琴韵苑内的血腥气尚未散尽，北靖王朱擎便已带着薛无常和数名亲卫，踏着满地狼藉的竹叶走了进来。他面色沉静，看不出喜怒，目光先是扫过那三具已被盖上白布的刺客尸体，随即落在被沈墨扶出内室、脸色依旧苍白的林清音身上。
“林姑娘受惊了。”朱擎的声音听不出多少歉意，更像是一种陈述，“本王治下不严，竟让宵小潜入王府重地，惊扰了姑娘静养，实乃本王之过。”他挥了挥手，立刻有护卫上前，动作麻利地开始清理现场。
林清音微微欠身，声音还带着虚弱：“王爷言重了，幸得沈墨在侧，清音并无大碍。”她刻意略过了自己最后那一下音攻，但指尖仍因回忆那力量失控与杀人的触感而微微颤抖。
沈墨站在林清音身侧半步的位置，如同一座沉默的山峦，目光平静地与朱擎对视，没有言语。他在等，等朱擎对这起发生在眼皮底下的刺杀事件，给出一个“说法”。
朱擎的目光终于转向沈墨，带着一丝审视与难以言喻的深意：“沈公子剑法超群，反应迅捷，再次护得林姑娘周全，本王多谢了。”他话锋一转，语气渐冷，“只是，这三名刺客，虽着王府护卫服饰，却并非本王麾下。经查，他们所用兵刃、身法，皆带有‘五仙教’的痕迹。”
五仙教？沈墨瞳孔微缩。那个盘踞西南，擅长使毒驭虫的邪派？他们为何会潜入北靖王府，目标直指林清音？是因为她破坏了其在金陵的好事，还是……也察觉到了她身上先天道纹的秘密？
“五仙教？”林清音也轻声重复，眼中闪过一丝忧虑。她与沈墨在金陵确实与五仙教结下梁子，若真是他们，报复也在情理之中。但这未免太过巧合，偏偏在她初试七弦之力，力量不稳时发动袭击。
“不错。”朱擎负手而立，语气笃定，“看来，不仅是幽冥殿，连五仙教也按捺不住，将手伸到本王这镇北关了。林姑娘身负异禀，如今已是树欲静而风不止。”他看向林清音，目光中带着一种“果然如此”的意味，“此地虽好，但经此一事，恐难称万全。林姑娘还需尽快掌握自身力量，方能拥有自保之力。”
他这番话，看似关怀，实则步步紧逼。将刺杀归咎于外部势力，既撇清了自己的嫌疑，又强调了林清音处境的危险，最后再次将话题引向了对道纹之力的掌控上。
薛无常在一旁接口道：“王爷所言极是。林姑娘方才那一下音攻，虽略显青涩，威力却已不凡。若能加以引导，熟练掌握，寻常宵小根本近不得身。老夫观姑娘气息，毒素已清，根基稳固，正是尝试系统引导体内力量的最佳时机。”他眼中闪烁着学者般的热切，仿佛林清音是一件亟待研究的稀世珍宝。
沈墨心中冷笑，面上却不动声色：“王爷、薛先生好意，沈某与清音心领。只是力量掌控非一蹴而就，清音身体初愈，仍需静养，操之过急恐适得其反。”
“沈公子顾虑得是。”朱擎从善如流，并未坚持，转而道，“既然如此，林姑娘便好生休养。王府之内，本王会再加派人手，定不让类似事件重演。”他顿了顿，仿佛不经意般提起，“对了，沈公子，关于《惊蛰指诀》的心得，不知近日可有所得？本王麾下亦有几位修炼阳刚指法的好手，或可与你切磋印证一番。”
他终于将矛头明确指向了沈墨，指向了守夜人的传承。
气氛瞬间变得微妙而紧张。溪流潺潺，竹叶沙沙，却掩盖不住那份无声的较量。
沈墨沉默片刻，缓缓开口：“惊蛰指乃沈家不传之秘，先祖有训，非血脉至亲不可轻传。王爷厚爱，沈某心领，但祖训难违，还请王爷见谅。”他直接搬出了祖训，拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜余地。
朱擎脸上的笑容淡了几分，眼神锐利如刀：“祖训固然重要，但时移世易。沈家如今只剩公子一人，肩负血海深仇与守夜人重任，若一味固守陈规，恐非智者所为。与人方便，自己方便，这个道理，沈公子应当明白。”
