守脉谷的圣泉冒着氤氲白汽，却驱不散空气中残留的阴冷。沈砚躺在临时病房的玉榻上，胸口起伏间带着微弱的滞涩——医师刚用净化阵将他胸腔内的影气逼出大半，可那股如附骨之疽的寒意，仍让他指尖泛着青白。青芜坐在榻边，灵叶贴着他的手腕，绿色的脉气源源不断地涌入，试图温养他受损的本源脉气。
“还疼吗？”见沈砚眉头微蹙，青芜的声音带着小心翼翼的担忧。
沈砚摇了摇头，目光落在窗外——那里，青岚正指挥着青木门弟子和守脉谷护卫，在黑隙闭合处浇筑一层厚厚的“凝木盾”。那是用青蘅界的千年古木心混合双界脉气凝练而成，表面布满细密的木纹，像一张巨大的网，将裂隙牢牢封住。可即便如此，沈砚仍能感觉到，地底深处传来的微弱共振，像影族不甘的喘息。
“青岚少主说，凝木盾只能暂时压制裂隙，影族要是再次冲击，最多撑半个时辰。”慕言推门进来，手里拿着最新的声纹监测报告，脸色凝重，“而且……我们发现，黑隙周围的土地开始发黑，连圣泉的水都比之前凉了几分，影气在慢慢渗透。”
陈乐跟在后面，手里的净化枪还在滴着残留的黑色灰烬：“医师说，被救回来的三个弟子体内也有影气残留，虽然不致命，但需要长期净化，而且……他们好像对阴影有了恐惧，一到晚上就发抖。”
病房里的空气瞬间沉了下来。沈砚撑着玉榻坐起身，青芜急忙扶着他的腰，却被他按住手。“青芜，你还记得青蘅界的木灵吗？”沈砚的眼神亮了几分，“当初我们在青蘅界时，木灵能感知到万物的脉息，还能操控植物生长。影族怕净化能量，更怕充满生机的木脉气——如果能请木灵出手，或许能彻底封住黑隙，甚至……逼影族坐下来谈。”
“可青蘅界的裂隙在紫隙那边，我们怎么联系木灵？”慕言疑惑道，“而且木灵是青蘅界的守护灵，未必会管双界的事。”
“我试试。”青芜突然开口，她举起手中的灵叶，叶片上的脉络开始发光，“这枚灵叶是木灵赠予我的，里面有它的一丝气息。或许……我能通过灵叶传递消息。”
说着，青芜闭上眼睛，指尖轻轻抚过灵叶。片刻后，灵叶突然剧烈地颤动起来，一道柔和的绿色光芒从叶片中溢出，在空中凝聚成一个模糊的人形——正是青蘅界的木灵。
“青芜小友，何事唤我？”木灵的声音像风吹过树叶，带着自然的温和。
青芜睁开眼睛，急忙将黑隙出现、影族入侵的事说了一遍，最后恳求道：“木灵大人，影族以声能为食，若双界被影族占领，青蘅界早晚也会遭殃。恳请您出手相助，帮我们对抗影族。”
木灵沉默了片刻，绿色的身影在空中浮动：“影族……我曾在古籍中见过记载，是来自永夜之地的族群，以掠夺能量为生。它们的影气会污染土地，让万物失去生机，确实是所有生灵的威胁。”它顿了顿，看向玉榻上的沈砚，“沈院长，你想让我如何相助？”
“我想请您用控木术，在黑隙周围布下‘万木阵’，缠住影族的退路，让它们无法再次突破裂隙。”沈砚直起身，眼神诚恳，“另外，我希望能与影族谈判，签订一份约定，让双界与影族和平共处。”
木灵点了点头：“控木术我可以帮你，但谈判……影族生性贪婪，未必会同意。不过，我可以用木脉气压制影气，为你们创造谈判的条件。”
