“守夜人……掌灯人……”
这几个字眼在沈墨的脑海中反复回荡，如同投入古井的石子，激起层层叠叠、深不见底的波澜。他怔怔地看着墙壁上那道蕴含“静”之意的剑痕，仿佛想从那冰冷的石头里，抠出属于沈家早已被尘封的过往。先祖的形象在他心中一直模糊，此刻却似乎被这突如其来的名号，赋予了一层神秘而沉重的轮廓。
玄诚真人留下那句如同谶语般的话后，便再次离去，仿佛只是来投下这一颗石子，任由涟漪自行扩散。石屋内，只剩下油灯燃烧的噼啪声，以及两人有些沉重的呼吸。
林清音走到沈墨身边，轻轻握住他紧握的右手，试图用自己的温度化开那冰凉的紧绷。“沈大哥，”她的声音温柔而坚定，“无论‘守夜人’意味着什么，无论前路有什么，我都会在你身边。”
她的手心柔软而温暖，传递过来的不仅仅是体温，更是一种无声的支撑与承诺。沈墨缓缓松开紧握的拳，反手将她微凉的手指包裹在掌心。他没有说话，只是用力地握了握，所有的纷乱心绪，似乎都在这一握中，暂时找到了锚点。他低头看着她，灯下她的眼眸清澈如泉，倒映着他自己略显苍白的脸，那里面有关切，有信任，更有一种与他同进退的决然。
一种前所未有的冲动涌上心头，他想将她紧紧拥入怀中，将这具温软的身躯揉进自己的骨血里，仿佛这样才能抵挡那无处不在的寒意与未知。但他终究只是克制地、极其缓慢地抬起另一只手，用指背，极其轻柔地拂过她因担忧而微蹙的眉间。
“我知道。”他哑声回应，千言万语，最终只化作这三个字。他知道她的心意，也知道自己的。这份在血火中萌发、在危机中滋长的情愫，早已深入骨髓，无需再多言。
夜色在一种混合着温情与沉重的气氛中流淌。沈墨强迫自己冷静下来，开始梳理纷乱的线索。幽冥殿是明确的敌人，目标似乎是林清音（或其身世）和自己（沈家余孽）。残月腰牌代表着一股神秘势力，似乎对幽冥殿和自己的事情都知之甚详，态度不明。而刚刚出现的“守夜人”暗号，则直接将矛指向了他沈家早已湮灭的过去。
这三者之间，究竟有何关联？那“山河社稷图”，又在其中扮演着什么角色？
他走到石桌旁，就着灯光，用指尖蘸了少许清水，在粗糙的石面上缓缓画下三个符号：一个简化的鬼首（幽冥殿），一轮残月（神秘腰牌），以及那个飞鸟喙部般的手势（守夜人）。
林清音也凑过来，看着这三个符号，秀眉紧锁。“幽冥殿是明处的威胁，残月是暗处的窥伺，而这‘守夜人’……”她指向那个手势，“似乎是想与你取得联系，但又极为谨慎。”
沈墨目光沉凝：“玄诚真人说守夜人早已消散，先祖是最后一任掌灯人。如今这暗号重现，意味着什么？是守夜人并未完全消亡，还是有知晓内情的人在借此暗示什么？”他顿了顿，手指点在那轮残月上，“而这个，出现在遇袭弟子身上，是巧合，还是有人想将水搅得更浑？”
线索支离破碎，仿佛散落一地的拼图，缺少最关键的那几块。
“或许……”林清音沉吟道，“我们可以从玄诚真人身上入手。他显然知道很多，虽然未必会全部告诉我们，但或许能透露一些方向。而且，他对你……似乎并无恶意，反而多有维护。”
沈墨颔首，这也是他的判断。玄诚真人认出惊蛰指，道破守夜人，却提供庇护，其立场耐人寻味。“明日，我需再见他一面。”
然而，未等天明，变故再生。
约莫四更天，正是人最为困倦之时。剑庐山谷之外，那片幽深的竹林中，突然传来一阵极其怪异的声音！并非兵刃交击，也非呼喝打斗，而是一种仿佛无数细沙摩擦叶片，又像是春蚕啃食桑叶的“沙沙”声，由远及近，迅速变得清晰、密集！
这声音透着一种令人头皮发麻的诡异，瞬间惊醒了浅眠中的沈墨和林清音，也惊动了谷口值守的青云弟子！
“什么声音？！”
“小心！有古怪！”
两名弟子持剑警惕地望向声音传来的方向。月光下，竹林的阴影仿佛活了过来，开始不自然地蠕动！
沈墨一个箭步冲到门边，凝神望去。只见竹林边缘，地面上的落叶仿佛被无形的力量催动，翻滚聚集，而更令人毛骨悚然的是，一些细长的、色彩斑斓的毒蛇，以及无数大小不一、形态各异的毒虫，如同潮水般从竹林深处涌出，它们的目标明确——剑庐谷口！
