通道尽头的微光像被揉碎的星子，在黑暗中逐渐放大。当淡金色的光门在身后发出最后一声细碎的闭合声时，雷、炎烈、凌星、月璃四人终于踏上了坚实的地面——那是混杂着黑曜石碎屑的硬土，靴底碾过碎石时，发出“咯吱咯吱”的细碎声响，像是大地在低声喘息。
空气中的臭氧味还未散尽，却已被一股浓重的硫磺气息压过，那气味带着灼热的颗粒感，吸进鼻腔时能隐约感觉到喉咙的刺痛。凌星下意识地抬起手，指尖抚过合金盾牌的边缘——刚才在光门关闭前，他用这面盾牌挡开了岩穴潜行者的利爪，此刻盾牌表面还留着三道深褐色的划痕，划痕里嵌着细小的黑曜石碎渣，冰冷的金属触感透过作战服的手套传来，让他紧绷了一路的神经稍稍放松了些。
“通道内壁的结晶体还在发光。”月璃举着便携式扫描仪转过身，屏幕幽蓝的光芒映在她的脸上，将她眼底的疲惫和警惕照得格外清晰，“你看这里——”她伸手指向屏幕上跳动的能量曲线，“能量特征和4号钥匙完全匹配，波长误差不超过0.02纳米，这些结晶体像是某种天然的导能介质，能把钥匙的能量波沿着岩壁传导出去。”
雷弯腰踩了踩脚下的碎石，黑曜石的碎屑在靴底碎裂，留下细小的黑色印记。他抬起头，望向不远处的峡谷入口——两侧的岩壁像是被巨斧从黑曜石山脉上劈开的屏障，垂直向上延伸数百米，直到顶端才露出一条窄窄的紫灰色天空。夕阳正顺着岩壁的斜角倾泻而下，光线穿过空气中悬浮的硫磺颗粒，在地面投下斑驳的、晃动的光影，像是有无数只金色的蝴蝶在地面上飞舞。
“这就是低地峡谷？”凌星收起合金盾牌，从背包侧袋里翻出一副折叠式过滤面罩——那是之前在裂缝区备用的装备，面罩边缘还沾着一点暗红色的熔岩灰。他抖了抖面罩上的灰尘，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“硫磺浓度肯定超标了，持续暴露会刺激呼吸道，得赶紧戴上。”
“先别急。”月璃的扫描仪突然发出一声短促的“嘀”响，她愣了一下，手指飞快地在屏幕上滑动，调出通讯界面——原本一片死寂的信号栏里，竟跳出了一道微弱的绿色波纹，波纹虽然断断续续，却在缓慢地增强，“通讯信号在恢复！不是总部的外部频道，是短距离加密波段，像是……被岩壁反射后增强了？”她凑近扫描仪，鼻尖几乎碰到屏幕，“波段频率和勘探队当年用的应急频道一致，说不定前面有他们留下的信号中继装置。”
炎烈没有参与两人的对话，他正贴着左侧的岩壁站着，掌心的4号钥匙还残留着能量膜的余温，金属表面的星图纹路偶尔会闪过一丝淡金色的微光。他忽然皱起眉，指尖在岩石表面轻轻划过——那触感冰凉得有些异常，甚至能透过作战服的指尖传来一丝寒意。“这里的温度……比熔岩地表低太多了。”他指着岩壁上一片暗绿色的苔藓，苔藓的叶片紧紧贴在岩石上，像是被冻住了一般，“这片苔藓下方，比旁边的岩壁低了5度，像是有东西在偷偷吸收热量。”
雷立刻直起身，右手握住了腰间的热能匕首——那是他父亲留下的装备，刀刃边缘还刻着细小的星尘纹路。他按下匕首的启动键，暗红色的刀刃瞬间亮起，在昏暗的峡谷里映出一片暖光。“凌星，戒备。月璃，扫描这片区域的能量波动。”他的声音很沉，目光紧紧锁在那片苔藓上，掌心的旧伤又开始隐隐作痛，像是在提醒他危险就在附近。
月璃立刻将扫描仪的探测范围缩小到苔藓周围三米内，屏幕上的数据流快速刷新，绿色的能量曲线平稳得没有一丝波动。“奇怪，没有黯蚀的能量特征，也没有生物活动的迹象。”她绕到岩壁侧面，手指敲了敲扫描仪的外壳，像是在确认设备是否故障，“岩石成分是正常的黑曜岩，密度均匀，内部没有空洞，看起来就是普通的岩壁。”
“但钥匙在反应。”炎烈没有挪开视线，他的指尖再次贴近岩壁，掌心的淡金色纹路与岩石表面的细小结晶产生了微弱的共鸣，那些结晶像是被唤醒的星星，依次亮起又熄灭，“有能量波动，很微弱，像是被什么东西屏蔽了——就像之前在熔岩海光带下，黯蚀的能量被光带掩盖住一样。”
他深吸一口气，掌心的热能开始缓缓注入岩壁。起初没有任何变化，岩石依旧冰凉，苔藓也保持着僵硬的姿态；直到热能输出达到50%时，岩壁表面突然泛起一层银灰色的光泽，像是有液体在石头内部流动——那些银灰色的纹路顺着岩石的缝隙快速蔓延，逐渐勾勒出一个不规则的轮廓，那轮廓细长、带着分岔的“触须”，竟和他们之前遇到的黯蚀惊人地相似。