说完，木灵的身影化作一道绿色的光，融入青芜手中的灵叶。紧接着，守脉谷周围的草木突然疯狂生长，无数藤蔓从地里钻出来，顺着凝木盾向上攀爬，很快就将整个裂隙包裹成一个巨大的绿色“茧”。藤蔓上还开出细小的白色花朵，散发着淡淡的清香，那清香带着浓郁的生机，将空气中残留的影气一点点驱散。
“成了！”慕言兴奋地喊道，声纹监测仪上的黑色波纹明显减弱，“影气的渗透速度变慢了！”
沈砚松了口气，刚要说话，突然，地面剧烈地晃动起来。黑隙处的凝木盾发出“咔嚓”的声响，绿色的藤蔓被一股巨大的力量撕扯着，黑色的光芒再次从裂隙中透出——影族又开始冲击裂隙了！
“看来影族不肯善罢甘休。”沈砚脸色一沉，不顾青芜的阻拦，从玉榻上跳下来，抓起放在一旁的脉气长剑，“青岚！准备迎战！”
众人赶到黑隙处时，凝木盾已经裂开了一道缝隙，几只影族正从缝隙中钻出来，锋利的爪子撕扯着藤蔓。青岚手持长杖，正指挥弟子们用净化玉牌攻击影族，可影族的数量越来越多，凝木盾的裂缝也越来越大。
“木灵大人，拜托您了！”青芜对着灵叶喊道。
话音刚落，地面突然震动起来，无数粗壮的树根从地里钻出，像一条条巨蟒，朝着裂隙的方向蔓延。树根缠住影族的身体，将它们牢牢地捆在原地。影族发出尖锐的嘶鸣，试图用影气腐蚀树根，可树根上的白色花朵散发着生机，影气一碰到花朵，就化作黑烟消散。
“这是……万木阵！”青岚惊讶地看着眼前的景象，无数藤蔓和树根交织在一起，在裂隙周围形成了一道密不透风的绿色屏障，影族被困在屏障和裂隙之间，进退两难。
就在这时，裂隙中传来一道熟悉的意识：“沈砚！你以为这样就能困住我们吗？永夜将至，双界终将是影族的！”
是那只高大影族的声音！虽然它的躯体已经消散，但意识似乎还残留在裂隙中，指挥着剩下的影族。
沈砚往前走了一步，对着裂隙喊道：“影族首领，我们不想与你们为敌。双界的声能确实丰富，但我们可以与你们共享，每年向你们提供一定数量的声能，只要你们答应，不再越界侵犯双界。”
“共享？”影族首领的意识里带着嘲讽，“凭什么？我们凭实力夺取的东西，为什么要和你们共享？”
“因为你们打不赢我们。”沈砚的声音带着坚定，“现在，木灵大人用控木术困住了你们的退路，我们又有净化能量克制你们的影气。如果继续打下去，你们只会全军覆没。”
说着，沈砚挥了挥手，青岚立刻带着弟子们上前，用净化玉牌的光芒照射被困的影族。影族发出痛苦的嘶鸣，黑色的躯体开始慢慢消融。影族首领的意识沉默了，显然是在权衡利弊。
过了许久，裂隙中的黑光突然减弱了几分，影族首领的意识再次传来：“好，我同意谈判。但你们必须保证，每年提供足够的声能，否则，影族还是会再次入侵。”
“我们可以保证，但你们也必须遵守约定，不得越界，不得伤害双界的生灵。”沈砚立刻说道，“我们可以签订一份‘界壁约’，用脉气和木灵的力量作为见证，一旦有人违约，就会受到能量的反噬。”
影族首领犹豫了片刻，最终同意了：“可以。但我要亲自与你签订约定。”
话音刚落，裂隙中的黑光突然收敛，一道黑色的身影从裂隙中走了出来——正是那只高大影族的残魂，它的躯体比之前虚幻了许多，但红光眼睛依旧刺眼。
