第十五章 赤火谷外，虚实探营
听闻“赤熔山”可能与“蚀界”勾结，意图献祭古修冰原的本源，秦墨与林清漪皆知此事非同小可。
炎煌服下丹药，略作调息，压制住伤势，便主动在前引路。三万里路程，对于三位大乘修士而言，并不算遥远。但越靠近赤火谷，周围的环境变化便越发明显。
原本纯粹的极寒空气中，开始混杂进一丝丝灼热而暴戾的火煞之气。天空不再是灰蒙蒙一片，而是呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被地下的火焰映照。脚下的玄冰也开始变得斑驳，有些地方甚至露出了下方赤红色的岩石，散发着高温。
“前面就是赤火谷了。”炎煌指着前方一片被两座巨大火山夹峙的、不断向外喷涌着热浪与黑烟的峡谷入口，脸色凝重，“谷内被大型阵法笼罩，神识难以探查，守卫极其森严。我之前也是凭借对火焰波动的敏感，才侥幸摸到了一点边缘。”
秦墨运极目力望去，只见那峡谷入口处，隐约有扭曲的力场波动，显然是某种强大的隐匿与防御结合的大阵。谷口有八名身着赤甲的修士守卫，气息皆在化神巅峰，神情肃杀。
“硬闯会打草惊蛇。”林清漪轻声道。若谷内真有与蚀界相关的重大图谋，贸然闯入，对方很可能狗急跳墙，或者毁掉证据。
秦墨点头，他自然明白这个道理。他略一沉吟，对炎煌道：“你将谷内已知的布防、以及你上次潜入的路线，尽可能详细地告知于我。”
炎煌虽不知秦墨具体要如何做，但对他已是无比信服，立刻以神念将一幅粗略的谷内地图与信息传递过去。
得到信息，秦墨对林清漪道：“你们在此接应，我先进去一探。”
“小心。”林清漪叮嘱一句，并未坚持同往。她深知秦墨的隐匿手段神鬼莫测，独自行动反而更为稳妥。
秦墨微微颔首，周身虚无道韵流转，身形逐渐变淡，最终如同融化在空气中一般，彻底消失不见。连一丝空间波动都未曾引起，便已越过那八名守卫，悄无声息地穿过了谷口的阵法光幕，进入赤火谷内。
谷内的景象与外界冰原截然不同，温度极高，空气因热浪而扭曲。地面是暗红色的熔岩凝固后形成的怪石，中央有一条翻滚着气泡的岩浆河流过。两侧山壁上，开凿出了许多洞府，更有不少依山而建的赤红色殿宇，不时有身着赤甲或普通火系道袍的修士穿梭往来，气息驳杂，但整体实力不弱。
秦墨如同一个无形的旁观者，在谷内快速穿梭。他避开主要的道路与人员密集处，按照炎煌提供的路线，向着山谷深处，那处疑似负责人所在的核心殿宇摸去。
越往深处，守卫越是森严，阵法节点也越多。但这些在秦墨的虚无法身与高超的阵道修为面前，形同虚设。他甚至能感觉到，在地底深处，有一股极其隐晦、却庞大无比的炽热能量在缓缓汇聚、涌动，仿佛一座即将喷发的火山。
“看来炎煌所言非虚，此地确实在酝酿着某种巨大的能量。”秦墨心中暗忖。
很快，他抵达了目标所在——一座位于山谷最深处、通体由某种暗红色金属铸造而成的宏伟大殿。大殿周围笼罩着一层凝实的赤红光罩，光罩之上符文流转，散发出令人心悸的波动。
即便是秦墨，也能感觉到这层光罩的强度，远超谷口阵法，强行突破必然会引起剧烈反应。
他绕到大殿侧后方一处相对偏僻的角落，这里靠近山壁，阵法波动似乎稍弱一线。他屏息凝神，将虚无法身催动到极致，整个人仿佛化作了真正的“无”，缓缓向着光罩“融入”进去。
这个过程极为缓慢且消耗心神，需要精准地把握阵法运转的每一个间隙，将自身存在暂时“剥离”。
一炷香的时间后，秦墨的身影如同穿过一层水幕，悄无声息地进入了光罩内部，没有触发任何警报。
大殿内部空间广阔，装饰粗犷而炽热，墙壁上雕刻着各种火焰图腾。此刻，大殿中央，正有两人在交谈。
主位之上，坐着一名身着赤熔山长老服饰、面容阴鸷的老者，气息赫然达到了大乘后期，想必就是此地的负责人。而客位上，则坐着一名全身笼罩在宽大黑袍中、连面容都隐藏在阴影下的身影。那黑袍人气息诡异，仿佛不存在于这片空间，与周围炽热的环境格格不入，周身弥漫着一股令人极不舒服的、带着腐朽与衰败意味的力量波动。
蚀界使者！
秦墨眼神一凝，收敛所有气息，如同壁虎般贴附在殿内一根巨大的石柱阴影中，静静聆听。
“……使者放心，‘源火聚灵大阵’已布置完毕，只待‘冰源之心’被引动爆发，便可借助其极致寒冰与古修本源之力，逆向激发地脉熔火，完成最终的‘熔冰献祭’。”阴鸷老者语气带着一丝讨好与敬畏。
黑袍下传来一个沙哑如同金属摩擦的声音：“很好……主上对此次献祭……颇为期待。若能成功抽取此界冰源，炼化成‘万化源晶’……尔等赤熔山，当记首功……”
“能为尊主效力，是我赤熔山的荣幸！”阴鸷老者连忙表忠心，随即又有些担忧，“只是……那‘冰源之心’位于冰原核心的‘永恒冻土’，有上古冰灵守护，极难接近，强行引动，恐生变故……”
“无妨……”蚀界使者发出一阵低沉的笑声，“我们……自有安排。时机一到……冰源自会……躁动……”
就在这时，那蚀界使者隐藏在阴影中的头颅，似乎微微偏转了一下，仿佛感应到了什么，沙哑的声音带着一丝疑惑：“嗯？方才……似乎有一丝……不谐的波动？”
秦墨心中凛然，这蚀界使者的感知竟如此敏锐！他已然将自身隐匿到极致，竟还是被察觉到了一丝异常？
他立刻稳住心神，将虚无法身运转到前所未有的程度，仿佛彻底化作了大殿的一部分，连那丝被察觉的波动也瞬间消失。
蚀界使者凝神感应了片刻，未能再发现什么，这才缓缓道：“或许是……大阵运转……引起的灵机扰动……不必在意。继续……按计划行事……”
“是！”阴鸷老者恭敬应道。
秦墨知道不能再停留，得到关键信息后，他如同来时一般，悄无声息地退出了大殿光罩，离开了赤火谷。
片刻后，他与林清漪、炎煌汇合。
“情况如何？”林清漪见他返回，立刻问道。
秦墨将所见所闻简要说了一遍，尤其是“源火聚灵大阵”、“熔冰献祭”以及蚀界使者那意味深长的“自有安排”。
“他们果然要献祭冰原本源！”炎煌怒不可遏。
“关键在于‘冰源之心’和那‘自有安排’。”林清漪秀眉紧蹙，“我们必须阻止他们，但直接攻击赤火谷，对方必有防备，甚至会提前发动献祭。”
秦墨目光幽深，望向古修冰原那风雪弥漫的核心区域。
“看来，我们得去那‘永恒冻土’，会一会所谓的上古冰灵，看看蚀界的‘安排’，究竟是什么了。”