机械、天文、医药等奇技巧术者，无论出身、过往，只要其术能利于帝国，能带来进步，朕皆可量才录用，赐予官职、厚禄、资源，助其潜心研究，成就功业！”
他目光灼灼：“你说，此诏一出，天下那些怀才不遇、或被世俗所不容的奇人异士，会不会心动？会不会有人来投？”
文森佐仔细思索了一下，恭敬回答：“主人雄才大略，此策必能吸引众多能人异士。财富、地位、安全的研究环境，尤其是陛下您的认可，这对许多研究者而言，确实是难以抗拒的诱惑。想必会有不少人愿意前来一试。”
但他话锋一转，脸上露出一丝忧虑：“然而，主人，若是针对原金羊毛会的成员，恐怕效果有限。他们，尤其是守秘者层级的，大多经历过教会的迫害，警惕心极强，隐藏极深。”
“教会？”王十三眉头微皱，“你说的是西方的那个教会？他们与炼金术有何干系？”
文森佐解释道：“回主人，正是。西方教将炼金术、占星术等许多探索自然奥秘的学问，都视为挑战上帝权威的异端邪说。历史上，无数炼金术士被宗教裁判所审判，绑在火刑柱上烧死。金羊毛会之所以如此隐秘，行事低调，很大程度上就是为了避开教会的耳目和迫害。这种恐惧是刻在骨子里的。即便陛下您提供了如此优厚的条件，他们恐怕也会怀疑这是否是诱捕的陷阱，或是担心投靠帝国后，会引来教会更疯狂的报复。”
王十三闻言，非但没有气馁，反而冷哼一声，一股睥睨天下的霸气油然而生：“教会？异端？哼！在朕的帝国之内，朕的意志，便是唯一的准则！朕说它是正学，它就是正学！”
他当即对侍立一旁的太监下令：“记录朕的旨意：追加公告——即日起，炼金术及其相关学科，受大中华帝国皇帝钦定为‘正学’，受帝国律法保护与认可！任何炼金术士，皆享有帝国子民一切合法权利，并可凭其学识申请进入帝国科学院深造或任职！”
“另，帝国在全球所有衙门，皆有责任接纳、保护并安全护送任何前来投效的炼金术士或其他技术人才前往帝都或指定研究院！沿途所需费用，由帝国国库支取！任何个人、组织、乃至西方教会，若敢阻挠、迫害投效帝国之技术人才，即视为对帝国之不挑衅，帝国必将追究到底，严惩不贷！”
这道旨意，可谓石破天惊！它不仅提供了物质诱惑，更从法理和政治上给予了炼金术士们前所未有的合法性和安全保障！直接与西方教的权威叫板！
文森佐听得目瞪口呆，他也完全能理解这道旨意对于西方那些隐藏的炼金术士们意味着什么！这是从根本上挑战了他们最大的恐惧来源！
他激动地再次跪下：“陛下……陛下圣明！此诏若传遍西方，必将引起巨大震动！虽然金羊毛会的旧人未必敢立刻相信并前来，但……但其他许多秘密结社、独立研究的学者，甚至是一些被教会打压的小型修会中的叛逆者，很可能会被如此强大的承诺和保护所吸引，选择冒险前来投奔！”
文森佐抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“因为教会的追杀，对于没有强大势力庇护的炼金术士来说，确实是如同噩梦般恐怖！陛下您这是给了他们一条真正的生路和希望！”
王十三满意地点点头：“很好。此事便由你协助相关部门操办。朕要让天下英才，尽入朕彀中！”
一道以帝国强大实力为后盾的“招贤令”，如同一块巨石投入平静的湖面，其涟漪开始向着全球扩散，必将吸引来无数隐藏在阴影中的奇才与秘密。帝国的科技树，或许将因此而点亮一条截然不同的分支。而王十三与西方教会之间，也因这道旨意，埋下了潜在的冲突导火索。
数日后，一份由潜伏在欧洲的锦衣卫密探发出的加急密报，被火速呈递到王十三的案头。密报内容让王十三的脸色瞬间再次阴沉如水，甚至比之前更加震怒！
密报详细禀报：自皇帝颁布“招贤令”，公开承认炼金术为正学并提供庇护后，西方教会高层震怒。宗教审判所的活动在欧陆各地陡然变得异常频繁和酷烈！他们不仅加大了对已知炼金术士的搜捕力度，更是以“铲除异端、净化信仰”为名，在许多地区进行了秘密处决！无数隐藏的、甚至只是对炼金术感兴趣的学者、工匠被从家中拖出，未经公开审判便惨遭火刑或秘密处死，导致整个欧陆风声鹤唳，原本有些意动的炼金术士们再次被恐怖的阴影笼罩，藏得比以往更深！