沈砚上前一步，青芜和青岚立刻跟在他身后，警惕地盯着影族首领。木灵的声音突然在众人脑海中响起：“我会用木脉气作为见证，一旦影族违约，万木阵会立刻发动，将它们彻底封印。”
影族首领显然也感受到了木灵的力量，不敢轻举妄动。沈砚从储物袋里取出一枚玉片，用脉气在玉片上刻下约定的内容：
界壁约
1. 影族不得越过黑隙界壁，侵犯双界领土，不得伤害双界生灵。
2. 双界每年向影族提供适量声能，由守脉谷负责定期输送至黑隙内。
3. 双方不得主动挑起战争，若一方违约，将受到脉气与木脉气的双重反噬。
刻完后，沈砚将玉片递给影族首领。影族首领伸出黑色的手，指尖的影气在玉片上留下一道黑色的印记——这是影族的承诺。紧接着，木灵的绿色脉气也注入玉片，玉片瞬间变得晶莹剔透，上面的字迹开始发光。
“界壁约已签订。”沈砚收起玉片，对着影族首领说道，“希望你们遵守约定，不要再试图入侵双界。”
影族首领冷哼一声，转身走进裂隙。被困在万木阵中的影族也纷纷退回裂隙，裂隙中的黑光渐渐消失，最后彻底闭合。万木阵的藤蔓和树根也慢慢收缩，重新回到地里，只留下凝木盾上的白色花朵，继续散发着生机。
直到影族彻底退去，众人才松了口气。青岚擦了擦额角的汗，对着沈砚说道：“沈院长，幸好有木灵大人相助，否则这次真不知道该怎么办。”
沈砚点了点头，看向青芜手中的灵叶：“多亏了青芜，能联系到木灵。”他顿了顿，又道，“不过，我们不能掉以轻心。影族生性贪婪，未必会一直遵守约定。我们必须尽快提升双界的防御能力，同时加快改进声纹锚，防止影族再次通过声纹锚定位裂隙。”
“我明白。”青岚沉声应道，“我会立刻返回青木门，调动门中所有资源，协助守脉谷加固防御。另外，我会让弟子们研究控木术，希望能将木脉气与净化能量结合，创造出更强大的防御手段。”
慕言和陈乐也点了点头，慕言说道：“我们会尽快改进声纹锚，增加木脉气感应功能，一旦影族有异动，我们能立刻察觉。”
沈砚看着众人，心中涌起一股暖流。他知道，对抗影族的路还很长，但只要大家齐心协力，就一定能守护好双界。
这时，青芜突然开口：“木灵大人刚才告诉我，它会在黑隙周围留下一丝木脉气，一旦影族违约，它会立刻感知到，并再次出手相助。”
沈砚心中一喜，对着青芜笑了笑：“太好了。有木灵大人的帮助，我们就更有把握了。”
阳光透过树叶的缝隙，洒在守脉谷的地面上，留下斑驳的光影。空气中的阴冷气息已经彻底消散，取而代之的是草木的清香和圣泉的水汽。虽然影族的威胁还在，但“界壁约”的签订，给双界带来了暂时的和平。
沈砚靠在一棵古树上，看着弟子们忙碌的身影，心中暗暗发誓：他一定会守护好这份和平，让双界的生灵不再受到影族的威胁。而青芜站在他身边，手中的灵叶轻轻颤动，像是在回应他的决心。
远处，青岚正指挥着弟子们在黑隙周围设置警戒塔，他的身影在阳光下显得格外挺拔。作为青木门的少主，他深知自己肩负的责任，也明白这场与影族的博弈，才刚刚开始。
守脉谷的风再次吹起，带着生机与希望，吹向双界的每一个角落。而黑隙深处，影族首领的红光眼睛正死死地盯着界壁约的方向，意识中充满了不甘：“沈砚……等着吧，永夜终会降临，双界，终将是影族的囊中之物。”