翌日申时，大都文明门附近。
一辆满载着巨大冰块的粗笨板车，在守门兵丁例行公事的盘查后，吱吱呀呀地驶出了城门。
车轮碾过雨后泥泞的官道，留下深深的车辙。
行出几里，板车在一处僻静的低洼地缓缓停下，四周只有风吹过荒草的沙沙声。
不多时，一架破旧得几乎要散架的马车从另一条小径驶来，停在板车不远处。驾车的是一位面容冷硬的党项汉子。
车刚停稳，车厢内立刻敏捷地钻出另外两名党项人。
他们抬着一个鼓鼓囊囊的大麻袋，脚步沉重却迅速地走向板车。
板车旁，那个身材敦实、满脸风霜的北方汉人车夫沉默地看着。
为首的党项人将一个沉甸甸的钱袋抛到他怀里，陈三掂了掂分量，看也没看，直接转身，背对着冰桶的方向。
党项人动作麻利地掀开冰桶厚重的盖子，一股刺骨的寒气混合着水腥味扑面而出。
两人合力，将那个麻袋毫不犹豫地塞进了冰层之间，迅速盖好盖子。
“车夫，可以走了。多谢。”党项头目声音低沉，带着异域口音。
陈三这才转过身，脸上没有任何表情，只是紧了紧腰带，拉起板车，再次吱吱呀呀地碾过泥泞，驶向兵马司监狱。
一个时辰后，兵马司监狱那散发着馊腐气味的庖厨后门。
那辆运送冰块的板车，经过层层严格的盘查，终于停在了湿滑的石阶旁。
冰桶散发着阵阵寒气，与庖厨的闷热蒸汽形成诡异对比。
板车刚停稳，一个瘸腿的身影便如幽灵般从庖厨后门的阴影里闪出——正是王五。
“陈三，大恩不言谢。”王五的声音沙哑，带着一丝敬意。
陈三却一把抓起放在车辕上那个沉甸甸的钱袋，看也不看，直接抛还给王五。
“王五哥，少整这些虚的！俺和你，当年都是从死人堆里爬出来的生卷军，被发配到这鬼地方混口饭吃。”
他拍了拍自己结实的胸膛，眼神锐利，“要是拿了这玩意儿，俺陈三当年在襄阳城墙上的日子白过了，这身骨头直接该扔进这臭水沟里沤烂了！”
王五的眼眶难得泛起血丝，喉头滚动，最终只是重重地点了下头。
他不再多言，与陈三默契地走到板车巨大的冰桶旁。
两人咬紧牙关，青筋暴起，合力将那个沉重冰冷的麻袋从刺骨的冰水中拖拽了出来，重重地放在潮湿的地面上。
王五迅速挪开庖厨后墙排水沟上方一块松动的大石板，露出下面黑黢黢、散发着恶臭的沟渠。
他没有避讳陈三，利落地解开麻袋口，露出里面一张因寒冷和药物而苍白扭曲的脸——正是被掳来的妙曦和尚！他双目紧闭，双手被反绑在身后，嘴里塞着厚厚的布团，整个人陷入深度昏迷。
王五动作没有丝毫停顿，他迅速从怀里掏出一个葫芦，又从袖中摸出一个油纸小包，将里面灰白色的粉末尽数倒入葫芦口，再兑上一点沟渠里浑浊的脏水。
他捏开妙曦的下巴，将混合着强效迷药的液体强行灌了进去，确认药液咽下，再次用布团死死塞住对方的嘴巴。
做完这一切，王五直起身，目光复杂地看向陈三：“陈老弟，俺替你挨的蒙古官吏那一锤子……今日，一笔勾销！”
陈三却咧嘴一笑，露出一口黄牙，眼神里是老兵痞特有的执拗：“你想得美！王瘸子，这笔债，这辈子你都休想赖掉！”
他指了指地上的麻袋和排水沟，“甭废话了，麻溜干你的事！这臭水沟和这块石头，俺给你看牢了！天王老子来了也甭想动！”
王五不再犹豫，对着陈三抱拳，深深一揖。
随即，他深吸一口气，毫不犹豫地转身，拖着那条瘸腿，闪进了庖厨后门。
昨夜暴雨的余威尚未散尽，今日的暑气便卷土重来。
兵马司监狱西角门外数里，一棵枝叶繁茂的老槐树下，静静停着一辆不起眼的马车。
此地毗邻教忠坊喧闹的市集，距离监狱森严的夯土高墙尚远，瓮城箭楼上懒洋洋的哨兵，目光根本不会在这寻常车马上停留片刻。
车厢内，赵昺换上了一身洗得发白的粗布短褐，脸上涂抹着厚厚一层姜黄与灶灰混合的膏泥，只余下一张老实巴交的农夫面孔。
他透过车帘缝隙，凝视着远处那道壁垒森严、在闷热空气中蒸腾着土腥味的巨大夯土城墙。
前方视野开阔，却更显那监狱如同孤岛，坚壁四野，令人望而生畏。
“小先生，车到了。” 车外传来刻意压低的党项口音。
赵昺深吸一口气，不再犹豫，一把掀开车帘，动作利落地跃下马车。