“混账！”王十三猛地一拍御案，坚硬的紫檀木桌面瞬间布满裂纹！“朕的旨意，他们竟敢公然违背！朕要庇护的人，他们竟敢肆意杀戮！这简直是在打朕的脸！是在挑战帝国的权威！”
帝王一怒，伏尸百万！虽然远隔重洋，但王十三的怒火仿佛能穿透空间，让整个书房的气温都骤降了几分。
他眼中寒光闪烁，立刻下达了一连串命令： “传旨！即日起，在欧陆中心之地——维也纳，设立帝国西洋行宫！朕要亲自前往坐镇！” “朕倒要看看，是他们的火刑柱厉害，还是朕的帝国铁骑厉害！是他们的上帝权威高，还是朕的旨意管用！”
消息传出，塞西莉亚·德·克利夫顿立刻前来求见。她虽怀孕已有些显怀，但步履依旧沉稳，脸上带着忧色。
“陛下，您要亲赴维也纳？”塞西莉亚冰蓝色的眼眸中充满了担忧，“请恕臣直言，此事恐有风险。”
“哦？有何风险？”王十三看着她。
“陛下，帝国虽以武力征服了欧陆，但信仰的根基，绝非短时间能够动摇。”塞西莉亚冷静地分析道，“教会数百年的经营，其影响力深入骨髓。表面上看，教皇国、骑士团等武装已被解散，但其核心人员、那些最狂热的信徒，许多都转化为了雇佣兵，被那些心怀前朝、暗中敌视帝国的旧贵族所豢养。他们在暗处的力量，不容小觑。”
她进一步解释道：“维也纳周遭环境复杂。教会的势力盘根错节，那些雇佣兵熟悉地形，擅长暗杀、下毒、煽动叛乱。陛下万金之躯，亲临险地，臣万分担忧。”她的担忧之情溢于言表，既是出于对皇帝的忠诚，也夹杂着私人情感。
王十三听后，非但没有退缩，反而冷笑一声，霸气更盛：“不是下令解除他们的武装了么？看来是朕太过仁慈，让他们以为帝国的刀不够锋利！他们越是如此，朕越是要去！朕就是要告诉所有人，在这片土地上，朕的意志，高于一切！包括他们的上帝！”
他看向塞西莉亚，语气放缓但不容置疑：“你的担忧，朕知道了。但你如今身怀六甲，不宜远行劳顿，更不宜身处险境。好好留在南洋，将我们的孩子平安生下来。朕会尽快处理完欧陆事务，回来见你们母子。”
塞西莉亚见王十三心意已决，知道再劝无用，只能暗自叹了口气，眼中却闪过一丝不易察觉的决绝。她低头应道：“是，陛下。请您务必万事小心。”
王十三雷厉风行，很快就挑选了一支由三百名最精锐锦衣卫高手组成的扈从队伍。这些锦衣卫个个都是百里挑一的好手，精通格斗、刺杀、侦查、反制毒药，更是绝对忠诚的死士。同时，他还命令南洋水师抽调一支由快速铁甲舰组成的分舰队，负责护航和通讯。
除此之外，王十三还动用了另一张牌——他早年暗中布局、如今已遍布全球的商业网络“德义信”商号。他通过秘密渠道，向德义信在欧洲各大主要城市的分号掌柜下达了最高指令：全力策应皇帝此行！ 提供一切必要的情报、物资、隐秘落脚点以及当地人脉支持，但所有行动必须绝对隐秘，不得暴露与帝国的官方联系。
临行前夜，塞西莉亚在自己的房间内，写下了一封密信，用上了只有她核心手下才懂的暗码和“玫瑰”印记。信中内容并非直接对抗教会，而是调动她“暗影提督”的力量，命令其在欧洲的暗线，全力监控所有已知的、与旧贵族和教会关系密切的雇佣兵团动向，并搜集教会审判所高层人员的行踪习惯情报。
她不能明着违背皇帝让她静养的命令，但她绝不可能真的坐视王十三独身犯险。她要在他看不见的地方，为他织起一张保护网。
次日，庞大的帝国舰队启航，载着意志坚定的皇帝和他的精锐护卫，向着欧洲方向破浪而去。
维也纳，帝国行宫。
帝国西洋行宫设在原维也纳霍夫堡皇宫基础上，经过简单改造，增添了诸多东方元素与防御工事，更显威严与神秘。王十三的车驾在精锐锦衣卫的护卫下，浩浩荡荡驶入行宫。
罗马总督刘悦早已率领一众属官在宫门外跪迎。刘悦原是帝国通政使司右参议，因是王十三的“自己人”，而被破格提拔为罗马总督，负责管理帝国在欧洲征服领土的核心区域。
