真正进到澄城境内，零星的百姓彻底看不见了，满目疮痍，遍地萧条，一些不够结实的农舍茅草屋，全被蝗虫一扫而空，徒留下破烂的支架。
“那边……那团是不是……”
有个目力好的吏员指着远方，吓得声音都变调了。
“应该是。”
明洛没见识过蝗灾，知道的可怕仅限于字面或者影视，从没有身处其中地感受过蝗虫过境的寸草不留。
“那怎么办，它们过来了怎么办，火把呢……赶紧点。火折子在哪里？”队伍中的大家虽然慌乱恐惧，但基本的理智仍在，纷纷让随从奴仆点火。
“粮食呢，粮食怎么办……”
有人目露惊恐。
王主事这会找回了点斗争的气势，稳着大乱的心神，冷眼看向低头不语的明洛：“这得问博士了，十几大车的粮。”
还有拉粮的骡子。
“王主事别急，进了澄城，还怕碰不上蝗虫吗？”明洛淡淡作答。
队伍前行的速度明显放缓，大家都提心吊胆，几乎人手一个火把，以防不知从哪儿来突袭的蝗虫。
城门近在眼前。
偏偏那片飞舞着黑压压的乌云让大家伙儿色变。
堵了他们进城的路。
“要等着吗？”
许营德轻声道。
“等什么！等天黑吗？”姓王的吊起了眼，露出一点凶相。
他咬牙驱马上前，又怂了几分，喊自家奴仆打前锋。
比想象中的最坏情况好很多，蝗虫群和他们隔了不算近的距离，他们皆是骑马而过，唯独一辆辆骡车速度稍缓。
大约是为了瞧瞧自己捣鼓出来的药水效果，明洛主动放缓了前进的速度，缀在最后瞧着一辆辆骡车。
急得一旁的姚五和平成不断用眼神催促。
一路无惊无险。
但已经足够队伍里养尊处优的公子哥叫苦连天，进城后全然放松，甚至张望着该去哪家酒楼尝尝本地风味。
“那是府衙的人。”
依旧是目力好的随行吏员发觉了几人迎着他们来。
“见过主事。”
一顿官场你来我往的寒暄后，明洛一面跟着走，一面四下打量着城中情况，多少比乡野多了些人气。
但不多。
挨家挨户多半门窗紧闭。
街巷两旁更无开张的铺面和摊贩。
府衙里正常有接风宴请互相吹捧，但好在澄城主事的官员是个正经做事的，没搞虚头巴脑的，直接和两位主事去了前衙议事，俨然实干端正的嘴脸模样。
明洛也到了住处，简单收拾洗漱，用了一顿暮食，味道不错，唯独主食略显粗硬。
“前衙传博士你去。”
明洛扬了扬眉，到底换了身简单的衣袍，将发丝挽得更为妥帖工整后稳步朝前衙去。
等她再度折返，平成等得浑身上下都酸。
“人生地不熟的，看见娘子心就安定了些。”平成提着灯笼，沿着石板路小跑出来迎她。
明洛带着一贯的淡淡笑意，温声道：“我倒不知道我还有安定人心的效果，姚五几人呢？”
“让他们先去睡了。”
“嗯，明日怕得出城溜达了。”
平成受到一点惊吓：“怎么个……溜达？”
“具体查看村落乡镇情况。”明洛哪里不晓得这肯定出自王主事的建议，亏得许营德还像话，坚称陪她一道去。
“需要带什么？”
“我们带的物资足够了，蝗虫而已，又不是什么变异的……”明洛记得自己曾在大荧幕上见过的巨型蝗虫，那种毛骨悚然的感觉。
“好好。”
平成跟着她这些年已经懒得自己琢磨思考，左右明洛做的决定，几乎没有出现过巨大纰漏。
照办就是。
次日很快到来，秋阳金贵地施舍在城中各处，召唤着人们迎接新一天，只是明洛肉眼可见，民众兴致不高，都恹恹地排队领一份无法完全果腹的稀粥。
“今年秋收……各地都惨淡。”许营德换了身利落的衣袍，以方便为主。
“无妨，咱们粮食足够。问题是……陛下刚登基。”天灾被普遍认为是天子失德的老天示警。
偏偏李二在杀兄这事上洗无可洗。
“博士真知灼见。谁说不是呢，陛下本打算下罪己诏的，却被宰相们拦了回去，但怕也扛不住。”许营德努力压着声音。
“咱们做实事就是。说不定你这次回去能改头换面呢，要是办成了，你回去可得把姓王的踩下去，看他昨晚怎么编排我的。”明洛气哼哼地，看平成与城门处的卫兵办理出城手续。
许营德咬咬牙：“肯定给博士出口气。”
明洛没急着出城，她花了点小钱和当值的卫兵打听城外情况，相当有耐心地具体情况具体分析。
一开始找对方向，比在错误的方向上努力有用。
许营德的耐心渐渐消耗殆尽，等他忍耐不住想去问一句时，明洛从容自若地回来了。
“不枉我花了点小钱。”
“如何？”
“往东边去。”明洛从来认可情报工作的价值，她没和许营德多唠叨，直接跨马而上。
许营德更是没得选。
他不是没怀疑过自己非要带上明洛的决定是否明智正确，但箭在弦上，他没有退路。
索性一条道走到底看看会不会有惊喜。
结果城东……正闹得凶猛。
人类与自然的力量势均力敌。
浓烟滚滚，火光映在许营德大惊失色的脸上。
是有人组织着以火灭蝗。
“可这样，庄稼岂不……”
“大约是觉得不能便宜蝗虫吧，而且你看那边，庄稼不是在收割吗？”总要有取舍。
地都是一片一片的，哪怕烧了大半，也有小半保留。
可惜蝗虫不是一动不动的庄稼地，它们会飞，且有组织，明洛遥遥目测，约莫烧了一小半，剩下的又很快聚拢在半空中，朝其他目标地而去。
“咱们也去。”
许营德全然不可置信：“去哪里？”
“就那块吧，留点余地。”明洛扬起马鞭指着一处蝗虫飞去的边缘，准备以逸待劳。
提前设伏。
“蝗虫过境，那是寸草不留，咱俩要是被盯上了……”许营德说话都快结巴了。