刚才开口的党项汉子紧跟在侧，脸上满是担忧，忍不住再次低声道：“小先生，要不还是让小人替您去吧！您如此亲身涉险，小人实在无法向……”
赵昺抬手，果断截断了他的话头，声音虽低却带着不容置疑的决断：“在此等候，守好退路。”
说罢，不再看对方，径直走向不远处一辆刚停稳、满载着时令瓜果蔬菜的板车。
“吴大哥！” 赵昺脸上堆起憨厚的笑容，快步上前，对着板车旁一个皮肤黝黑、身形粗壮的汉子招呼道，“俺家李哥今早脚崴了，疼得下不了地，特意让俺在这儿候着，替他一天，跟您搭把手送菜！”
老吴打量了一下这个面生的老乡，见是熟识李瘸子的弟弟，便不疑有他，只是粗声粗气地叮嘱：“成！赶在酉时前赶紧进去了，眼珠子别乱瞟！那群蒙古大爷，没事就爱找茬，专挑俺们汉人欺辱，晦气得很！”
“哎！俺记住了，吴大哥！” 赵昺连连点头，一副谨小慎微的模样，利索地爬上板车车辕，挨着老吴坐下。
老吴“吁”了一声，鞭子轻扬，老驴拉着沉重的板车，吱嘎作响地缓缓驶向那座夯土城墙。
刚进监狱外城门，便有兵卒上前盘查。
老吴熟练地递上文书，点头哈腰。
兵卒草草扫了一眼文书和车上两人，挥挥手，不耐烦地喝道：“快走快走！别挡道！” 板车这才得以继续前行，穿过阴森的瓮城门洞，进入内墙下的空地。
“赶紧卸货！” 老吴招呼一声，两人跳下车，在几名持械兵卒虎视眈眈的注视下，开始麻利地搬运瓜果蔬菜。
就在这时，一个百无聊赖的汉人兵卒晃悠过来，眼中闪过一丝促狭的恶意。
他突然毫无征兆地“呛啷”一声拔出腰刀，雪亮的刀光一闪，带着破风声，狠狠朝着赵昺正抱起的一个大南瓜劈去！
电光火石间，赵昺几乎是出于本能，身体微侧，双臂猛地将沉重的南瓜往身前一挡！
一声闷响，锋利的刀刃深深嵌入了金黄的瓜瓤里，汁液四溅，几滴冰冷的汁水甚至溅到了赵昺脸上。
“哟呵！” 那兵卒抽回刀，在靴底蹭了蹭瓜瓤，脸上露出猫戏老鼠般的不屑与讥讽，“小子看着面生，身手倒挺利索嘛！躲得挺快！”
老吴心头狂跳，脸上堆着谄媚的笑，一个箭步上前，从赵昺僵硬的臂弯里接过那个被劈开的南瓜，连声道：“军爷息怒！息怒！这是小李瘸子他家兄弟，头回来，没见过世面！您这一刀……哎哟喂，甭说他了，就是俺这老油条，魂儿也得吓飞喽！”
他一边说，一边用眼角余光拼命示意赵昺。
赵昺立刻会意，连忙低下头，搓着手，脸上挤出惊恐又尴尬的笑容，身体微微发抖，一副被吓破胆的窝囊样。
“行了！” 旁边一个正在仔细拆解检查板车车轴、轮毂，并用铁器敲击听声的老兵卒皱着眉开口：“都是苦哈哈的北地汉子，何苦自己人刁难自己人？查完了没？赶紧让人装车走人，别在这儿碍眼！”
那挥刀的兵卒被同伴呵斥，脸上有些挂不住，悻悻地收起刀，不耐烦地挥手：“吓唬一下怎么了？没劲！赶紧的，装完滚蛋！”
赵昺和老吴如蒙大赦，连忙将卸到一旁的瓜果蔬菜重新搬回板车。
赵昺学着老吴的样子，对着检查车板的老兵卒恭敬地行了个礼。
随后，在两名持械狱卒一前一后的押送下，板车再次吱嘎前行，穿过一道道戒备森严的门洞和狭窄的甬道，空气中弥漫的霉味、汗臭和隐隐的血腥气越来越浓。
板车最终在一处散发着馊腐气味和油烟混合气息的后门前停下。
此处早就停着一辆板车，车头上坐着一位北方汉子，正眯着眼睛靠在一个冰桶边打盹。
押送的狱卒看都没看对方一眼，用刀鞘敲了敲门，待门从内打开一条缝，确认了是送菜的，便不耐烦地挥挥手，转身离开。
后门吱呀一声被推开，探出伙夫李麻子的脸。
他一眼就看到了老吴身边的陌生面孔，眉头刚皱起……
“李大哥！” 赵昺抢在老吴开口前，脸上迅速堆起憨厚笑容，声音带着刻意模仿的乡音，“俺家李哥今儿脚崴得厉害，实在动不了，让俺这不成器的弟弟来顶一天工！给您添麻烦了，幸会幸会！”
这声音，这腔调！
李麻子浑身猛地一僵，止住脱口而出的惊呼，强行让声音听起来平淡无奇，甚至带着点不耐烦：“哦……是李瘸子的兄弟啊。”
说完，他目光飞快地扫过周围，侧身让开通道，瓮声瓮气地催促道，“知道了。天色不早，赶紧卸货！别磨蹭！”