“臣，罗马总督刘悦，恭迎陛下圣驾！陛下万岁万岁万万岁！”刘悦的声音带着激动与一丝不易察觉的紧张。
王十三走下马车，目光扫过刘悦及其身后那些明显带着欧陆面孔的属官，淡淡开口：“平身。”
进入行宫大殿，屏退左右后，王十三直接问道：“刘悦，朕将你从通政右参议擢升为罗马总督，委以重任。朕的‘招贤令’颁布已久，为何朕一路行来，却听闻炼金术士在此地非但未得庇护，反而遭了更狠辣的清洗？”
刘悦闻言，脸上立刻露出惶恐和委屈交织的神色，噗通一声又跪下了：“陛下明鉴！非是臣不尽心！臣自上任以来，夙夜匪懈，谨遵陛下旨意，确实尝试推行新政，保护那些术士。但是……但是此地旧贵族势力盘根错节，阳奉阴违，表面恭敬，背后处处掣肘！教会势力更是根深蒂固，审判所行动诡秘残忍！臣……臣势单力薄，实在是心有余而力不足啊！”他声音哽咽，似乎承受了巨大压力。
王十三沉默地看着他。刘悦是他的心腹，能力是有的，忠诚也无须怀疑，但显然低估了欧陆局势的复杂性以及地方势力的顽固程度。
“既知力有不逮，为何不早向朕禀明？”王十三的声音听不出喜怒。
刘悦低下头，语气中带着一丝倔强和惭愧：“臣……臣是想做出些成绩，再向陛下汇报，不想让陛下觉得臣无能，给陛下丢脸……臣本想徐徐图之……”
“糊涂！”王十三轻斥一声，带着恨铁不成钢的意味，“面子重要，还是朕的旨意、帝国的威严重要？迂腐！”
刘悦吓得头埋得更低：“臣知罪！请陛下责罚！”
“责罚你有何用？”王十三挥挥手，“起来吧。”
中午的欢迎宴会极其奢华，仿佛刻意要向这位东方皇帝展示欧陆贵族的底蕴与财富。
与会者皆是原神圣罗马帝国最显赫的旧贵族代表：哈布斯堡家族、列支敦士登家族、施瓦岑贝格家族、洛布科维茨家族、奥尔施佩格家族、特劳特曼斯多夫家族等悉数到场。
男士们衣着华丽，大量使用天鹅绒、织锦与价比黄金的东方丝绸，剪裁贴合身形的“省道”技术凸显着他们的身份，左右异色的服饰和极长的尖头鞋显得怪异又炫耀。女士们则戴着高耸的“汉宁”帽，如同移动的小型哥特式塔楼。
此外，维也纳主教斯狄亚以及几位重要修道院的院长也到场，他们身着庄严的法袍，神情肃穆。
宴会气氛表面热烈，实则暗流涌动。贵族们举止优雅，言辞恭维，但眼神深处却隐藏着警惕、审视甚至是一丝不易察觉的傲慢与不服。
王十三高踞主位，冷眼旁观着这一切。他对这些浮华的炫耀毫无兴趣，只想看清这些人的真实态度。
酒过三巡，王十三觉得时机已到，他放下酒杯，目光直接投向席间地位尊崇的维也纳主教斯狄亚，声音平淡却瞬间让整个宴会厅安静下来：
“斯狄亚主教，朕有一事请教。听闻在尔等教义中，将钻研炼金之术者，皆视为异端。朕近日却听闻，炼金之术亦可探究万物之理，或有其可取之处。不知主教阁下，对此如何看待？”
所有人的目光瞬间聚焦在斯狄亚主教身上。这位头发花白、面容严肃的主教缓缓起身，手划十字，用一种悲天悯人却又无比坚定的语气回答道：
“尊贵的皇帝陛下，”他的声音在大厅回荡，“您所听闻的，定是那些异端分子为了蛊惑人心而散播的谎言。炼金术士，乃是以灵魂与魔鬼做交易的邪恶巫师！他们妄图窃取上帝创造世界的权柄，追求那虚妄，实则是将灵魂堕入无尽的黑暗！他们的所谓‘知识’，充满了欺骗与污秽，只会带来灾难和上帝的愤怒！教会秉承上帝的旨意，铲除这些异端，乃是为了保护羔羊们的灵魂纯洁，维护世间的秩序与安宁！”
他身旁的几位院长也纷纷附和，语气激烈地控诉炼金术士的种种“罪行”，将其描绘成十恶不赦、必须彻底净化的存在。
王十三安静地听着，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他根本不信这番鬼话。什么上帝、魔鬼、灵魂纯洁？归根结底，不过是因为炼金术士所掌握的知识和可能带来的力量，威胁到了教会对思想、对“真理”解释权的垄断地位，动摇了他们赖以生存的根基！
这些道貌岸然的主教和院长，维护的从来不是信仰，而是自己的权力和利益！
