陈牧的指尖距离数据球的终止按钮不过五厘米，突然迸发的蓝光刺得他视网膜一阵灼痛。
他本能地眯起眼，再睁眼时，幽蓝的光晕里竟凝出一道人影——黑色战术服裹着健壮的身躯，面容像被打了马赛克般模糊，偏偏那声带着电流杂音的“你真以为自己是在拯救人类？”让他后颈的汗毛根根竖起。
熟悉感。太熟悉了。
这种被记忆碎片刮擦神经的刺痛，比刚才被守护者划伤的左臂更让他难受。
陈牧的手指蜷起，指甲深深掐进掌心。
系统在他意识里疯狂跳动：“检测到未知能量体，建议保持十米安全距离！”他却往前迈了半步，战术靴碾过还在冒烟的机械残骸，问道：“你是谁？”
模糊人影低声笑了起来，笑声里混杂着某种陈牧再熟悉不过的枪械上膛声——那是他店里那把定制版m1911的击锤声。
“Echo - 0，”人影抬手，虚虚按在自己胸口，“project最老的实验体，比你早醒了三年。”他的指尖穿透数据球表面，在空气中划出扭曲的光痕，“而你，陈老板，不过是他们新养的猎犬。”
陈牧的太阳穴突突直跳。
他想起三天前在废弃实验室找到的旧档案，封皮上歪歪扭扭写着“project omega”，里面夹着一张泛黄的合影——七个穿白大褂的人围着一个蒙着布的金属舱，最右边那个背影，和眼前人影的肩线几乎重叠。
“系统，接入终端。”他压低声音，右手悄悄摸向腰间的战术匕首。
但耳麦里只有刺啦刺啦的电流声，系统提示音带着罕见的慌乱：“本地连接被强制中断，所有外部通讯失效！”
“别白费力气了。”Echo - 0的投影突然拔高，身后的数据球开始渗出粘稠的黑色液体，“我让这破地方活过来了。”
话音刚落，陈牧脚边的地面发出令人牙酸的金属撕裂声。
三根布满倒刺的机械触手破地而出，其中一根擦着他的腰侧扫过，在战术裤上划开一道血口。
与此同时，原本雪白的墙壁裂开无数暗格，黑洞洞的自动炮塔旋转着对准他的心脏。
“好手段。”陈牧咬着牙翻上旁边的维修天桥，掌心的冷汗在金属扶手上留下湿痕。
他抽出背后的改装突击步枪，枪管还带着之前过载的余温。
系统在这时突然推送新信息：“检测到机械触手能源核心为三级聚变电池，建议优先摧毁根部关节。”
第一发穿甲弹精准贯入最近那根触手的关节缝隙，爆炸的气浪掀得天桥摇晃。
陈牧借着反冲力翻身跃上更高的横梁，突击步枪切换成散射模式，连续点射将左侧三个炮塔的光学瞄准镜逐一击碎。
他的呼吸逐渐平稳——这种被火力网包围的绝境，他在尸潮里熬过七次。
但当他的视线扫过Echo - 0的投影时，后颈的刺痛再次涌来。
系统突然发出蜂鸣：“灵魂共鸣技能触发！检测到目标能量波动与宿主脑电波频率重叠度87%。”
重叠度？
陈牧的动作顿了顿。
他记得系统说明里“灵魂共鸣”是用来感知变异兽弱点的，什么时候能测脑电波了？
他盯着Echo - 0投影周围若隐若现的紫色光纹，突然想起穆柏临死前说的话：“你的系统...可能不是意外。”
“你不是虚拟影像。”陈牧扣着扳机的手指松了松，“是意识投射，对吗？”
投影里的人影歪了歪头，模糊的面容上竟浮现出类似欣慰的弧度：“比我想象的聪明。”他抬手，所有机械触手突然静止，“来啊，陈牧，来摧毁这个核心。”他的指尖点向数据球底部闪烁的红色光团，“只要你能突破这道墙。”
一道半透明的能量屏障骤然升起，将数据球严严实实护在中间。
陈牧的突击步枪打在屏障上，只溅起几点火星。
他眯眼凑近，看见屏障表面流动着和系统界面相同的暗金色纹路——那是他用了三个月才解锁的“能量防护”蓝图的核心代码。
“我们曾并肩作战。”Echo - 0的声音突然放轻，像在说什么秘密，“在你还没穿越来的那天。”
系统警报声炸响：“检测到记忆冲突信号！建议立即断开神经链接！”陈牧的太阳穴仿佛被重锤敲击，眼前闪过零碎的画面——玻璃碎裂声，店员小妹的尖叫，举着刀的劫匪，还有...
一个背对着他的身影。
那是末世前，他被劫匪袭击的那天。
他记得自己躲在柜台后发抖，记得劫匪的刀刺进店员胸口时的闷响，却怎么也记不清是谁冲进来救了他。
此刻在记忆碎片里，那个身影的战术服肩章位置，正绣着和Echo - 0投影相同的银色鹰徽。
“是你。”陈牧的声音发哑。
他终于想起那天最后看到的画面——救他的人转身时，后颈有一道狰狞的伤疤，形状像条扭曲的蛇。
而Echo - 0投影的后颈，正浮着同样的光影。
“现在信了？”Echo - 0的投影开始虚化，“你的穿越，你的系统，都是他们实验的一环。”他的声音突然被刺耳的警报声打断，整座地下设施剧烈震动，天花板的碎石像暴雨般砸下。
“警告，自毁协议启动，请立即撤离。”机械音在大厅里循环播放，陈牧看见原本静止的机械触手重新开始蠕动，自动炮塔的炮口转向了逐渐崩溃的承重柱——它们在加速摧毁这里。
“去找穆柏留下的‘黑匣子’。”Echo - 0的投影只剩半张脸，“那里有你要的真相。”话音刚落，数据球发出一声尖锐的蜂鸣，所有投影和屏障瞬间消失，只剩陈牧急促的呼吸声在空旷的大厅里回响。
他盯着数据球上重新开始跳动的倒计时——00:01:23。
自毁程序比之前快了十倍。
陈牧扯下衣角简单包扎腰侧的伤口，抓起地上的突击步枪冲向安全出口。
金属门在他身后发出扭曲的呻吟，他能听见机械触手撕裂承重墙的声音，能闻到逐渐弥漫的焦糊味。
但在跑过那堆守护者残骸时，他突然顿住脚步。
那些本该报废的机械臂，正以肉眼可见的速度重新拼接，猩红的光学目镜亮起的瞬间，他清楚地看见——每只目镜里都倒映着他的脸。
（撤离通道的防火门在陈牧身后轰然关闭，他听见门内传来金属摩擦的尖啸，像某种活物在撞门。
而他口袋里，穆柏临终前塞给他的金属U盘突然发烫，烫得他掌心发红。）