中平二年，三月（185年3月）。
春回大地，万物复苏。
整个常山郡，都从冬日的蛰伏中苏醒，爆发出惊人的活力。
近百万军民，在官府的统一调度下，如同一个被精密启动的巨大机器，热火朝天地投入到春耕的准备之中。
田野间，无数百姓挥舞着崭新的铁制农具，脸上洋溢着发自内心的笑容。
一条条新修的水渠，将河水引入干涸的土地，滋润着每一寸渴望生机的土壤。
元氏城内外，更是喧嚣震天。
商曹的官吏们，正忙着登记来往商队，维持市场秩序。
纺织厂的工坊里，传出新式织机的隆隆轰鸣。
畜牧场的方向，不时传来牛羊的叫声。
而粮曹的官仓，正在加紧修缮，准备迎接即将到来的丰收。
五大机构的框架已经彻底搭建完毕，虽然初创，却已展现出无与伦比的效率和能量。
空气中弥漫的，不再是去年的绝望与死寂，而是一种名为希望的味道。
议事厅内，刘景正与贾诩、沮授等人，对着一张巨大的常山郡地图，规划着最后的水利工程细节。
就在这时。
“报——！”
一声嘶哑而急促的呼喊，从府外传来，由远及近，充满了十万火急的意味。
一名驿卒，浑身浴血，与其说是跑进来的，不如说是滚进来的，他冲进议事厅，手中高高举着一封用火漆封口的信件。
“邺城加急奏报！”
“邺城！冀州牧，皇甫将军，急召太守大人！”
驿卒说完这句话，便两眼一黑，直接累晕过去。
以皇甫嵩那般稳重如山的性格，若非天塌下来一般的大事，绝不可能用这种方式，召见一个下属郡守。
“主公，京中必有惊天之变！”
贾诩的声音低沉，眼神锐利。
沮授也点头附和：
“皇甫将军乃国之柱石，能让他如此急切的，恐怕……与战事有关。”
刘景没有丝毫犹豫。
他一把抓起桌上的佩剑，对身旁的赵云沉声道：“子龙，备马！”
“点三百亲卫，随我即刻赶赴邺城！”
“诺！”
赵云领命而去，动作没有一丝拖泥带水。
半个时辰后，三百骑兵卷起漫天烟尘，如同一支离弦的箭，向着邺城的方向疾驰而去。
一路无话，快马加鞭。
......
邺城州牧府。
府门前的卫兵，数量比往日多了一倍不止。
空气中，弥漫着一股淡淡的血腥味。
守门的将领认识刘景，不敢阻拦，立刻将他引入府内。
穿过回廊，刘景看到许多士兵正在行色匆匆地打包行囊，搬运兵甲粮草，整个州牧府，都像是一个即将开拔的巨大军营。
书房内。
皇甫嵩一身戎装，正对着一副巨大的大汉疆域图，负手而立。
听到脚步声，他缓缓转过身。
不过数月未见，这位名震天下的大将军，脸上竟多了几分难以掩饰的疲惫与沧桑。
“明远，你来了。”
皇甫嵩的声音有些沙哑。
“景，拜见将军。”
刘景躬身行礼。
皇甫嵩摆了摆手，示意他不必多礼。
他走到主位坐下，拿起桌上的军报，直接开门见山地说道：“不必客套了，时间紧急。”
“凉州，出大事了。”
“羌人叛乱，金城人边章、韩遂，聚众十余万，攻杀郡守，围困州郡，整个凉州，已成炼狱！”
“朝廷已下令，命我即刻率部，西征平叛！”
轰！
这个消息，如同平地惊雷，在刘景心中炸响。
凉州之乱！
历史的车轮，终究还是碾压到了这一刻！
然而，还未等刘景消化这个信息，皇甫嵩接下来的一个动作，却让他彻底呆住了。
只见这位年过半百，功勋卓着的大汉名将，竟猛地站起身，走到刘景面前，整理了一下衣冠。
然后，在刘景那难以置信的目光中，对他长揖及地！
一个几乎九十度的深躬！
“将军！万万不可！”
刘景大惊失色，连忙上前去扶。
可皇甫嵩的手臂，却如铁铸一般，纹丝不动。
他抬起头，那双锐利的鹰目中，此刻竟充满了愧疚与恳切。
“明远，这一拜，你受得起！”
皇甫嵩的声音，带着一丝颤抖。
“我皇甫嵩，名为冀州牧，食朝廷俸禄，掌一州大权。”
“可这冀州，是我救活的吗？”
“不是！”
“是你！是你刘景，是你刘明远！”
“是你，在黄巾肆虐之后，收拢流民，开仓放粮，安定人心！”
“是你，以一郡之力，救活了冀州百万百姓！”
“我皇甫嵩，寸功未立，坐享其成，心中有愧啊！”
“如今，朝廷一纸令下，我便要带兵西去，将这百废待兴，刚刚才有一点起色的冀州，就这么甩手扔下……”
“我……我对不起这冀州的数百万百姓！”
说到最后，这位在战场上杀伐果断的铁血将军，眼眶竟微微泛红。
刘景的心，被狠狠地触动了。
他能感受到皇甫嵩话语中的真诚，那是一种老一辈国之柱石，对于家国天下的责任与担当。
他用力扶起皇甫嵩，郑重地说道：
“将军言重了！您坐镇冀州，便是最大的功劳！若无将军威名震慑，宵小之辈岂能安分？景所做的一切，也都是在将军的庇护之下。”
皇甫嵩闻言，长长地叹了口气。
他用力拍了拍刘景的肩膀，眼神中的愧疚，化作了无尽的欣赏与信任。
“好一个刘明远，不骄不躁，不卑不亢！”
“我果然没有看错你！”
皇甫嵩的眼神变得无比严肃，他盯着刘景，一字一顿地说道：
“明远，我此次西征，不知何年何月才能归来。朝中局势诡谲，此去亦是福祸难料。”
“所以，我今日召你前来，是有一事相托！”
“冀州，就拜托你了！”
“无论朝堂如何变幻，无论我皇甫嵩是死是活，你都要替我，守住这冀州，护好这数百万百姓！”
“你的能力，胜我十倍！我相信你，一定能做到！”
这番话，已经不是简单的托付了。
这几乎等同于，一位名将，在出征前，将自己最重要的基业与责任，进行了一场生死的交接！
这是推心置腹的认可！
更是名将对后辈，最高的赞誉！
刘景的心头，涌起一股热流。
他没有再多言，而是看向皇甫嵩，沉声提醒道：
“将军，您之前抄了中常侍赵忠在邺城的家产，此事早已得罪了阉党。”
“此次西征，路途遥远，战事艰难，您一定要小心，提防他们在背后下黑手，给您抓住什么把柄。”
皇甫嵩眼中闪过一抹暖意，他点了点头。
“多谢你提醒，我心中有数。”
刘景深吸一口气，后退一步，对着皇甫嵩，猛地单膝跪地，右手握拳，重重地捶在自己的胸甲上，发出一声闷响！
“将军放心西征！”
“景在此立下军令状！”
“刘景在，冀州在！”
“刘景在，冀州数百万百姓，便安然无恙！”
掷地有声！
字字铿锵！
两人四目相对，英雄相惜之情，在这一刻，无需更多言语。
皇甫嵩亲手将刘景扶起，两人并肩走到书房门口，望着西方那被晚霞染成血色的天空。
良久。
皇甫嵩才幽幽地低语道。
“凉州的叛军虽然凶悍，但我并不畏惧。”
“我只是感觉……”
“洛阳城里那潭深不见底的水，要比凉州的十万叛军，更可怕……”