王十三没有当场发作，甚至没有反驳。他只是淡淡地点了点头：“原来如此。主教阁下见解深刻，朕知晓了。”
宴会的气氛再次变得微妙起来。旧贵族们揣测着皇帝的真实想法，而教会人员则暗自得意，以为皇帝被他们的“大义”所说服。
宴会结束后，王十三回到书房，脸色瞬间阴沉下来。
“刘悦。” “臣在！” “你都看到了？也都听到了？”王十三冷声道。 “臣……臣看到了。”刘悦冷汗直流。
“靠你‘徐徐图之’？图到何时？等到他们把朕要的人都杀光吗？”王十三语气森然，“他们根本就没把朕的旨意放在眼里！阳奉阴违？朕看他们是心存侥幸，以为天高皇帝远，朕奈何不了他们！”
他猛地转身，对随行的锦衣卫指挥同知下令：“即刻传朕密令！”
“一，命西洋水师抽调精锐，再调龙虎军，火速增援罗马总督府！朕要给刘悦这里，增加十万驻军！”
“二，授权罗马总督刘悦，必要时可调动驻军，强硬推行朕的一切旨意！凡有阻挠、阴奉阳违、尤其是暗中迫害技术人才者，无论身份地位，就地锁拿，严惩不贷！朕许他先斩后奏之权！”
“三，令锦衣卫加大对此地教会高层、尤其是审判所人员的监控力度！搜集一切不法证据！朕倒要看看，是他们火刑柱多，还是朕的刀快！”
刘悦听到“十万驻军”和“先斩后奏”时，又惊又喜，更是感到了巨大的压力和责任：“臣……臣领旨！必不负陛下重托！”
王十三看着窗外维也纳古老的街道，眼中寒光凛冽。软的不行，那就来硬的。怀柔无效，那就用铁血。他要让这些旧贵族和教会明白，在这片土地上，帝国的意志，必须得到不折不扣的执行！任何挡路者，都将被无情碾碎！
此刻的大中华帝国，因王十三的全球征服，带来了前所未有的资源整合与技术交流。来自世界各地的知识、工匠、奇物汇聚中原，使得帝国的科技水平呈现爆炸式增长。农业革新、手工业革新、航海术、乃至蒸汽机械，都远胜以往。
中原核心地带，百姓家家丰衣足食，人口迎来了爆炸性增长，为帝国提供了源源不断的兵源与劳动力。
帝国的军事力量也随之膨胀至一个恐怖的程度：帝国陆军中央军常备兵力高达五百二十万，装备精良，训练有素；四大水师（北洋、南洋、东洋、西洋）中央军水师总兵力也达到一百七十万，铁甲蒸汽战舰纵横四海。
这还尚未计算各地维持治安的地方卫戍部队。如此庞大的军力，使得王十三向欧洲增派十万驻军的命令，执行起来轻松自如，如同从浩瀚海洋中取一瓢水。
在维也纳行宫处理完增兵和敲打旧贵族的事务后，王十三决定微服私访，亲自感受一下这座帝城市的真实氛围。
他换上寻常富商的服饰，在几名同样便装的锦衣卫高手暗中护卫下，漫步在维也纳的街道上。城市依旧繁华，但一种隐隐的紧张感弥漫在空气中。
行至着名的圣斯蒂芬大教堂广场附近，这里是人流最密集的区域，贵族、商人、工匠、市民穿梭不息，教堂周围更是豪门宅邸林立。王十三注意到，广场边的一家看似普通的肉肠店前排起了长长的队伍，生意异常火爆，香气四溢。排队的人中，竟不乏衣着华丽的贵族和体面的商人。
王十三心生好奇，便让护卫也去排队买了一些。品尝之下，发现这肉肠确实风味独特，肉质鲜美多汁，香料搭配得恰到好处，令人回味无穷。
第二日，王十三再次路过，发现那家店依旧门庭若市。他随口向陪同的罗马总督刘悦问起这家店。
刘悦立刻回道：“陛下……呃，老爷，这家店在维也纳可是大名鼎鼎。他家的肉肠确实一绝。不过，能在维也纳尤其是这教堂附近开店卖肉肠，可没那么简单，必须通过维也纳肉铺行会的严格审核。这行会权力极大，控制着从业资格、产品质量、价格，甚至开业地点，说是垄断也不为过。”
刘悦说着，还下意识地咽了口口水，脸上露出一丝近乎谄媚的笑容：“不瞒您说，这家的肉肠，臣也极爱吃，几乎是天天都要让人去买些回来。一天不吃，就总觉得少了点什么，浑身不得劲，实在是……呃，特别上瘾。”
他似乎意识到失言，赶紧补充道，“哦，对了，这店的主人还托人向臣表达过意愿，说愿意免费向行宫供应肉肠，只求能得到一个‘宫廷供应商’的头衔。”