“是黯蚀！”凌星的反应最快，他猛地展开合金盾牌，盾牌的金属部件相互锁定时发出“咔嗒”一声脆响，他将盾牌挡在众人身前，目光警惕地盯着岩壁上的银灰色轮廓，“它和岩石结合在一起了！像是……长在石头里一样！”
月璃迅速调整扫描仪的频段，将探测深度增加到岩壁内部五米，这一次，屏幕上立刻跳出了醒目的红色能量信号——那些信号密集地聚集在银灰色轮廓周围，波动频率却比之前遇到的黯蚀低了40%。“能量波动很弱，像是被抑制了。”她盯着屏幕上的分子结构分析图，声音里带着一丝惊讶，“它的分子结构和黑曜岩的结晶形成了稳定态，不是简单的附着，更像是……共生体？”
炎烈加大了掌心的热能输出，岩壁开始微微发烫，表面的银灰色纹路越来越清晰，甚至能看到“触须”在缓慢地蠕动。“它在吸收我的热能，但转化效率很低。”他皱着眉，额角渗出了细密的汗珠——维持热能输出让他的体力消耗得很快，“像是被什么东西限制了活性，无法像之前那样发起攻击。”
话音刚落，炎烈突然发力，左手抓住岩壁上凸起的石块，右手猛地向外一掰——只听“咔嚓”一声，那块覆盖着银灰色纹路的岩石被硬生生掰了下来。石头脱离岩壁的瞬间，银灰色的黯蚀突然从岩石内部剥离出来，化作一道流动的银灰色液体，像一条活蛇般朝着炎烈的手臂扑来。但它的速度明显比之前慢了很多，炎烈侧身避开的同时，掌心的淡金色能量流瞬间爆发，如同一张细密的网，将那团银灰色液体笼罩其中。
“滋啦——”银灰色的黯蚀被能量流击中，发出一声刺耳的尖鸣，身体开始快速瓦解，最后化作一缕青烟消散在空气中，连一点残骸都没有留下。
“消失了？”凌星放下盾牌，有些难以置信地看着空气——之前遇到的黯蚀就算被热能武器击中，也会留下银灰色的粉末，从未像这样彻底消散，“难道是因为和岩石共生，能量被消耗光了？”
月璃立刻蹲下身，从背包里取出一个透明的取样器，小心翼翼地收集起地上残留的青烟——那些青烟接触到取样器的玻璃壁时，立刻凝结成了细小的银灰色颗粒。“样本里的能量残留几乎为零。”她看着屏幕上的分析结果，手指在屏幕上快速滑动，“我刚才检测了那块被掰下来的岩石，里面铬铁矿的含量高达37%，比其他地方的岩壁高出一倍——铬铁矿的分子结构能中和黯蚀的能量核心，可能就是这个原因，黯蚀的能量才会被抑制得这么厉害。”
雷捡起炎烈脚边的那块岩石，断面处还残留着银灰色的痕迹，用手指一擦，那些痕迹就化作了细小的粉末。“它们在适应环境。”他的声音有些凝重，指尖捻着石粉，看着粉末从指缝间落下，“之前在熔岩海是液态渗透，现在又学会了和岩石结合伪装。如果整个峡谷的岩壁里都可能藏着黯蚀，我们的行动会变得很被动——扫描仪检测不到，只能靠炎烈的钥匙感应，太冒险了。”
“但它们的威胁性降低了。”炎烈摊开手掌，4号钥匙的光芒已经恢复平静，只有表面的星图纹路还在微微发亮，“被抑制的能量波动，加上行动迟缓，只要能及时发现，处理起来并不难。”他顿了顿，看向月璃，“有没有办法调整扫描仪的频段，让它能检测到这种共生态的黯蚀？”
月璃摇了摇头，调出扫描仪的参数界面：“目前最高灵敏度只能检测到能量波动超过50单位的目标，这种共生态黯蚀的能量只有20单位左右，除非我们能找到增强信号的方法。”她突然想起了什么，从背包里翻出一块之前在熔岩海收集的星尘结晶，“星尘结晶能增强能量传导，说不定能放大黯蚀的能量信号——我们可以试试把结晶贴在扫描仪的探头上。”
就在这时，凌星突然剧烈地咳嗽起来，他下意识地捂住口鼻，却发现面罩的透明呼吸阀上已经凝结出了一层厚厚的白霜，呼吸阀还发出“嘶嘶”的漏气声。“怎么了？”雷立刻扶住他的胳膊，手指摸到面罩的过滤层——那层原本白色的过滤棉已经变成了淡黄色，显然是被硫磺腐蚀了。
月璃立刻举起扫描仪，屏幕上显示当前的硫磺浓度已经达到23%：“逆温层在移动！冷空气下沉的速度加快，把上方的高浓度硫磺空气压了下来。”她从背包里翻出四个银色的循环式呼吸器，递给众人，“这种呼吸器续航4小时，能过滤99%的硫化物，但体积比基础面罩大，肩带会影响动作灵活性，你们注意调整。”