话语中的威胁意味，已然不加掩饰。若不交出指诀，那么所谓的“庇护”与合作，恐怕就要大打折扣，甚至林清音的“安全”，也将成为问题。
林清音感受到沈墨身体的瞬间紧绷，以及朱擎话语中的冰冷，她下意识地上前一步，与沈墨并肩而立，虽然虚弱，却挺直了脊梁，清声道：“王爷，沈墨为人，重诺守义。他既应下与王爷合作，探寻道纹与社稷图之秘，便绝不会食言。至于家传武学，涉及先人，确需慎重。还请王爷多予些时日。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的维护，以及一种初生的、源自血脉的坚韧。那双清澈的眼眸直视朱擎，竟让这位杀伐决断的藩王微微怔了一下。
朱擎深深看了林清音一眼，又看了看面色冷峻、寸步不让的沈墨，忽然哈哈一笑，那笑声打破了凝固的气氛，却更显莫测：“好！既然林姑娘开口，本王便再多些耐心。希望沈公子莫要辜负林姑娘的信任，也莫要让本王……等得太久。”
他不再多言，转身带着薛无常及护卫离去。只是在走出苑门时，他脚步微顿，侧头对身旁一名心腹低声吩咐了一句，声音极轻，却恰好能让内力精湛的沈墨捕捉到：
“……去查查，那本《玄牝转生论》，是谁让他看到的……”
玄牝转生论？沈墨心中巨震！那正是他在琅琊阁禁区，从那神秘老仆手中得到的诡异薄册之名！朱擎果然知道这本册子的存在！他甚至知道是自己拿到了它！那老仆……莫非是朱擎的人？这一切，都是一个局？
待朱擎等人走远，琴韵苑再次恢复了表面的宁静，只是那断竹残叶无声地诉说着方才的惊心动魄。
沈墨扶着林清音回到室内，关上门窗，隔绝了外界的一切。他的脸色阴沉得可怕。
“沈墨，你没事吧？”林清音担忧地看着他，她能感觉到他平静外表下汹涌的怒意与寒意。
沈墨摇了摇头，将怀中那本《玄牝转生论》取出，递给了林清音：“清音，你看看这个。”
林清音疑惑地接过，仔细翻阅起来。越是看下去，她的脸色越是苍白，身体也微微颤抖起来。那上面记载的“炉鼎”、“夺元”之法，阴损歹毒，尤其是最后那句关于“道纹”与“引火烧身”的警告，更是让她通体生寒。
“这……这就是他救治我，容忍我们留在王府的真正目的？”林清音的声音带着一丝颤抖与难以置信，“他想将我当成……修炼的炉鼎？夺取这先天道纹之力？”
“恐怕不止如此。”沈墨声音冰冷，“他将此书‘送’到我手中，既是警告，也是逼迫。他在告诉我，他随时可以动用这上面的手段，若我不乖乖合作，你的下场……”
后面的话他没有说下去，但林清音已然明白。她紧紧攥住了那本薄册，指节因用力而发白。她抬起头，看向沈墨，眼中最初的恐惧渐渐被一种决绝所取代：“我们不能坐以待毙。”
“当然不能。”沈墨走到窗边，看着窗外看似宁静，实则杀机四伏的竹林，“我们必须尽快离开这里。但在那之前，你需要真正拥有一定的自保之力，至少，要能初步控制那‘七弦’音攻，不至于轻易反噬自身。”
他转过身，目光坚定地看着林清音：“清音，从明日起，我陪你一起练。你熟悉音律，引导力量；我以惊蛰内力为你护法，分担反噬。我们必须在北靖王彻底失去耐心之前，找到一条生路！”
林清音迎上他的目光，从他眼中看到了不容置疑的决心与守护。心中的恐惧渐渐平息，一股暖流与勇气油然而生。她用力点了点头：“好！”
绝境之中，两人彼此依靠，决心共同面对这滔天巨浪。然而，北靖王朱擎的网已经撒下，那本《玄牝转生论》的出现更是将阴谋摆上了台面。他们真的能在朱擎的眼皮底下，争取到足够的时间和力量，杀出一条生路吗？那神秘的老仆，又究竟扮演着怎样的角色？