“上瘾？”王十三敏锐地捕捉到了这个词，心中的好奇瞬间转变为疑虑。一种食物，再美味，也不该让一介总督达到“一天不想都不行”的程度？这听起来绝非寻常！
帝王的多疑与谨慎让他立刻警惕起来。他不动声色，回到行宫后，立刻下令：“将今日所购肉肠，秘密送交随行御医，仔细检验其成分，看看其中是否添加了不该有的东西！”
随行御医都是医术精湛、经验丰富之辈，尤其擅长验毒和辨识各种药物。他们接到命令后，立刻对肉肠进行了极其细致的分解、化验和分析。
检验结果很快出来，呈报给王十三时，御医的脸色都十分凝重：“启禀陛下！经臣等反复查验，此肉肠中除常规肉类与香料外，确实含有一种极微量的特殊物质！此物并非寻常毒药，但其性质诡异，能轻微刺激人的脑部，产生愉悦与依赖感，长期食用，确会令人产生难以割舍的瘾性！且此物提炼极为不易，绝非普通屠夫或厨师所能掌握！”
王十三闻言，勃然大怒！“好胆！竟敢用如此龌龊手段，操控人心，牟取暴利！甚至企图染指宫廷！”这不仅仅是一家黑店的问题，其背后可能隐藏着更大的阴谋！
“立刻派人，将那肉肠店主人及其一干人等，给朕秘密抓捕归案！严加审讯！”王十三下令，锦衣卫立刻行动。
抓捕过程十分顺利，那店主人似乎毫无防备。
然而，在接下来的审讯中，却发生了令人意想不到的转折。
起初，那店主人还只是一个劲地磕头求饶，声称自己只是为了生意更好，无意中从一些古老食谱里发现了一种特殊香料云云。
但当锦衣卫动用手段，并指出那特殊物质的炼金特性时，店主人的心理防线彻底崩溃。他瘫倒在地，终于吐露了实情：
“我说……我说……那……那不是香料……是……是我用炼金术提炼出来的……‘愉悦精华’……我只是想让人更喜欢我的肉肠……我没想害人啊陛下……”他哭喊着。
炼金术士！
这个结果，让王十三和所有知情者都大吃一惊！
一个隐藏在市井之中，用炼金术制作成瘾性食物以吸引顾客、甚至企图接近帝国权力中心的炼金术士！
王十三看着眼前这个瘫软在地、浑身发抖的肉肠店老板，眼神变得无比深邃。他原本以为炼金术士都像文森佐、阿尔瓦那样，隐藏在古老遗迹或秘密实验室里，没想到竟然有人以这种方式潜伏在闹市之中！
“金羊毛会……看来散落的学徒，比朕想象的还要多，隐藏得还要深。”王十三喃喃自语。
这个意外的发现，不仅揭开了一个市井阴谋，更为王十三寻找和控制流散的炼金术士，打开了一条全新的、意想不到的思路。这些掌握着非常识力量的人，或许就以各种意想不到的身份，潜伏在帝国的各个角落。
在严密审讯下，肉肠店主人康依德·冯·霍恩贝格的心理防线彻底崩溃。他涕泪横流地交代了自己的来历：“陛下饶命……我……我确实是金羊毛会的学徒……但我刚进入不久，还没学到什么高深的东西，学会就……就解散了。我无意中从一些废弃的笔记里发现了关于‘愉悦精华’的残缺配方，自己瞎琢磨了好久才勉强提炼出来一点点……我真的只是为了把肉肠卖得更好，没想过要害人，更不敢对抗帝国啊……”
王十三听完，眼中闪过一丝了然。果然是一个金羊毛会的遗散人员，而且层次不高，但其所掌握的东西却颇具“实用价值”，甚至能悄无声息地影响众人。
一个计划瞬间在他脑中形成。
“康依德，”王十三的声音带着不容置疑的威严，“朕可以饶你不死，甚至保留你的店铺。但你需要替朕做一件事。”
康依德如同抓住救命稻草，连连磕头：“陛下请吩咐！小人一定照办！”
“朕要你，公开你炼金术士的身份。”王十三缓缓道。
“什么？！”康依德吓得魂飞魄散，脸瞬间惨白如纸，“不！不行啊陛下！公开身份，审判所的人会把我绑上火刑柱的！我会没命的！那些贵族老爷也不会放过我！”
“你放心，”王十三语气平淡，却带着强大的自信，“朕会派最精锐的锦衣卫，日夜潜伏在你周围，暗中保护你的安全。你不会受到任何伤害。朕要借此看看，到底有哪些人，还敢公然对抗朕的旨意！”
康依德看着王十三那冰冷的玄铁面具，又看看周围煞气腾腾的锦衣卫，知道自己根本没有选择的余地。他绝望地瘫软下去，声音颤抖：“是……小人……小人遵命……”