驱虫御蛇！这是西南苗疆一带的诡异手段！绝非幽冥殿惯用的路数！
“是五仙教的人？！”一名青云弟子失声惊呼，声音带着恐惧。五仙教，亦称五毒教，盘踞苗疆，手段诡谲莫测，善于驱使毒虫蛇蚁，中原武林对其忌惮甚深。
毒虫蛇蚁组成的“浪潮”速度极快，转眼间便已涌至谷口！那两名弟子虽武功不弱，但面对这无孔不入、数量庞大的毒物，剑法几乎无从施展，瞬间便被虫潮淹没，只来得及发出几声短促的惨呼，便倒地不起，皮肤迅速变得青黑肿胀！
虫潮毫不停留，越过尸体，径直向石屋涌来！腥臭扑鼻，那“沙沙”的蠕动声如同死亡的序曲！
林清音脸色煞白，她虽通晓药理，但对这驾驭活毒的手段却知之甚少，一时间也有些手足无措。
沈墨眼神冰冷到了极点！他一把将林清音拉到自己身后，右手在腰间一抹，软剑如同银蛇出洞，瞬间绷得笔直！他不能退，身后是石屋，是林清音，退无可退！
“跟紧我！”他低喝一声，体内内力以前所未有的速度疯狂运转，甚至不顾左臂伤口传来的强烈抗议！软剑在他手中化作一团银色的光轮，剑气纵横，形成一道密不透风的屏障！
“嗤嗤嗤——！”
冲在最前面的毒蛇毒虫，甫一接触剑光，瞬间便被凌厉的剑气绞碎！汁液横飞，腥臭弥漫！但后面的毒物仿佛毫无畏惧，前仆后继，源源不绝！它们试图从地面、从空中，寻找一切缝隙突破剑网的防御！
沈墨将惊蛰指的运劲法门融入剑法之中，剑尖颤动间，不仅蕴含切割之力，更带上一股阴柔的震劲，往往剑未至，那震荡的内力便将靠近的毒虫震得内脏碎裂而死！他如同一尊不可逾越的礁石，死死挡在石屋门前，剑光闪烁不定，在身前布下了一片死亡的禁区。
林清音强忍着恶心与恐惧，紧紧跟在沈墨身后，她知道自己帮不上忙，唯一能做的就是绝不成为他的拖累。她看着沈墨浴血奋战的背影，看着他左臂绷带下再次渗出的鲜红，心如刀割，却又充满了难以言喻的骄傲与心痛。
就在沈墨全力抵挡虫潮，内力与体力都在飞速消耗之际——
“咻——！”
一道尖锐的破空声突兀响起！
并非来自虫潮，而是来自侧面的竹林深处！一道乌光，快如闪电，目标并非沈墨，而是虫潮后方，某处阴影笼罩之地！
“呃啊！”
一声压抑的痛哼从阴影中传来！紧接着，那原本如同军队般井然有序的虫潮，瞬间变得混乱起来，失去了统一的指挥，开始互相撕咬、四散爬开！
那道乌光，是一枚造型奇特的、如同鸟喙般的黑色飞镖！
是那个神秘黑影！他果然还在附近！而且，他竟然出手相助，击伤了驱虫之人？！
沈墨压力骤减，但他不敢有丝毫松懈，剑光依旧护住周身。
竹林深处，一阵窸窣响动，似乎有人负伤远遁。而那混乱的虫潮，也很快失去了威胁，大部分钻回地下或四散逃入竹林，只留下满地狼藉的虫尸和那两名青云弟子青黑的尸体。
危机，再次以一种意想不到的方式解除。
山谷重新恢复了寂静，只有浓烈的腥臭和战斗的痕迹证明着方才的凶险。
沈墨拄着剑，剧烈地喘息着，左臂的伤口彻底崩裂，鲜血染红了半幅衣袖，内息也因过度透支而紊乱不堪。但他依旧强撑着，目光锐利地扫视着黑影飞镖射来的方向。
林清音急忙扶住他，眼泪终于忍不住滚落下来，混合着血污与尘土，滴落在他的手臂上。“你的伤……”
沈墨摇了摇头，示意自己还撑得住。他看向那片此刻空无一人的竹林，心中充满了更大的疑惑。
这神秘的黑影，先是打出守夜人暗号，此刻又出手相助，击退五仙教的袭击。他到底是谁？是敌是友？他的目的究竟是什么？
而五仙教的突然出现，更是让本就混乱的局面，再添变数。他们为何而来？也是为山河社稷图？还是为了林清音？或者……与自己这“守夜人”传承有关？
所有的线索，仿佛都指向一个更加巨大、更加黑暗的漩涡。
天色，在东方泛起了一丝微弱的鱼肚白，但黎明前的寒意，却仿佛能冻结人的灵魂。
沈墨看着地上那枚鸟喙状的黑色飞镖，又看了看怀中因后怕与心疼而微微颤抖的林清音，一种前所未有的迫切感涌上心头。
必须尽快弄清真相！必须拥有足够的力量！否则，下一次，他们未必还能如此幸运。
这漫漫长夜，似乎永远看不到尽头。而那微光，又在何方？