悄然离开栖身两年的峡谷，周青如同一个重见天日的潜行者，每一步都带着极致的谨慎。他没有立刻返回郊区小院或工环中心，而是选择在西山外围一处相对安全、又能观察到进山要道的隐蔽山坳暂时落脚。
当务之急，是了解外界的情况。他失踪三年，外界必然发生了翻天覆地的变化。工环中心如何了？西山深处那场大战的后续影响如何？那两名守护者是否还在活动？这些都是他必须弄清楚的问题。
他首先需要信息渠道，但又不能轻易暴露自己。他选择了一个相对稳妥的方式：利用【环境拟态】和【多维探测地图】， discreetly 观察山脚下村镇居民的活动，尤其是那些经常进山的采药人、猎户的交谈。
几天观察下来，他听到了一些零碎的信息：
* “……西山里头这几年好像不太平，老辈人说山神发怒了，前两年还闹过几次地动……”
* “……是啊，北边那片老林子现在都没人敢深入了，邪乎得很……”
* “……听说市里那个啥环保中心，以前挺红火的，后来主任失踪了，就有点不行了……”
* “……唉，周主任可惜了，多好的人啊，说是考察遇难了……”
这些信息印证了周青的一些猜测：西山深处的异动确实引起了当地人的注意，但似乎被归结为“山神发怒”之类的自然现象；工环中心在他失踪后影响力下降；而他本人，已被官方认定为“因公殉职”。
这既让他松了口气（至少没有引起大规模恐慌或追查），也让他心头沉重（他的“死亡”意味着很多事需要重新开始）。
为了获取更准确的信息，他决定冒一点风险。在一个深夜，他凭借高超的隐匿技巧，潜入山脚下一个规模较大的乡镇。他找到了镇上的网吧（利用系统空间里仅存的一点现金），选择了一个角落的机器，快速浏览了本地新闻网站和政务公开信息。
关键词搜索：“西山”、“地质异常”、“工环中心”、“周青”。
大量的信息涌入眼帘：
* 关于西山：官方报道承认西山北麓存在持续的地质应力异常，已划定为“地质监测与保护区域”，严禁任何开发建设活动。有专家分析可能与深层地质活动有关，但原因未明。
* 关于工环中心：报道显示，在他失踪后，工环中心由副主任老刘主持工作，虽然也完成了一些项目，但影响力和创新性大不如前，逐渐沦为常规的技术支持部门。约一年前，中心被并入新成立的“市可持续发展研究院”，成为其下属的一个所。
* 关于他本人：网页上有几条简短的讣告和追悼新闻，称“优秀青年专家周青同志在野外考察时不幸遇难”，并追授了荣誉称号。看着自己的“死亡通知”，周青心情复杂。
这些信息让他对大局有了清晰的了解。官方层面，西山的问题被暂时“冻结”了，这给了他操作空间；工环中心的式微虽然可惜，但也避免了它被卷入更深的漩涡；而他“已死”的身份，在某种程度上也是一种保护，让他可以隐藏在暗处行动。
接下来，他需要确认守护者的动向。他不敢深入北麓，而是选择在一天正午（阳气最盛，可能对灵体有所克制），远远地潜伏在之前引爆山谷制造混乱的那个方向的外围，全力运转【地脉共鸣】和【恶意感知】，进行极限距离的感知。
感知的结果让他既安心又警惕：混沌区域的方向，能量场依旧混乱而强大，但那种持续性的、高强度能量抽取的波动明显减弱了，取而代之的是一种僵持和拉锯的感觉。那两名守护者的冰冷意念依然存在，但活跃度似乎降低了，给人一种固守而非主动出击的感觉。
“噬灵大阵的运转果然被严重干扰了！他们现在的主要精力应该放在稳定残阵和压制地脉反扑上，暂时无暇他顾。”周青做出了判断。这为他争取了宝贵的时间。
了解完基本情况后，周青悄然离开了西山区域。他没有返回那个可能已被监视或另有变化的郊区小院，而是利用身上最后一点现金，在邻市一个偏僻的城乡结合部，租下了一个简陋的单间，暂时安顿下来。
现在，他需要解决两个最紧迫的问题：一是尽快恢复实力，二是建立一个全新的、安全的身份和联络渠道。
恢复实力需要资源和时间，急不得。而新的身份，是开展一切行动的基础。
他沉思良久，心中有了一个初步的计划。他不能直接联系工环中心的旧部，风险太大。他需要找一个绝对可靠、且有能力帮他的人。
他想到了一个人——他在京城参加研修班时结识的那位来自大型钢铁企业的技术狂人，李振。李振为人耿直仗义，背景相对单纯，且不在本省体系内，操作空间更大。
他决定，想办法秘密联系李振。
【叮！宿主完成初步情报收集与局势判断，生存策略得到优化！】
【触发适应性进化：“信息伪装”（初级）！】
【效果：可微弱改变自身流露出的能量波动特征，降低被特定能量探测手段锁定的风险。（需消耗精神力维持）】
【“缓慢恢复”效果随环境改善微弱提升。】
系统的适时辅助，让周青对未来的行动多了几分把握。他深吸一口气，开始规划如何安全地联系外界。重返人间的第一步，必须走得稳之又稳。而真正的挑战，才刚刚开始。