于是，在帝国官方的暗中推动下，一个惊人的消息如同插了翅膀般迅速传遍了维也纳的大街小巷：圣斯蒂芬大教堂旁那家备受贵族喜爱的肉肠店主人康依德·冯·霍恩贝格，竟然是一个隐藏的炼金术士！他那令人欲罢不能的肉肠，是用炼金术提炼的“愉悦精华”调味的！
消息一出，整个维也纳上层社会一片哗然！
许多人感到恶心和后怕，自己竟然沉迷于“巫术”食物！但也有不少人暗中惋惜，再也吃不到那般美味了。
然而，出乎王十三和康依德意料的是，最该跳出来的宗教审判所却异常地保持了沉默，仿佛根本没有听到这个消息一般。
显然，皇帝亲临维也纳、增兵十万、以及之前宴会上那暗藏机锋的对话，让教会方面采取了极其谨慎的观望态度，不敢轻易触碰皇帝的逆鳞。
审判所没引来，却引来了另一条大鱼。
几天后的一个夜晚，打烊后，康依德正忐忑不安地清点店铺，几个披着斗篷、遮住面容的身影悄然从后门溜了进来。虽然他们试图掩饰，但其举止气度仍透露出久居人上的贵族气息。
为首者拉开兜帽，露出一张康依德有些眼熟的脸——是哈布斯堡家族的一个旁系成员，经常来买肉肠！
“康依德，”那贵族语气急促而傲慢，带着一丝不易察觉的紧张，“听说你是个炼金术士？倒是小看你了。”
康依德心脏狂跳，强作镇定：“老……老爷，您有什么事？”
贵族凑近几步，压低声音道：“我们听说，皇帝似乎很喜欢你家的肉肠？甚至有意让你成为宫廷供应商？”
康依德不敢否认，只能含糊点头。
贵族眼中闪过一丝狠厉：“很好！我们需要你在下一次供应给皇宫的肉肠里，加上一点‘特别’的东西。”他递过去一个小巧的、密封的琉璃瓶，里面是少许无味的白色粉末，“放心，不是立刻致命的毒药，只是一种会让身体慢慢虚弱，精力涣散的小玩意儿。没人能查出来。”
康依德吓得魂飞魄散，手一抖，差点没接住瓶子：“这……这是谋害陛下！是诛九族的大罪！我不敢！绝对不敢！”
贵族脸色一沉，威胁道：“康依德，别忘了你的身份！一个异端炼金术士！不用审判所，你也可以立刻就会变成焦炭！乖乖照做，以后哈布斯堡家族庇护你，荣华富贵享之不尽！若是不做……哼，你知道后果！”
康依德面色惨白，浑身发抖，内心激烈挣扎。最终，在巨大的恐惧和胁迫下，他颤抖着接过了瓶子，声音干涩：“……我……我知道了……”
贵族满意地点点头，重新拉上兜帽，带着人迅速消失在夜色中。
他们刚一离开，店铺阴影处，如同鬼魅般悄无声息地浮现出两个锦衣卫的身影。他们全程监听，甚至用特制的炭笔快速描摹了那贵族的容貌特征。
一名锦衣卫拍了拍几乎虚脱的康依德的肩膀，声音平静无波：“你做得很好。没有当场拒绝打草惊蛇，假意应承，套出他们的阴谋。接下来，一切交给陛下。这个，”锦衣卫取走那个琉璃瓶，“我们拿走了。”
康依德瘫坐在地上，大口喘着气，冷汗早已浸透内衣。
另一名锦衣卫迅速返回行宫，将今夜所见所闻、那瓶可疑粉末以及绘有贵族容貌的图纸，一字不落地禀报给了王十三。
王十三把玩着那个小小的琉璃瓶，听着汇报：“好，好得很。哈布斯堡，朕还没去找你们麻烦，你们倒先自己送上门来了。竟然想用这种下三滥的手段？”
“传御医，立刻检验此物成分和毒性！” “加派人手，给朕死死盯住哈布斯堡家族！所有核心成员，一举一动，朕都要知道！” “康依德那边，继续加强保护，让他一切如常，暂时不要惊动对方。”
王十三眼中杀机凛冽。他正愁找不到合适的理由对这些心怀叵测的旧贵族进行彻底清洗，没想到他们竟如此迫不及待地自掘坟墓！
而在第二天，王十三收到了洛布科维茨家族的邀请。。
傍晚时分，皇帝的仪仗在精锐锦衣卫的簇拥下，离开了维也纳行宫，向着城外的罗兹姆贝克城堡进发。
当车队抵达时，眼前的景象正如密报所述。古老的罗兹姆贝克城堡在暮色中灯火通明，仿佛山峦中一颗温暖的琥珀，与周遭的黑暗形成鲜明对比。
巨大的橡木城门早已敞开，一条从城门直至主堡庭院的道路上，每隔十步便立着一名手持熊熊燃烧火炬的仆人，跳跃的火光不仅驱散了黑暗，更将冰冷的石墙映照出跃动的光泽，仿佛整座城堡都在为皇帝的到来而欢呼。
