冰冷，死寂，黑暗。
意识如同沉溺在无底深海，每一次试图上浮，都被沉重的剧痛和疲惫拖拽回去。
不知过了多久，一丝微弱的、却无比坚韧的生机，如同破开坚冰的第一缕春芽，缓缓在林昊体内流转开来。
是青芒源灵。
这得自格里克星区的天地源灵，虽不擅杀伐，却拥有着最纯粹而顽强的生命力量。它在林昊昏迷后，自发地开始滋养他千疮百孔的身体，修复断裂的经脉，滋润干涸的丹田。
渐渐地，冰冷的躯体开始回暖，微弱的呼吸变得有力了一些。
又过了许久，林昊的眼睫颤动了几下，终于艰难地睁开了眼睛。
入目是绝对的黑暗。他花了几秒钟才适应，借着从上方碎石缝隙透下的极其微弱的星光，勉强看清自己似乎被埋在一片砂石之下。
剧痛从全身各处传来，尤其是内脏和神魂，仿佛被碾碎后又勉强拼接起来。神力几乎枯竭，识海也黯淡无光。
他还活着，但状态糟糕到了极点。
他尝试动了一下手指，钻心的疼痛让他倒吸一口凉气。他不敢再妄动，而是全力运转起《九劫焚天诀》最基础的吐纳法门，如同久旱的河床，贪婪地吸收着这颗死寂星球上稀薄得可怜的天地灵气。
同时，他引导着那丝微弱的青芒源灵之力，优先修复最重要的伤势。
这个过程极其缓慢。此地的灵气不仅稀薄，还混杂着一种沉沉的死气，吸收效率极低。
时间在黑暗中缓慢流逝。凭借强大的意志和功法优势，他的伤势终于稳定下来，并开始以肉眼可见的速度缓慢恢复，体内也重新凝聚起一丝微弱的神力。
足够活动了。
他小心翼翼地催动神力，震开身上的砂石，艰难地从废墟中爬了出来。
环顾四周，这是一片荒芜到极点的褐色山脉，没有任何植被或水源，天空是永恒的昏黑色，只有几颗遥远的星星提供着微不足道的光亮。空气稀薄而冰冷，带着浓重的金属和尘土味道。
绝对的死地。
他必须尽快离开这里，找到一个能量更充沛的地方疗伤，并弄清楚自己究竟在熔炉界域的哪个角落。
他选定了一个地势较高的方向，步履蹒跚地向前走去。每走一步，都牵动着体内的伤势，但他咬紧牙关坚持着。
翻过几座山丘，眼前出现了一片相对平坦的戈壁。而在这戈壁的尽头，他竟然看到了一丝微弱的、非自然的光亮！
有文明痕迹？
林昊心中一动，更加小心地收敛所有气息，如同幽灵般向光亮处潜行靠近。
随着距离拉近，他看清了那是一座小型的、简陋的采矿前哨站。由几栋低矮的合金房屋和一个巨大的、已经停止运转的钻探平台构成。光亮来自其中一栋房屋窗户透出的灯光。
前哨站看起来有些破败，似乎已经被废弃了一段时间，但又有人活动的迹象。
他悄悄靠近那栋有灯光的房屋，神识如同无形的微风探入其中。
屋内只有一个人。一个看起来像是人族矿工的老者，裹着厚厚的破旧棉袄，正就着一盏昏暗的能量灯，擦拭着一把老旧的矿镐。他满面风霜，眼神浑浊，带着深深的疲惫和一丝…恐惧。
实力低微，大约只有灵海境左右。
林昊略微放心，他轻轻敲了敲门。
屋内的老者吓了一跳，猛地抓起矿镐，紧张地喝道：“谁？！谁在外面？！”
“一个迷路的旅人，受了伤，想讨口水喝。”林昊尽量让自己的声音显得虚弱无害。
老者迟疑了一下，似乎感知到门外之人气息确实微弱，最终还是小心翼翼地将门打开了一条缝。看到林昊浑身尘土、脸色苍白、衣衫破损的样子，他眼中的警惕稍减，侧身让开：“进来吧…这鬼地方，怎么还会有人迷路…”
屋内比外面暖和不了多少，陈设简单破旧。
林昊接过老者递来的一个装着清水的金属杯，道谢后慢慢喝着，同时看似随意地问道：“老丈，这里是什么地方？我看这矿站好像废弃了？”
老者叹了口气，坐回他的破椅子：“这里啊，是黑曜石星系第七行星，以前是‘深岩矿业’的一个铱晶矿点。后来…后来牧羊人来了，说这里的矿藏含有‘劣化污染’，强制关闭了所有矿点，把我们这些矿工都赶走了。”
“牧羊人？”林昊心中一动。
“就是那些天上来的人，穿着统一的灰白色制服，厉害得很…”老者压低了声音，眼中恐惧更甚，“听说不服从的矿区，都被…都被‘净化’了…我是没地方去，又偷偷跑回来，想着能不能捡点剩下的矿渣过日子…”
林昊沉默。牧天盟的触手已经深入到如此偏远的角落了。
“那您刚才说…‘净化’？是怎么回事？”他继续问。
老者身体抖了一下，声音更低了：“小伙子，你最好别打听…那是噩梦…听说隔壁星系有个叫‘灰烬平原’的地方，整个地表都被那种白色的光烧过一遍，什么都没了…连石头都化了…据说是为了建造什么…‘大烟囱’的基座…”
大烟囱？星炬？！
林昊的心脏猛地一缩！牧天盟已经开始在熔炉界域内部动手建造星炬的地面部分了？！速度竟然这么快！
“灰烬平原…在哪个方向？”他急忙追问。
老者被他突然急切的语气吓了一跳，狐疑地看了他一眼，但还是指了一个方向：“往那边…连续跳跃好几次才能到…小伙子，你问这个干嘛？那地方现在根本不能靠近，被牧羊人的战舰围得铁桶一样！”
果然！
林昊基本确定了。星炬计划正在全力推进，留给他的时间不多了！
他必须尽快恢复实力，前往灰烬平原！
他又向老者打听了一些周边的星路和牧天盟巡逻的规律，然后留下几块低阶能量矿石作为答谢，不顾老者的劝阻，迅速离开了前哨站。
来到室外，他看向老者所指的方向，目光凝重而锐利。
伤势未愈，强敌环伺，星炬将起。
但他必须去。
调息片刻后，他化作一道微不可查的流光，朝着那片被称为“灰烬平原”的死亡之地，悄然潜行而去。