周西岭一战让初到晋中地带的八路军有了安家的物资，随后带来的影响更是扩散开来。
战士们搬运着缴获的粮食、弹药，脸上露出胜仗后的喜悦，更让刘川和赵刚关注的，是随之而来的另一种收获。
临时指挥部外，逐渐聚集起一些老百姓，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们远远地看着那些正在分发部分粮食给贫困乡亲的八路军战士，低声议论着。
“看见没？真是打鬼子的队伍，”
“还分粮呢，这世道，还有这样的队伍？”
“听说是从西边山里过来的，叫啥晋中军区？”
“领头的是个能人，叫刘司令，一仗就把鬼子的运输队给端了，”
政委赵刚立刻安排政治部的干部和宣传队，深入到周边各个村庄，召开群众大会，宣讲八路军抗日救国的政策，宣传周西岭的胜利，并将部分缴获的粮食、布匹分发给困难的农户。
效果是立竿见影的，八路军的名字和“刘司令”的称呼传遍了晋中平原的这片区域。
几天后，开始有青年找到部队驻地，怯生生地询问：“老总，我……我想打鬼子，你们收吗？”
李云龙的独立团驻地外，来了十几汉子，领头的是个叫石头，他爹被鬼子抓去修炮楼累死了，石头红着眼睛对站岗的战士说：“我们听说你们真打鬼子，还给穷人分粮，我们不怕死，就想跟着你们干，给我们发枪吧，”
类似的情况在各团都在发生，张大彪的新一团接待了一伙原本在当地山林里拉杆子的“土匪”，这伙人名声不算坏，主要是被鬼子汉奸逼得活不下去才落草，表示愿意带着手下几十号人和几十条枪接受改编，一起抗日。
指挥部里，李云龙呲着牙跟刘川和赵刚汇报：“司令员，政委，这下可热闹了，天天有人来报名，我那招兵处门槛都快被踩平了，都是好小伙啊，有的是家里遭了鬼子祸害，有的是活不下去想来吃粮，还有的干脆就是冲着咱打鬼子的名声来的。”
丁伟也汇报：“我们团情况也差不多，群众基础开始有了，还有老乡来报告附近鬼子和伪军的动静。”
赵刚脸上带着笑容：“好啊，这才是我们立足的根本，群众的支持比多少条枪都重要，司令员，我们可以趁热打铁，在一些基础好的村子，尝试建立民兵组织和抗日村政权了。”
刘川点点头，他虽然更专注于军事，但也深知根据地建设的重要性：“我同意，这件事政委你多费心，和当地的政权组织联系下，军事上我们也要有所动作，既能锻炼新兵，也能继续扩大影响，震慑敌人。”
他走到地图前，手指点着几个位置：“鬼子吃了亏，在摸不清咱们得实力之前，暂时不敢大规模出动，但小规模的侦察和骚扰肯定少不了。
我的想法是不能被动等鬼子来，咱们主动出击，以各团主力连队为骨干，混编新兵，组成若干武装工作队。”
“武装工作队？”李云龙凑过来，“干啥的？”
“既是战斗队，也是宣传队和工作队。”刘川解释道，“规模不必大，一连或一营即可，由老猫的侦察营提供情报支持，深入到敌情相对缓和的区域，甚至靠近敌占区边缘活动。
主要任务：一，清剿小股伪军和特务，打击汉奸组织；二，宣传发动群众，协助建立民兵和地方政权；三，在实战中锻炼新兵；四，继续搜集物资，给我一点点楔进晋中这块地盘，”
“这个办法好，”丁伟表示赞同：“以战代练，既能扩大控制区，又能避免过早刺激鬼子主力。”
“对，”刘川看向几位团长：“李云龙，你的独立团负责西北方向；丁伟，你的新五团负责西南；张大彪，你的新一团作为总预备队，随时策应，并负责根据地核心区的防御和整训；孙德胜，你的骑兵团作为快速反应力量，随时支援各方。”
“是，”几人齐声领命。
武装工作队的模式很快铺开，由老兵带新兵，配属少量政工干部，他们帮老乡干活，宣传政策，打击零星的敌伪势力，建立秘密的民兵组织和交通站。
效果出乎意料的好，许多饱受敌伪欺压的村民看到八路军是真心抗日、保护百姓的队伍，纷纷倒向这边，兵源和物资的补充变得更加顺畅。
不到一个月，各团的兵力都得到了显着补充，新兵们虽然军事技能生疏，但战斗热情极高，在老兵的带领下进步神速。
指挥部里，赵刚拿着最新的花名册，脸上笑开了花：“司令员，好消息啊，各团上报算上收编和招募的新兵，咱们总兵力已经超过八千了，而且群众组织也发展很快，好几个区都建立了我们的秘密政权，”
刘川看着地图，眼神依旧冷静：“这是好事，但也是压力，人多了枪多了目标也大了，鬼子不会一直看着我们坐大，老猫那边有什么新消息？”
正说着，老猫走了进来，脸色凝重：“司令员，政委，正想汇报，鬼子确实没闲着，据内线消息太原和阳泉、昔阳等地的鬼子正在秘密调动兵力有集结的迹象，而且他们派出了大量的便衣特务和汉奸，正在到处打听我们指挥部的位置和主力动向，”
指挥部里的气氛顿时紧张起来，李云龙眼睛一瞪：“狗日的小鬼子，到底还是憋不住了，想来硬的？我正好拿新兵练练手，”
丁伟比较谨慎：“看来，鬼子是准备进行一次大规模的扫荡，想趁我们立足未稳，把我们赶出去或者消灭掉。”
刘川在地图上缓缓移动，最终敲了敲桌面：“来得比我想的还快，也好躲是躲不过去的。这一仗既是危机，也是机会，打好了咱们晋中军区就算真正站稳脚跟了，”
他抬起头，目光扫过众人：“通知各部队，加快新兵训练，储备弹药粮食，加固工事。老猫你的侦察营要把鬼子扫荡的兵力、路线、时间，给我尽可能地摸清楚，”
“政委，地方上的群众和民兵组织要动员起来，准备反扫荡，空舍清野，坚壁清野，”
“这一仗，将是我们晋中军区成立以来最大的考验，也是我们能否在这片土地扎根的生死之战，”众人都感受到了巨大的压力，但也充满了跃跃欲试的斗志。