空气中弥漫着燃烧松木的清香和一种精心营造的、紧张而兴奋的期待感。
洛布科维茨家族的族长，一位精神矍铄、衣着华丽的老伯爵，亲自率领家族核心成员在城堡大门外恭敬迎候。他们的礼仪无可挑剔，态度谦卑而热切。
王十三走下马车，他微微颔首，在洛布科维茨伯爵的引导下，步入了这座充满中世纪贵族气息的堡垒。
宴会主厅设在城堡的伟大厅堂。这里堪称一座微型的艺术与财富博物馆。高耸的穹顶下，巨大的横梁雕刻着繁复的洛布科维茨家族纹章——黑鹰与红白相间的菱形图案，无声地诉说着家族的荣耀与历史。四壁悬挂着来自佛兰德斯的巨幅织锦挂毯，其上编织着精美的狩猎场景和古典神话故事，不仅是为了美观，更在冰冷的石墙内有效锁住温暖。
厅内最主要的照明来自一座从穹顶垂下的巨大黄铜枝形吊灯以及墙壁铁架上的无数牛油蜡烛。烛光摇曳，在满厅的金银器皿上反射出令人眩晕的富丽光芒，与挂毯中编织的金线交相辉映。地上铺着新鲜的灯芯草和薄荷，每一步踏下都会散发出清新的香气，用以巧妙掩盖食物和众多人群可能产生的气息。
大厅尽头的高台上，只设有一张铺着深红色天鹅绒桌幔的长桌。王十三当仁不让地端坐于中央最尊贵的位置，身下是一张带有华盖的雕花木椅，象征着其无上的权威。他的右侧是主人洛布科维茨伯爵，身着用金线绣着家族纹章的深色天鹅绒长袍，神情恭敬中难掩自豪。
左侧则安排了维也纳一位地位较高的、已明确表示归顺帝国的选帝侯。其余作陪的贵族则严格按照等级秩序就坐。低一等的贵族和骑士则坐在大厅下方排列的长桌上，但他们同样享受着几乎同等的盛宴，这显示了洛布科维茨家族待客的“慷慨”与“周到”。
宴会的核心无疑是炫耀。每一道菜都是一场视觉的戏剧。
侍者们身着统一的家族号衣，排成庄严的队伍，如同进行一场神圣的仪式般将菜肴呈上。
首先登场的是“视觉奇观”菜：一只被精心烤制、重新披上绚丽羽毛、喙部甚至镀金的孔雀，尾羽如扇般傲然展开；旁边是一只被制作成仿佛仍在优雅游弋姿态的天鹅。这些菜肴并非为了饱腹，纯粹是为了展示家族的创意与无与伦比的财力。
紧接着是实质性的珍馐：成盘的烤野猪肉、淋着浓郁酱汁的鹿肉、整只的烤乳猪和烤全羊。香料的运用在这里达到了极致——来自东方的胡椒、生姜、肉豆蔻被大量使用，空气中弥漫着浓郁而辛辣的香气，这是任何客人都无法忽视的、赤裸裸的财富信号。
视觉盛宴之后是更精细的美味：堆成小山的烤云雀、精致的鸽子派，以及用昂贵的糖和杏仁膏巧妙包裹的烤天鹅肉。从城堡附近河流中捕捞的巨大鲟鱼和鳟鱼，被精心烹制后尽可能保持原状端上。大量的白面包堆放在精美的篮中。
来自家族葡萄园的葡萄酒和从北方进口的啤酒在银质酒壶中源源不断地流淌。专门的试毒官为先为皇帝品尝每一道菜和每一种酒水，确认无误后，才由侍者倒入王十三的鎏金酒杯。
大厅一角，一支小型的宫廷乐队持续奏着乐。鲁特琴、竖琴、维埃尔琴和笛子交织出悠扬的复调音乐，但乐声常常被大厅内喧嚣的交谈声、欢笑声以及刀叉与银盘碰撞的清脆声响所淹没。
吟游诗人在两道菜的间歇起身，吟诵着歌颂皇帝伟大功绩和洛布科维茨家族无比忠诚的史诗篇章，词藻华丽，极尽溢美之能事。甚至有训鹰师带着蒙着头的威猛猎鹰入场展示，为这极致的奢华增添了一丝野性与尚武的气息。
整个宴会，就是一场洛布科维茨家族精心编排的权力戏剧。他们通过极致的物质享受、无可挑剔的礼仪和对皇帝至高无上、近乎谄媚的尊崇，试图向皇帝、也向所有在场的贵族传递一个明确的信息：洛布科维茨家族是帝国最忠诚、最富庶、最值得信赖的伙伴，是帝国在欧陆统治可以依靠的中流砥柱。
王十三安静地坐着，目光冷静地扫过这一切。他享用着美食，欣赏着表演，偶尔对洛布科维茨伯爵的敬酒点头回应，但他心中如同明镜一般。
这种近乎疯狂的炫富和表忠心，背后隐藏的是什么？是真正的臣服？还是想借此掩盖什么？或是想从帝国这里换取更多的特权与利益？哈布斯堡家族刚动了歪心思，与之齐名的洛布科维茨家族就举办如此盛大的宴会示好，这仅仅是巧合吗？
宴会的气氛越是热烈，王十三的内心就越是冷静。他知道，在这片富丽堂皇、歌舞升平的表面之下，欧陆的暗流从未停止涌动。这场盛宴，与其说是欢迎，不如说是另一种形式的试探和博弈。
他举起酒杯，向敬酒的洛布科维茨伯爵微微示意，心中冷笑：且看你们，能演出怎样一场好戏。朕，拭目以待。
盛宴的喧嚣渐歇，宾客们在微醺中享受着餐后甜酒与音乐。洛布科维茨伯爵见时机成熟，便恭敬地俯身对王十三低语：“陛下，城堡内收藏有几幅古老的星象图和一些罕见的东方瓷器，不知陛下是否有雅兴随臣移步一观？或许能博陛下一笑。”
王十三面具后的目光微动，知道正戏来了。他微微颔首，起身离席。洛布科维茨伯爵立刻在前引路，两人在一众贵族若有所思的目光中，离开了喧闹的大厅。
他们没有去什么收藏室，而是沿着一条悬挂着历代祖先肖像的静谧石廊，走向城堡深处一座可以俯瞰山谷的凸窗塔楼。屏退了左右，只剩下两人独处。
窗外月色清冷，山谷寂静。洛布科维茨伯爵脸上的谦恭笑容稍稍收敛，变得严肃而真诚。他转过身，对着王十三，深深行了一礼。
“陛下，臣斗胆借观赏之名，实有一件紧要之事，需密奏陛下。”
“讲。”王十三声音平淡。
“臣的家族，在维也纳周边山林也有一些产业和眼线。”洛布科维茨伯爵压低声音，“近日，臣发现了一伙行迹可疑之人。他们对外自称‘山地草药行会’，在维也纳附近名为格林德尔瓦尔德的山脚村庄设立了一家‘草药铺’。”
他仔细观察着王十三的反应，继续说道：“表面看来，他们确实像普通的草药医生和采药人。但臣的人仔细调查后发现，坐诊的那两名主要医师，手法极其精妙，远超寻常乡村医生，而且他们对某些特殊‘草药’的炮制过程异常谨慎，甚至隐秘。更重要的是，他们所谓的‘采药人’，经常采购的并非普通草药，而是硫磺、硝石、水银等物，这些都被他们巧妙地伪装成‘草药炮制原料’。”
“他们充分利用了村民对草药行的熟悉与信任，巧妙地隐藏了真实目的。”洛布科维茨伯爵语气肯定，“根据其行事风格、对特定材料的偏好以及那两名核心人物的深厚学识，臣怀疑，他们极有可能就是陛下正在寻找的——炼金术士！”
王十三静静地听着，心中迅速权衡。这个消息与他从文森佐和肉肠店老板那里得到的信息能够相互印证，指向了金羊毛会残党确实在利用各种身份隐藏。
“伯爵阁下，”王十三缓缓开口，目光锐利如刀，“你提供的情报很有价值。告诉朕，你，或者你的家族，想要什么？爵位？更大的封地？贸易特许权？”他习惯于交易，不相信无缘无故的忠诚。
然而，洛布科维茨伯爵的回答却出乎他的意料。
伯爵再次深深鞠躬，语气无比恳切，甚至带着一丝“委屈”：“陛下明鉴！臣及洛布科维茨家族，对陛下、对帝国的忠诚，日月可鉴！臣将此情报禀报陛下，绝非为了谋求私利！臣只是……只是希望陛下能看到洛布科维茨家族的忠诚与价值，希望能获得陛下真正的信任。”
他抬起头，眼神显得格外“真诚”：“哈布斯堡家族包藏祸心，自取灭亡。但并非所有旧贵族都如他们一般愚蠢短视。臣深知，唯有紧紧跟随陛下的脚步，忠诚于帝国的秩序，家族才能有真正的未来和荣耀。这便是臣，以及洛布科维茨家族，唯一所求。”
王十三沉默地看着他，他心中冷笑，这番表忠心的话可谓漂亮至极，几乎无懈可击。不要实质性的赏赐，只求“信任”，这反而显得更加“纯粹”，也更具迷惑性。
但无论如何，这条情报本身值得一查。
“很好。”王十三终于开口，语气听不出喜怒，“洛布科维茨家族的忠诚，朕看到了。你的情报，朕会核实。若属实，朕自然不会亏待真心效忠之人。”
“谢陛下！”洛布科维茨伯爵脸上露出“激动”和“如释重负”的表情。
“此事，”王十三补充道，语气带着一丝警告，“朕希望不会有其他人知道。”
“陛下放心！此事绝无第六只耳朵！”洛布科维茨伯爵立刻保证。
王十三点了点头，不再多言，转身向宴会大厅走去。洛布科维茨伯爵恭敬地跟在身后，嘴角在他看不见的角度，勾起一抹难以察觉的、深意的微笑。